khẽ bay phần phật trong gió đêm. Bước sang tuổi băm, người đàn ông ấy dường như càng toát lên vẻ trưởng thành, đĩnh đạc và cuốn hút lạ thường.

Ứng Tiếu rảo bước theo sau bóng lưng vững chãi ấy.

Cây cầu treo bằng gỗ đung đưa, trập trùng lên xuống, dài tưởng chừng vô tận, hệt như đường đời muôn vàn khúc khuỷu của một kiếp người. Nhưng xung quanh họ lúc này, không gian ngập tràn ánh sáng rực rỡ, lung linh và lãng mạn. Và điều quan trọng nhất, người đàn ông cô yêu thương nhất, gắn bó nhất đang đứng ngay phía trước, thật gần, thật rõ ràng.

Đột nhiên, dòng người tấp nập trên cầu đồng loạt dừng bước, không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng lạ thường, bởi khoảnh khắc đếm ngược chào đón Năm Mới sắp chính thức bắt đầu.

Lễ hội Ánh sáng Giáng sinh rực rỡ này sẽ kéo dài đến tận ngày Tết Dương lịch.

Mục Tế Sinh cũng ngừng bước, quay đầu lại ngắm nhìn cây thông Noel khổng lồ lấp lánh.

"Này, Mục Tế Sinh!" Ứng Tiếu cất giọng gọi anh.

"Sao thế em?" Mục Tế Sinh ngoảnh mặt lại, ánh mắt dịu dàng.

"Mục Tế Sinh," Ứng Tiếu đứng giữa biển ánh sáng rực rỡ, khuôn mặt kiều diễm bừng sáng vẻ ấm áp, rạng ngời, "Anh có nhớ không, sang năm là kỷ niệm 5 năm hai đứa mình ở bên nhau rồi đấy." Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, thấm thoát đã ngần ấy năm.

Mục Tế Sinh khẽ giật mình, rồi gật đầu nhẹ nhàng: "Đúng vậy."

"Mấy năm qua được ở bên anh, em hạnh phúc lắm." Ứng Tiếu tiếp tục thổ lộ tiếng lòng, "Mỗi năm trôi qua đều đánh dấu những cột mốc quan trọng trong cuộc đời chúng ta. Những câu chuyện mới, những hành trình mới. Từ lúc hẹn hò, đến lúc cùng nhau thăng chức, rồi kết hôn, em đi du học, chào đón thiên thần nhỏ... Có khi sang năm hoặc năm tới, hai đứa mình lại làm hồ sơ xin thăng chức một lần nữa cũng nên."

"...Ừm."

"Anh biết không, Mục Tế Sinh, dù sắp chạm mốc 5 năm bên nhau, nhưng em vẫn luôn khát khao, mong chờ từng năm tháng sắp tới được nắm tay anh đi tiếp chặng đường dài. Em luôn có cảm giác, qua mỗi năm, tình yêu em dành cho anh lại lớn thêm một chút, em hiểu sâu sắc hơn về ý nghĩa của tình yêu, em yêu thương thế giới này hơn, và yêu quý cuộc sống này mãnh liệt hơn. Em tin chắc những năm tháng sau này, cảm giác ấy sẽ vẫn trọn vẹn như vậy. Chúng ta sẽ cùng nhau dệt nên những câu chuyện mới, tạo ra những ký ức vô giá. Những câu chuyện và ký ức ấy có lúc sẽ trôi qua êm đềm, bình dị, đơn giản chỉ là hai đứa ngồi kể cho nhau nghe về những mẩu chuyện vui buồn nơi công sở, về những bệnh nhân mà mình tiếp xúc. Nhưng cũng có những lúc đầy sôi động, bùng nổ, giống như chuyến thám hiểm Nam Cực mà chúng ta dự định vào giữa năm sau vậy? Rồi cả chuyến du lịch Ý hâm nóng tình cảm nữa! Và còn vô vàn những kế hoạch tuyệt vời khác đang chờ đợi chúng ta. Nhưng dù cho những năm tháng ấy có êm đềm, dung dị hay đầy những bứt phá, thì đối với em, tất cả đều là những báu vật vô giá, không gì đánh đổi được."

Mục Tế Sinh lẳng lặng lắng nghe, ánh mắt chan chứa tình yêu thương.

"Mục Tế Sinh," Ứng Tiếu khép lại lời tỏ tình, "Em chỉ muốn nói một điều, cảm ơn anh đã quay trở về, cảm ơn anh đã tìm thấy em, và cảm ơn anh đã trao trọn tình yêu cho em. Nửa thế kỷ sau này, hãy cùng em tiếp tục nắm tay nhau đi đến cuối con đường nhé."

Một nụ cười rạng rỡ, ấm áp nở trên môi Mục Tế Sinh.

Lúc này, đám đông xung quanh bắt đầu hô vang đếm ngược. Ứng Tiếu cũng nghiêng người, ngước nhìn cây thông Noel rực rỡ, hòa cùng dòng người hô vang từng con số, trong khi Mục Tế Sinh vẫn giữ ánh mắt đắm đuối, dịu dàng dán chặt vào bóng dáng của người phụ nữ anh yêu.

Mười tiếng đếm ngược kết thúc, Ứng Tiếu quay phắt lại, nụ cười tươi như đóa hoa hướng dương: "Này, Mục Tế Sinh, chúc mừng năm mới!"

Mục Tế Sinh cũng dịu dàng đáp lại: "Tiếu Tiếu, chúc mừng năm mới."

Tiếp đó, giọng nói trầm ấm của anh vang lên: "Nửa thế kỷ sau này, hãy cùng em tiếp tục nắm tay nhau đi đến cuối con đường nhé."


Chương 90: Ngoại truyện 3: Bọn họ
(1)

Cô con gái thứ hai của Đặng Ngân Hà đang từng ngày khôn lớn.

Tính cách của cô bé trái ngược hoàn toàn với chị gái mình.

Nhớ ngày xưa, cô chị khó chiều cực kỳ, lúc nào cũng bắt bế ẵm, rong ruổi mới chịu ngủ. Lớn lên một chút, Đặng Ngân Hà vẫn hay nhắc đi nhắc lại với con gái lớn rằng hồi nhỏ hai vợ chồng cô đã bị con bé hành hạ cho lên bờ xuống ruộng như thế nào. Trái lại, cô em từ lúc lọt lòng đã là một thiên thần ngoan ngoãn, hiếm khi nào quấy khóc, chỉ thích nằm im, dùng đôi mắt đen láy to tròn tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Đến khi đi nhà trẻ cũng vậy. Cô chị nổi tiếng là đứa trẻ nghịch ngợm, hiếu động nhất lớp, ngày nào mẹ cũng bị cô giáo "mắng vốn" vì những trò quậy phá của con. Còn cô em thì lại chững chạc, hiểu chuyện đến mức ngạc nhiên. Mới bé tí tuổi đầu đã biết phụ giúp cô giáo dọn dẹp, còn biết hòa giải, gắn kết các bạn trong lớp, ra dáng một lớp trưởng thực thụ.

Nhiều lúc nhìn ngắm con gái nhỏ, Đặng Ngân Hà lại có một suy nghĩ kỳ lạ: Dường như, cô chị gái đã khuất đang sống lại một cuộc đời mới, hoàn thiện hơn, tốt đẹp hơn. Trong kiếp sống này, con bé đã trở nên ngoan ngoãn, hiểu chuyện, không còn khiến bố mẹ phải phiền lòng nữa. Phải chăng, con bé đang muốn bù đắp cho những tháng ngày ngắn ngủi không thể phụng dưỡng, báo hiếu cha mẹ ở kiếp trước?

Hai đứa trẻ với hai tính cách đối lập, nhưng lại dường như có một mối liên kết vô hình nào đó vô cùng mật thiết.

Tuy nhiên, thời gian cứ thế trôi đi, cô con gái nhỏ ngày một trưởng thành, và những khoảng khắc Đặng Ngân Hà nhớ về đứa con gái đã mất cũng thưa thớt dần.

Có lẽ vì thời gian là liều thuốc chữa lành mọi vết thương, có lẽ vì việc nuôi dạy cô con gái nhỏ đã ngốn quá nhiều tâm sức của hai vợ chồng khi tuổi tác không còn trẻ trung, hoặc cũng có thể niềm hạnh phúc ngập tràn mà cô con gái nhỏ mang lại đã phần nào xoa dịu đi nỗi đau mất mát khôn nguôi trong lòng họ. Dù là lý do gì đi nữa, thì sự thật là hình bóng cô con gái lớn đã dần phai nhạt trong tâm trí Đặng Ngân Hà.

Cho đến một ngày, Đặng Ngân Hà giật mình nhận ra, đã cả tuần nay cô không hề mảy may nghĩ đến đứa con gái đầu lòng.

Trong khi trước đây, nỗi nhớ thương con cứ dày vò cô ngày đêm không ngớt.

Với một cảm giác tội lỗi xen lẫn những dòng cảm xúc hỗn độn khó gọi tên, cô nhẹ nhàng xắn gấu quần cô con gái nhỏ đang say giấc nồng lên, muốn ngắm nhìn lại vết bớt đỏ trên chân bé, vết bớt nằm ở vị trí y hệt như của cô con gái lớn.

Nhưng khi nhìn xuống chân con, Đặng Ngân Hà sững sờ.

Bởi vì, từ lúc nào không hay, vết bớt đỏ sẫm ấy đã mờ đi rất nhiều.

Giờ đây, nó chỉ còn là một vệt hồng nhạt lờ mờ trên làn da trắng ngần của bé.

Đặng Ngân Hà chợt nhớ lại lời bác sĩ Mục từng nói: Những vết bớt bẩm sinh kiểu này hoàn toàn có thể tự mờ dần và biến mất khi trẻ lớn lên.

Cô con gái lớn của cô... có lẽ chỉ mượn thân xác này để quay lại trần thế một thời gian ngắn, đồng hành cùng mẹ vượt qua những tháng ngày tăm tối, tuyệt vọng nhất. Khi nhận thấy gia đình đã bình yên trở lại, con bé không muốn em gái mình phải gánh vác một trọng trách quá nặng nề, nên đã âm thầm trao trả lại thân xác này cho em, rồi thanh thản bay về trời. Có lẽ, con bé muốn gửi gắm một lời chào tạm