ngồi xuống ghế sofa, bắt đầu ăn.
Vừa ngồi xuống, cô mới thấy dưới bàn bày kín một hàng đĩa phim.

Thang Tuấn Niên để tránh thất lễ, chậm rãi đi đến bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống, lặng lẽ chờ cô ăn xong.

Cô suy tính nên mở lời thế nào để hỏi về “cô gái mà anh từng có cảm tình”, nhưng kiểu nói vòng vo vốn không phải sở trường của cô.
Dù trên đường đến đây cô đã thử diễn tập trong đầu, nhưng vừa ngồi đối diện Thang Tuấn Niên, mọi kịch bản đều bỗng chốc trống rỗng.

Ánh mắt cô chợt dừng lại trên chiếc túi của bà Lâm Thục Tú đặt trên bàn trà, nguyên vẹn chưa hề bị mở ra. Thế là câu hỏi bật ra khỏi miệng lại thành: “Đồ của dì Lâm, anh không định mở xem sao?”

Câu hỏi ấy lập tức khiến bầu không khí trở nên gượng gạo. Thang Tuấn Niên hoàn toàn không có ý định giải thích, chỉ thản nhiên “ừ” một tiếng.

Ngu Cốc Thu thầm trách mình ngu ngốc, căn phòng lại rơi vào im lặng.

Một lát sau, cô hít sâu, trong lòng sắp xếp lại lời định nói, căng thẳng l**m môi định mở miệng thì chợt thấy vẻ mệt mỏi hằn rõ trên mặt Thang Tuấn Niên. Anh trông thật sự khó chịu.

Cô liền chần chừ, bắt đầu tự hỏi liệu việc mình làm có quá tệ không. Lợi dụng lúc người ta đang bệnh, mượn cớ thăm hỏi để truy tìm một câu trả lời. Mà lúc này, có lẽ ngay cả ngồi thôi anh cũng đã mệt, chỉ vì giữ phép lịch sự nên chưa đuổi cô đi.

Nghĩ đến đó, Ngu Cốc Thu lập tức ngồi thẳng người, bứt rứt chẳng yên, không nỡ ngồi đó tiếp tục dò xét nữa. Cô vội vàng nuốt nốt miếng dưa hấu, rồi đứng dậy.

“Không làm phiền anh nghỉ nữa, tôi về đây. Còn nửa quả dưa hấu trong ngăn thứ ba của tủ lạnh, nếu anh muốn ăn thì cứ lấy nhé.” Ngu Cốc Thu bước nhanh ra tới cửa, “Không cần tiễn đâu! Phi Phi cũng tạm biệt nhé!”

Chưa đợi Thang Tuấn Niên kịp nói thêm vài câu khách sáo, cô đã nhanh tay kéo cửa rời đi.

Khi xuống đến dưới lầu, Ngu Cốc Thu mới phát hiện ngoài trời đã bắt đầu có mưa.
Nhưng mưa không lớn, chỉ là cơn mưa nhỏ, êm ả và tỉ tê, khó trách khi ở nhà Thang Tuấn Niên, hai người đều không nhận ra trời đã đổ mưa.

Cô ra ngoài mà không mang theo ô, thoáng do dự không biết nên quay lại mượn một chiếc ô hay cứ đội mưa mà về. Thôi kệ, chạy nhanh một chút là tới ga tàu điện ngầm rồi!

Ngu Cốc Thu cởi áo khoác, trùm tạm lên đầu, vừa chạy được mấy bước ra khỏi tòa nhà thì trong tiếng mưa mờ ảo, cô như nghe thấy ai đó trên lầu gọi “Ngô Đông”.

Ban đầu cô không để tâm, vẫn tiếp tục chạy về phía trước, nhưng càng chạy lại càng thấy có gì đó không đúng, bỗng khựng lại, quay đầu nhìn lên, trong khung cửa sổ phòng ngủ tầng năm, bóng dáng của Thang Tuấn Niên hiện rõ.

“Sao vậy——?”

“Cô mang ô chưa——?”

Cô do dự một chút, rồi thật thà đáp: “Chưa——”

“Đợi chút, tôi lấy cho cô một chiếc ô!”

Anh vừa nói vội xong, bóng người đã biến mất khỏi cửa sổ.

Hiểu ra rằng anh chắc đang định xuống lầu để mang ô cho mình, Ngu Cốc Thu liền không thể thật sự ngoan ngoãn đứng yên chờ.

Cô lập tức chạy ngược trở lại tòa nhà, chỉ mấy bước thôi mà cả người đã thấm một lớp ướt lạnh. Dừng lại, cô khẽ giũ giũ những hạt mưa trên người, rồi lại vội vã ba bước gộp thành hai, chạy nhanh lên cầu thang.

Cô chạy rất nhanh, và hai người chạm mặt nhau ở khúc ngoặt tầng ba.

Thang Tuấn Niên cũng đi vội, không dắt theo Phi Phi, cũng không mang gậy dò đường, chỉ men theo tay vịn cầu thang mà bước xuống, cảnh ấy khiến tim Ngu Cốc Thu như treo lơ lửng, sợ anh sẽ lỡ bước trượt ngã bất cứ lúc nào.

“Thang Tuấn Niên!” Cô vội vàng gọi với theo, “Tôi lên rồi, anh đừng đi nữa!”

Anh khựng lại, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Ngu Cốc Thu đã chạy đến trước mặt anh, đứng lại trên bậc thấp hơn một cấp so với anh.

Thang Tuấn Niên đưa ra chiếc ô vẫn nắm chặt trong tay. “Cô cầm đi. Đừng đội mưa về, dễ bị cảm đấy.”

Rõ ràng là một hành động quan tâm, nhưng giọng điệu của anh lại nghe chẳng có chút dịu dàng nào, như thể anh chỉ sợ cô vì một cơn cảm lạnh tối nay mà lại tìm đến làm phiền anh nữa, nên mới vội vàng xuống lầu.

Nhưng lúc này, Ngu Cốc Thu đã không còn tâm trí để nghĩ nhiều như vậy. Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc ô kia, một chiếc ô cũ, nhìn qua đã biết có niên hạn. Trên mặt ô màu be nhạt, mơ hồ có thể thấy hình một con búp bê cầu nắng được thêu vụng về.

Con búp bê cười gượng gạo, nụ cười méo xệch. Để thêu được khóe miệng đó, cô gái mười bảy tuổi năm ấy đã làm rách ngón tay trỏ, dán băng cá nhân, cầm chiếc ô này đi quyên bán ở buổi hội chợ từ thiện, ngồi suốt mấy tiếng dưới trời nắng gắt. Cô ngồi bất động, nhìn các gian hàng xung quanh người đến kẻ đi tấp nập, mà chỗ mình thì không bán nổi dù chỉ một chiếc ô.

Ô thì ai mà chẳng có, cần gì phải mua thêm của cô? Những thứ bạn bè cô mang ra bán đều thời thượng hơn nhiều: băng nhạc, lego, hộp nhạc… Toàn là những món cô chưa bao giờ có được. Vì thế, cô đành nảy ra ý định làm đồ thủ công, nhưng tiếc là tay cô chẳng khéo đến mức có thể đan hay thêu được món gì tinh xảo.

Cuối cùng, cô nghĩ ra một cách chẳng ra đâu vào đâu: dùng tiền tiêu vặt dành dụm mua mười chiếc ô giống hệt nhau, thêu lên mỗi cây một con búp bê cầu nắng, rồi viết lên tấm bảng giá một dòng chữ nhỏ — “Chúc người mở chiếc ô này có một cuộc đời không mưa.”

Cô biết mình thêu không đẹp, nên cố dùng chiêu “có ý nghĩa dễ thương” để thu hút người mua. Thế nhưng, chiêu ấy cũng chẳng hiệu quả.

Mãi cho đến khi mặt trời sắp lặn, cô mới lau mồ hôi, đứng dậy chạy vội đi vệ sinh, giải quyết cơn buồn đã nhịn suốt cả buổi chiều. Chỉ vắng mặt vài phút ngắn ngủi, khi quay lại định thu dọn đồ, Ngu Cốc Thu sững sờ nhìn gian hàng trống trơn, kinh ngạc thốt lên: “Ô của mình bị ai lấy mất rồi à?!”

Người bạn ở gian bên cạnh đã sớm bán hết hàng, đang vui vẻ cúi đầu tính tiền.
Nghe tiếng cô, liền ngẩng đầu nhìn qua, rồi chỉ tay về phía chiếc hộp nhỏ đang đặt trên bàn: “Chắc là có người mua rồi đó, cái hộp kia chẳng phải là tiền họ để lại sao?”

Được bạn nhắc nhở, Ngu Cốc Thu mới để ý thấy quả thật có một vật không thuộc về mình được để lại.

Cô mở chiếc hộp ra, bên trong có một tờ tiền một trăm tệ, vừa đúng giá của mười chiếc ô. Ngoài ra còn có một mảnh giấy ghi chú, nét chữ viết vội, có phần nguệch ngoạc.

—— “Phước lành và những chiếc ô tôi đều đã mang đi. Cũng chúc người chủ quầy có một cuộc đời không mưa ^^”

Ngu Cốc Thu ngẩn ngơ, khẽ gấp mảnh giấy bỏ vào túi, lại sợ làm nhàu, nên cẩn thận đặt nó trở lại trong hộp. Khi đến, chiếc ba lô còn nặng trĩu; lúc về, lại nhẹ bẫng như một cánh chim. Dưới ánh hoàng hôn hôm ấy, cô có cảm giác mình có thể bay lên được.

Sau này, suốt một thời gian dài, câu chữ của người xa lạ ấy trở thành điểm tựa tinh thần cho cô. Thỉnh thoảng, cô vẫn thấy tiếc, người đã mua hết mười chiếc ô ấy rốt cuộc là ai? Nếu có thể gặp mặt, cô muốn nói với người đó một lời cảm ơn.

Có lẽ đối phương là người có tiền, nên việc mua hết chẳng khó gì. Nhưng trong buổi chiều dài đằng đẵng cô ngồi chờ ở quầy, việc được ai đó chọn lấy quan trọng hơn tất cả.

Mười một năm sau, Ngu Cốc Thu cuối cùng cũng tìm được câu trả lời.

Thì ra là anh… Thang Tuấn Niên.

Buổi chiều năm ấy, hẳn là anh đã thấy cô ngồi lặng lẽ trong góc, chẳng ai đoái hoài, nên mới tranh thủ mấy phút cô rời chỗ để mua hết