đến khi ngoài kia ẩn hiện sương, Khương Mạt mới dần ngừng khóc.

Bờ vai cô vẫn khẽ run, cả người cô mơ mơ màng màng nghiêng trong lòng Cận Hành Giản, bộ não vì thiếu dưỡng khí mà trống rỗng, đôi mắt mở trừng trừng nhìn màn đêm mờ đục ngoài cửa sổ, đờ đẫn xuất thần.

Một lúc lâu sau, trên đỉnh đầu vang lên giọng nam khàn khàn: “Em có muốn kể cho tôi nghe đã xảy ra chuyện gì không?”

Câu nói ấy như vặn mở công tắc cảm xúc, khẽ chạm một cái, đáy mắt cô lại phủ lên một tầng sương ướt.

Khương Mạt hít hít mũi, rời khỏi lòng anh.

Nếu trên đời này có ai có thể đồng cảm với những gì cô đã trải qua, thì người đó nhất định là Cận Hành Giản.

Giọng cô vì khóc quá lâu mà đặc quánh, Khương Mạt cầm ly “Tuyết đầu mùa” nhấp một ngụm, vị ngọt thanh mát như một cái bẫy, đến ngụm thứ hai, dư vị cay nồng của ngụm đầu mới ập trở lại, cô khẽ nhíu mày rồi uống thêm một ngụm, đem tất cả nghi ngờ, kinh hãi, phẫn nộ của ngày hôm nay trút ra hết.

Cô phẫn nộ vì nhà họ Khương đã lợi dụng và tuyệt tình với Thẩm Vân Sanh, phẫn nộ vì Kỳ Tĩnh Vân hãm hại nhà họ Thẩm.

Cô không thể chấp nhận việc mẹ mình bị đối xử như vậy.

Cô muốn lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mẹ, nhưng Khương Thương Nguyên thật sự đã dốc lòng yêu thương và bảo vệ cô, từ quá khứ đến hiện tại.

Thế nhưng, yêu thương không thể bù đắp được tổn thương và cảm giác tội lỗi, huống hồ sự tổn thương ấy lại giáng xuống người mẹ cô, nếu không có những tổn thương đó, Thẩm Vân Sanh đã không phải nằm trong ngôi mộ lạnh lẽo khi còn quá trẻ. Cô và mẹ dù chỉ sống lặng lẽ ở một góc nhỏ, một đời bình thường giản dị giữa phố phường, cũng vẫn tốt hơn sống trong sự xa hoa được xây bằng lừa dối.

Cận Hành Giản nhìn cô gái đang giằng xé giữa ân và oán, vùng vẫy, chịu đựng giày vò, trong lòng anh dâng lên một thứ cảm xúc khó gọi tên.

Anh hiểu, điều khiến cô đau nhất là thứ tình thân mà cô coi trọng nhất lại biến thành một lưỡi dao chí mạng, chuôi dao nằm trong tay đối phương, mũi dao hướng thẳng về phía cô, đối phương tưởng mình đang cầm dao có vỏ bọc, nhưng thực chất đó chỉ là “bộ quần áo mới của hoàng đế*”, mũi dao từ lâu đã đâm thủng da cô, máu tươi chảy đầm đìa, xuyên thẳng đến tim.

Bộ quần áo mới của hoàng đế

Cận Hành Giản cụp mắt nhìn cô, “Sau này em định thế nào?”

Não cô vẫn còn choáng vì thiếu dưỡng khí, trên mặt Khương Mạt là sự bình lặng như mặt nước sâu, nhưng trong đáy mắt lại là một khoảng mịt mù với tương lai, “Sau này à, báo ân và trả oán đi.”

“Còn việc học?”

“Học xong đại học đã.”

Cận Hành Giản im lặng một lúc, “Tôi nghe nói em định học lên thạc sĩ.”

Khương Mạt nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt người đàn ông đen nhánh, trong đồng tử phản chiếu bóng dáng cô.

Cô cụp mắt xuống, ngón tay vô thức vò lấy vạt áo khoác đang buông rủ, giọng càng lúc càng nhỏ: “Ừm. Bây giờ… tôi không còn tâm trí để học tiếp nữa.”

Cận Hành Giản nhìn cô gái ý chí sa sút trước mặt, nhớ đến cuốn sách anh thấy ở chỗ cô tối qua, đó là sáu mươi năm cuộc đời của một nghệ nhân phục chế thư họa cổ, kể về sáu mươi năm chuyên tâm nghiên cứu không xao lãng, đó vốn là con đường cô từng muốn bước theo dấu chân mẹ.

Cũng là một nỗi nhớ âm thầm chôn sâu nơi trái tim.

Ngón tay anh lại lần nữa đưa vào túi áo, đến khi chạm phải khoảng không thì trước mắt xuất hiện một đôi tay trắng trẻo.

Khương Mạt đưa hộp thuốc và bật lửa cho anh, “Anh tìm cái này sao?”

“Em không ngại chứ?” Cận Hành Giản ngẩng mắt nhìn cô.

Khương Mạt lắc đầu.

Cận Hành Giản nói cảm ơn, cúi đầu gõ ra một điếu thuốc, “Tách” một tiếng, bật lửa bật lên một ngọn lửa nhỏ, dưới ánh sáng ấy, Khương Mạt nhìn thấy hàng mày anh đang khẽ nhíu lại.

Đây là lần đầu tiên cô thấy biểu cảm như vậy trên gương mặt Cận Hành Giản.

Dù là qua lời đồn hay qua những lần tiếp xúc trước đây, anh luôn ung dung, thành thạo.

Giống như không có chuyện gì anh không giải quyết được.

Anh ngậm thuốc khẽ rít một hơi, đầu thuốc lóe lên tia lửa, ngọn lửa trên bật lửa thu lại, bị anh tiện tay ném xuống thảm, anh ngẩng đầu, chậm rãi nhả ra một làn khói mỏng.

Sau đó chống gối đỡ khuỷu tay, điếu thuốc kẹp giữa những ngón tay dài, nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu không nói.

Dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong phòng rất yên tĩnh, đến khi Cận Hành Giản bị tiếng “xoẹt xoẹt” của đá lửa kéo về thực tại, tàn thuốc đã tích lại thành một đoạn dài.

Anh gõ tàn vào lon bia, bên cạnh, Khương Mạt đang học theo anh, môi ngậm một điếu thuốc, loay hoay với bật lửa.

Cô có gương mặt xinh đẹp thiên về ngoan ngoãn, nhưng dáng vẻ ngậm thuốc lại thành thục đến lạ, khiến anh nhớ đến lần trước Tết ở quán bar Nam Thành, khi cô mang dáng vẻ “ác nữ” phản đòn Phó Hinh Dao.

Dường như kiểu nào cũng là cô.

Đá lửa ma sát b*n r* những tia lửa vụn, nhưng không châm được lửa.

“Hết gas rồi.”

Hàng mày Cận Hành Giản giãn ra, anh khẽ cười, thu lại bật lửa của cô, rồi định lấy luôn điếu thuốc trong miệng cô.

Nhưng Khương Mạt ngẩng mắt nhìn điếu thuốc đang ngậm bên môi anh.

Ý tứ rất rõ ràng.

Anh lặng lẽ nhìn cô một lát rồi phối hợp cúi đầu xuống, xương phía sau cổ lộ rõ, hai người cách nhau một cánh tay, Khương Mạt chống một tay xuống thảm, khi cúi người tới, áo khoác trượt khỏi vai cô cũng không để ý, cô khẽ ngẩng cổ, đầu thuốc chạm vào đầu thuốc của anh.

Cận Hành Giản liếc nhìn xuống, mái tóc dài đen như lụa của cô buông rủ, khẽ chạm vào cánh tay anh, nửa gương mặt lộ ra trắng trẻo trong trẻo, mí mắt còn vương sắc đỏ vì khóc, hàng mi đen run nhẹ như cánh bướm.

Môi dưới anh khẽ động, nhắc nhở: “Hút đi.”

Điếu thuốc giữa môi anh khẽ rung, Khương Mạt vừa định hút thì hụt mất.

Cô không nản, lại nhích lên một chút, đúng lúc ấy, Cận Hành Giản khẽ cười, lồng ngực rung lên, đầu thuốc hơi nhấc cao, khiến cô lại lỡ mất.

Đôi mắt vừa khóc xong vẫn trong trẻo như mưa sương khẽ nhướng lên, mang chút trách móc nhìn anh.

Tâm trạng tồi tệ cả tối dường như tan sạch trong ánh mắt ấy, Cận Hành Giản lấy điếu thuốc khỏi môi cô, ném sang một bên, “Quá tam ba bận, hôm nay đừng hút nữa.”

Vừa dứt lời, điếu thuốc của anh cũng bị cô lấy mất.

Điếu thuốc còn vương hơi thở của anh được đặt lên đôi môi hồng nhạt của cô, Khương Mạt không có vẻ nôn nóng của người mới tập, cô chậm rãi hít một hơi, rồi chậm rãi nhả ra.

Làn khói mỏng mơ hồ lững lờ giữa nhịp thở hai người, như mây trên đỉnh núi.

Đôi mắt cô khẽ nheo lại, giống như đêm ấy khi anh lao về phía cô, hàng mi run nhẹ đầy thỏa mãn.

Yết hầu khẽ chuyển động, trước khi Khương Mạt kịp lùi về vị trí cũ, Cận Hành Giản đã nắm lấy cánh tay cô, điếu thuốc còn vương hơi thở của cả hai bị anh rút đi, “xì” một tiếng, dập tắt trong lon bia.

Giữa tiếng vải vóc sột soạt, anh đỡ lấy đầu gối cô, dễ dàng bế cô ngồi lên người mình, anh vén lọn tóc rơi bên má cô, cúi xuống, áp môi hôn lên môi cô một cách mềm mại.

Hơi thở quấn quýt phả ra vị đắng của khói thuốc hòa cùng vị ngọt còn sót lại của ly “Tuyết đầu mùa”, đầu lưỡi mềm ẩm của cô khẽ vươn ra đáp lại anh.

Lực anh mạnh hơn.

Khương Mạt bị anh giữ chặt sau gáy, lồng ngực phập phồng, nhịp tim dồn dập theo từng nhịp hôn, những dây thần kinh chưa bị men rượu làm tê liệt hoàn toàn gần như chết đuối dưới