năm trước.

Một thương hiệu tầm trung, không quá đắt, nhưng cũng ngốn hết tiền lương làm thêm một tháng hè của cô.

Trong làn khói lượn lờ, Phó Tắc Dịch bỗng quay mắt nhìn sang, đôi mắt đen thâm trầm sáng ngời.

Ngộ Từ sững sờ, dời tầm mắt đi, lúc này mới trả lời câu hỏi vừa rồi của Ngộ Hiểu: “Có lẽ trong mắt cô út, đây cũng là một phần cô ấy muốn phá bỏ, không liên quan đến đối phương là ai.”

Ngộ Hiểu gật đầu tán đồng: “Cũng phải, nếu không có cái hôn ước tổ tiên này, nói không chừng cô út lại thành đôi với chú út Phó thật ấy chứ, em thấy hai người xứng đôi lắm.”

Ngộ Từ rũ mắt cong môi, không đáp lời.

Đang im lặng, bỗng nhiên từ trong đám đông có một bé trai mũm mĩm chừng ba bốn tuổi chạy tới, đi đường còn chưa vững.

Ngộ Từ còn chưa nhận ra là con nhà ai thì bánh bao nhỏ đã nhào tới ôm chân cô, giọng nói non nớt gọi: “Bà dì.”

Là chắt của một bà thím bên nhà họ Ngộ.

Ngộ Từ cười bế bé lên, chỉ vào Ngộ Hiểu bên cạnh: “Thế người này thì gọi là gì?”

Bánh bao nhỏ lại dùng giọng sữa gọi: “Bà dì nhỏ.”

Ngộ Hiểu nghe xong, vẻ mặt đau đớn tột cùng, làm điệu bộ quý phi ôm tim: “Đau tim quá, em là một thiếu nữ mới mười tám tuổi mà đã lên chức bà rồi, mau bế nó đi đi, em cần tĩnh tâm một chút.”

Ngộ Từ cười nhìn Ngộ Hiểu một cái, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì, vẻ mặt cười xấu xa bế bánh bao nhỏ đi về phía cửa.

Cuộc trò chuyện của Phó Tắc Dịch và mấy vị khách vẫn chưa kết thúc, đã thấy Ngộ Từ bế một bé trai đi về phía này.

Cô đung đưa bánh bao nhỏ trong lòng, hất cằm về phía Phó Tắc Dịch: “Thế người này thì sao, người này gọi là gì?”

Nhóc con cau mày, nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi gọi một tiếng: “Ông cố.”

Lần này Ngộ Từ không nhịn được, phì cười thành tiếng.

Mấy vị khách bên cạnh cũng cười theo: “Tắc Dịch còn chưa kết hôn mà đã lên chức ông cố rồi, xem ra phải cố gắng lên nhé, nếu không cứ đà này, vai vế càng lúc càng lớn đấy.”

Phó Tắc Dịch cười dụi tắt điếu thuốc trên tay, nhìn Ngộ Từ đang bế bánh bao nhỏ.

Cô đang nghiêng đầu, mày mắt chứa chan ý cười nhìn đứa trẻ trong lòng, đôi lúm đồng tiền nhỏ hai bên khóe miệng ẩn hiện.

Phó Tắc Dịch nhìn nụ cười của Ngộ Từ một lúc lâu, sau đó thu hồi tầm mắt, đáp lại một câu: “Không vội.”

…


Chương 3
Bữa trưa bắt đầu, tiệc được bày tại nhà cổ họ Ngộ, một số họ hàng ở xa cũng ở lại dùng bữa.

Chỗ ngồi chia làm hai bàn, một bàn người lớn, một bàn con cháu.

Ngộ Từ ngồi cùng bàn với đám trẻ con, lại khá được yêu thích, đứa nào cũng tranh nhau muốn ngồi cạnh cô, ồn ào không dứt.

Ngay cả Ngộ Hải Thành ngồi ở bàn người lớn thấy vậy cũng cười nói: “Con bé này vừa về là náo nhiệt hẳn lên, bọn trẻ đều thích bám lấy nó.”

Ông chú họ nhà họ Ngộ ngồi bên cạnh cũng cười ha hả tiếp lời: “Tiểu Từ có duyên với trẻ con thế này là chuyện tốt, sau này lập gia đình cũng có thể mãi mãi như một cô bé con.”

Phó Tắc Dịch nghe tiếng cũng ngước mắt nhìn sang.

Đúng là náo nhiệt thật.

Bên trái Ngộ Từ là Ngộ Hiểu, thế nên vị trí bên phải cô trở thành “khu đất vàng”.

Mấy cái bánh bao nhỏ tranh nhau đến đỏ mặt tía tai vì chỗ đó, có một bé nhỏ tuổi hơn, tranh không lại các anh chị, chỉ đành bĩu môi, mắt rưng rưng vặn vẹo đôi tay nhỏ đứng ở phía sau.

Ngộ Từ bị cảnh này chọc cho dở khóc dở cười, vỗ vỗ tay về phía nhóc tì, dịu dàng nói: “Lại đây, cô bế con nhé được không?”

Nhóc tì vẻ mặt tủi thân đi tới, Ngộ Từ đưa tay đón, thuận thế bế bé ngồi lên đùi mình.

Sau đó mới đi xử lý cuộc thi “tranh chỗ” của các bánh bao nhỏ khác.

Ánh mắt Phó Tắc Dịch dừng lại trên khuôn mặt Ngộ Từ một lúc rồi từ từ thu lại.

Bận rộn một hồi, Ngộ Từ thở phào nhẹ nhõm, vừa ngẩng đầu lên lại phát hiện mọi người ở bàn người lớn gần như đều đang cười ha hả nhìn mình.

Cô ngẩn ra một chút, vành tai bỗng đỏ lên, cười có chút ngượng ngùng.

Ngộ Từ thuộc kiểu tướng mạo tiêu chuẩn của con gái Giang Nam, trong sự dịu dàng có nét ngọt ngào, khuôn mặt nhỏ nhắn, lông mày cong cong, cười lên một cái là đôi lúm đồng tiền hai bên khóe miệng lõm sâu xuống, rất được người lớn yêu thích.

Một người họ hàng xa của nhà họ Phó nhìn cô, cười mở miệng nói: “Tiểu Từ nhìn đáng yêu thế này, tôi cũng muốn rước về làm con dâu quá đi mất!”

Câu này nói bảy phần thật lòng, ba phần trêu đùa.

Ngộ Từ sững sờ, ráng đỏ từ vành tai lan ra cả hai má.

Ánh mắt lại vô thức nhìn về phía Phó Tắc Dịch đang ngồi bên trái ông chú họ nhà họ Ngộ.

Chẳng hiểu sao, chỉ cần có anh ở đó cô lại không được tự nhiên cho lắm, còn mang theo chút cảm giác căng thẳng kỳ lạ.

Lúc này anh lại không nhìn qua, đang rũ mắt, cởi cúc áo vest.

Bên ngoài trời màu xanh đen, trên xà ngang trong nhà thắp đèn lồng cung đình, ánh sáng mờ ảo rơi trên mi mắt anh, tăng thêm vài phần cảm giác dịu dàng của tháng năm tĩnh lặng.

Ngay khi anh sắp ngước mắt nhìn sang, Ngộ Từ vội vã dời tầm mắt đi.

Cô rũ mi mắt, trêu đùa bánh bao nhỏ trong lòng, hai má đỏ bừng nói: “Mọi người chỉ biết trêu cháu thôi.”

Thế là, cả bàn trưởng bối đều không nhịn được cười rộ lên.

Ngộ Hải Thành nghe vậy cũng giơ tay, chỉ vào người họ hàng xa nhà họ Phó vừa trêu Ngộ Từ, cười nói: “Tôi thấy ông ấy à, chính là đang nhớ thương vò rượu Hoa Điêu chôn hai mươi năm của nhà chúng tôi đấy!”

Người họ hàng xa kia ngửa đầu cười ha hả, không phủ nhận.

“Chứ còn gì nữa, không sinh được con gái, chẳng lẽ còn không được thèm rượu hoa điêu sao!”

Rượu hoa điêu còn gọi là nữ nhi hồng.

Là một phong tục ở Tô Lăng, con gái chào đời, người bố sẽ chôn một vò nữ nhi hồng dưới gốc cây quế trong sân nhà, đợi đến khi con gái đi lấy chồng mới đào lên làm của hồi môn.

Lời vừa dứt, Ngộ Hiểu bỗng nhiên lén lút ghé lại gần, cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi một câu: “Chị, vò hoa điêu của chị chôn ở đâu thế?”

Ngộ Từ gắp một miếng bánh xốp đưa cho bánh bao nhỏ trong lòng, lắc đầu, trả lời: “Chị không biết.”

Là thật sự không biết.

Trong sân nhà họ Ngộ tổng cộng có hai cây hoa quế, một cây treo tên Ngộ Uyển, một cây treo tên Ngộ Hiểu, duy chỉ không có của Ngộ Từ.

Cho nên đến nay, ngay cả chính cô cũng không biết vò nữ nhi hồng của mình được chôn ở đâu.

Ngộ Hiểu cắn đũa, bộ dạng như đang suy tư vấn đề nan giải gì đó, cuối cùng cũng không nghĩ ra kết quả, đành dứt khoát bỏ cuộc.

Ăn xong cơm, tiễn những người họ hàng xa ở lại dùng bữa, cánh phụ nữ cũng lần lượt chào ra về, Kiều Nguyệt Ảnh ra cửa tiễn.

Những người còn lại của hai dòng họ di chuyển ra sảnh trước, bàn bạc những chi tiết tiếp theo về việc hủy hôn.

Ngộ Hiểu viện cớ hẹn bạn uống trà chiều, vừa ăn cơm xong đã chuồn mất dạng.

Ngộ Từ không có tìm được lý do gì để trốn, đành phải cắn răng đi theo ra sảnh trước.

Vẫn là vị trí hồi sáng, cô ngồi ở phía sau bên trái Phó Tắc Dịch.

Một lát sau, người giúp việc lại bưng lên một đĩa hoa quả điểm tâm đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh cô.

Có điều, mấy loại hạt có vỏ buổi sáng đều đổi thành hạt đã bóc, sơn tra cũng đổi thành đĩa trái cây thập cẩm rửa sạch gọt vỏ.

Cô khựng lại, khẽ nói cảm ơn.

Trong sảnh lại vang lên tiếng bàn luận của tông thân hai nhà, nhưng Ngộ Từ chẳng còn tâm trí đâu mà nghe kỹ.

Hai nhà là thế giao trăm năm, lại đều rất xem trọng lễ pháp, những chi tiết trao đổi