chẳng có ý nhìn cô, lập tức quay đi rồi bắt đầu trút giận với lễ tân: “Tôi muốn khiếu nại các người! Cái thằng số mười bảy các người sắp cho tôi là cái quái gì thế hả? Ấn đến nỗi lưng tôi như sắp gãy rồi! Mới có ba mươi phút mà bây giờ cả người tôi như bị xe tông vậy đó!”

Lễ tân vội vàng đứng dậy dàn xếp: “Xin ông đừng kích động, mỗi người chịu lực khác nhau, có thể thợ chưa hiểu rõ ý của ông.”

“Thằng đó bị mù hay bị điếc hả? Người ta nói đau rồi mà còn ấn mạnh hơn nữa!”

“Dạ vâng…”

Người đàn ông càng lúc càng hống hách: “Tôi rộng lượng lắm, bồi thường thì thôi, miễn phí luôn cho tôi đi!”

Lễ tân thoáng lộ vẻ khó xử.

“Ông mua gói một tiếng, giờ đã qua nửa rồi…”

“Là tôi cố nhịn nửa tiếng đó!” Gã ta đập bàn cái rầm. “Cô nói đi, có trả tiền lại không? Không trả tôi lên mạng chê cửa hàng mấy người một trận đấy!”

“Cứ trả lại cho ông ta đi.”

Một giọng nói vang lên đột ngột từ phía sau, hơi chếch bên phải Ngu Cốc Thu.

—— “Vẫn còn một người chưa bỏ phiếu.”

Hai âm thanh ấy trong đầu cô chồng lên nhau, nhưng lại không khớp được.

Cùng là giọng ấy, nhưng khác hẳn sắc thái. Âm điệu từng khiến người ta rung động giờ đã bị mài phẳng, trơn tru đến mức mang chút máy móc, khiến người ta liên tưởng đến tiếng chuông “ting-dong” vô cảm mỗi khi cửa hàng tiện lợi mở ra.

Đó là một giọng nói không còn hơi thở của sự sống.

Ngu Cốc Thu như bị điện giật, quay phắt đầu lại —

Thang Tuấn Niên đang đứng trong vùng tối, một tay lần theo bức tường, nét mặt bình thản, lặp lại câu nói ấy:

“Không sao, cứ trả lại cho ông ta đi.”

Tấm bảng tên trên ngực trái anh ghi rõ con số mười bảy.

Người đàn ông trung niên đắc ý nói: “Vậy mới phải chứ. Thằng nhóc, về luyện thêm đi nhé, tối nay nể mặt tha cho đó.”

Gã ta ợ một tiếng, rồi thò tay chộp cả nắm kẹo trên quầy lễ tân nhét vào túi, hiên ngang bỏ đi.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Đến khi Ngu Cốc Thu hoàn hồn, Thang Tuấn Niên đã biến mất trong hành lang tối phía sau.

Có lẽ anh hoàn toàn không nhận ra, từ đầu đến cuối vẫn có một người đứng cách đó không xa, chứng kiến toàn bộ.

Lễ tân vẫn còn bực, lầm bầm vài câu, rồi chợt nhận ra Ngu Cốc Thu vẫn ngây ra đó, liền vỗ trán xin lỗi: “Thật ngại quá… Mấy thợ bên tôi đều là người được đào tạo chuyên nghiệp, không có chuyện làm bừa đâu ạ, cô yên tâm nhé! Loại khách đó chỉ là cố tình bôi xấu để kiếm chác thôi!”

Ngu Cốc Thu im lặng vài giây, rồi hỏi: “Những người như vậy… có nhiều không?”

Lễ tân thở dài bất lực: “Nhiều thì không hẳn, nhưng cũng chẳng ít. Một số người dựa vào việc mấy thợ không nhìn thấy, liền hành xử chẳng khác gì mấy kẻ nặc danh trên mạng, sai khiến, bắt nạt người ta mà không biết xấu hổ.”

“……Không thể để yên cho họ mãi được chứ?”

“Cùng lắm lần sau chặn lại thôi. Chứ họ mà lên mạng đánh giá xấu thì tụi tôi mất khách ngay. Thời buổi này cái gì cũng dựa vào nền tảng cả, chỉ cần họ ngồi nhà gõ vài chữ là có thể khiến tiệm mình tiêu luôn, còn đường nào sống nữa chứ.”

Ngu Cốc Thu bất giác đưa tay ấn bụng.

Một cơn tức nghẹn trào lên, va đập ngang dạ dày, khiến chỗ đó nhói đau.

Lễ tân quét mã xác nhận phiếu của cô, vừa làm vừa nói: “Cô được sắp cho thợ số hai mươi sáu, ở phòng Sao Mộc nhé.”

Ngu Cốc Thu ngập ngừng cất điện thoại, rồi hỏi: “Tôi có thể hỏi chút được không, mỗi lần làm vậy thì thợ cũng có hoa hồng đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Vậy lúc nãy thợ số mười bảy coi như làm không công rồi à?”

“Phải đó, nhưng anh ấy cũng nói là thôi.”

Ngu Cốc Thu cảm thấy luồng khí nghẹn trong ngực mình dần tìm được đường thoát ra.

“Vậy thì…”

Cô buột miệng nói ra —

“Tôi có thể chỉ định anh ấy được không?”


Chương 3: Tôi tên là……
Đi qua hành lang ngập mùi hương tinh dầu, hai bên là những cánh cửa đóng kín, trên mỗi tấm bảng tên đều treo các vì tinh tú khác nhau. Thú vị là gian phòng lớn ở giữa lại đề tên “Ngân Hà”, không có cửa, chỉ dùng tấm màn voan mỏng che lại. Bên trong, ba người đàn ông đang nằm sấp trên giường massage, vừa trò chuyện vừa cười nói.

Đối diện cũng có một gian phòng mở, chỉ là rèm đã buông xuống, lờ mờ có thể thấy bóng dáng của phụ nữ.

Không sai — tiệm massage này không chỉ chia khu nam nữ riêng biệt, mà ngay cả kỹ thuật viên phục vụ cũng chia theo giới.

Ngu Cốc Thu bước vào căn phòng có tấm bảng tên “Sao Mộc”. Đó là phòng riêng khép kín, trên chiếc giường massage trải phẳng phiu có đặt sẵn một bộ áo mềm. Cô đặt túi xuống, bắt đầu c** đ*.

Hôm nay cô mặc một chiếc áo len mỏng bên ngoài, trong là áo ba lỗ, thời tiết không nóng không lạnh, hai lớp như thế vốn đã đủ. Nhưng khi cởi ra, cô mới phát hiện áo trong hiếm hoi bị ướt sũng.

Lưng cô toàn là mồ hôi lạnh — mà cô vốn không phải người dễ ra mồ hôi.

Ngu Cốc Thu nằm sấp xuống giường massage, ngực ép vào tấm ván, cảm nhận rõ ràng nhịp tim đang đập loạn.

Tận mắt chứng kiến Thang Tuấn Niên bị bắt nạt đến không còn sức phản kháng… so với những lời đồn, cảnh tượng thật sự trước mắt càng khiến người ta chấn động hơn nhiều.

Cô nôn nóng nghĩ mình có thể làm gì đó — rồi bất chợt, ba chữ mà đám bạn ở buổi họp lớp nói hôm đó ùa lên trong đầu: “Chạy doanh số.”

Mất ở Đông Ngung, bù ở Tang Du, cô nghĩ, có lẽ mình có thể “bù lại” phần bị người khác chiếm lợi cho anh.

Nhưng đáng tiếc là, yêu cầu của cô bị từ chối.

“Thật ngại quá, tiệm từng xảy ra sự cố quấy rối t*nh d*c… nên để bảo vệ kỹ thuật viên, chúng tôi quy định không nhận khách khác giới chỉ định đích danh.”

Đó là lời của lễ tân.

Dù bị từ chối khiến cô hơi tiếc, nhưng sau khi bình tĩnh lại, Ngu Cốc Thu lại thấy nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi một kiếp nạn.

Thật lòng mà nói, cô chưa hề chuẩn bị tinh thần để đối diện với Thang Tuấn Niên… Hôm nay chỉ vì bị khúc nhạc ấy khơi dậy xúc động nhất thời nên mới đến tiệm massage, rồi tự thôi miên rằng mình chỉ cần một buổi massage để thư giãn chiếc lưng mỏi, tiện thể lén quan sát cuộc sống hiện tại của anh.

Giống hệt như nhiều năm về trước — đó vẫn là “sở trường” của cô. Huống hồ bây giờ anh đã không còn nhìn thấy, chắc chắn sẽ không phát hiện ra cô. Thế nhưng, việc dõi theo như vậy giờ đây lại khiến cô đau đớn. Cuộc sống của Thang Tuấn Niên có thể nói là tồi tệ, mà cô chỉ là kẻ đứng ngoài, lạnh lùng quan sát.

Kỹ thuật viên số 26 bước vào, hỏi cô muốn tập trung massage ở đâu. Ngu Cốc Thu vừa trả lời vừa thẫn thờ, chợt nghe đối phương nói:

“Chị ơi, chị gầy quá rồi đó.”

“À, vậy sao?”

“Đúng mà, sờ vào toàn xương thôi, em còn sợ lỡ tay làm chị đau nữa.” Cô gái nói bằng giọng vui vẻ: “Em trước đây cũng gầy như chị vậy đó.”

Ngu Cốc Thu khẽ lắc đầu, dù biết đối phương không nhìn thấy.

“Giờ em cũng đâu có mập.”

“Thôi, chị đừng an ủi em nữa. Nếu chị thấy em hồi trước, chị sẽ biết em đúng là mập hơn nhiều lắm.” Cô gái giải thích, “Hồi đó em bệnh, uống nhiều thuốc, trong đó có thuốc chứa hormone nên người phát phì, cuối cùng thì mắt cũng không cứu được.”

“Vậy là… sau này em mới không nhìn thấy sao?”

“Cũng?” Đối phương lập tức bắt được từ khóa ấy, “Chị cũng có bạn như vậy à?”

“Ừ, nhưng không hẳn là bạn… chỉ là người chị quen biết thôi. Nghe nói là bị tai nạn.”

Đối phương khẽ “ồ” một tiếng, giọng bình thản: “Thế thì cũng là