phải ở cạnh nhau.

Tôi thở dài.

Phía kia rõ ràng là một bàn ăn với bốn chỗ trống mà chẳng phải chỉ có hai hay ba chỗ trống.

"Ê, Tohno!"

Người đang vẫy tay kịch liệt kia là thằng bạn thân tóc cam của tôi.

"..."

Thằng phá đám này.

Nhưng không còn chỗ nào khác để ngồi rồi, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác, đánh vẫy tay xong ngồi xuống cùng bàn với Arihiko.

"Mày đến muộn quá. Tao đã nói phải đi sớm vì tao đã mời một vị khách đặc biệt mà. Mày đã làm trò gì đó?"

Ngay khi chúng tôi nhìn mặt nhau, Arihiko càu nhau tức khắc.

"Ờ, nhớ lại thì mày có nói như thế. Vậy vị khách mời đâu rồi?"

"À... vụ đó... Chị ấy hứa với tao từ hôm qua rằng hôm nay sẽ tới nhưng sáng nay chị ấy đổi ý. Chị ấy nói rằng chị ấy cần cảm ơn ai đó hoặc đại khái thế, nên chị ấy sẽ không ăn cùng tao."

Arihiko thở dài rồi khua đũa vào bát mì Udon Chikara (4).

"Chị ấy cần cảm ơn ai đó?"

Những lời đó rung lên trong tai tôi.

"Arihiko... đừng nói với tao chị kia học lớp 12 nhé?"

"Hả?"

Arihiko nhảy dựng lên vì sốc.

"Một cô nàng năng động đeo kính?"

"Oáiiii!?"

Arihiko bắt đầu rùng mình.

... Đám học sinh đang ngồi chung quanh tôi đột nhiên đứng dậy như để chạy trốn.

"... Mày... mày biết Chiết Tâm Trí Thuật à?"

Ngón tay của Arihiko run run chỉ về phía tôi.

"Không, tao có phải pháp sư đâu, chỉ là..."

"Xin lỗi đã bắt em đợi lâu. Thật may là em đã tìm được chỗ ngồi đó, Tohno-kun. Của em nè."

Senpai mang theo một cái khay đồ ăn, vừa nở nụ cười.

"..."

Arihiko trợn tròn mắt vì ngạc nhiên.

"Ồ? Inui-kun? Đúng là tình cờ đó!"

Senpai kéo ghế ngồi xuống, môi vẫn nở nụ cười.

"À... vâng..."

Arihiko lắp bắp.

"Của em đây, Tohno-kun. Xin mời, ăn cho đến khi no căng nhé!"

Cho đến lúc này, Senpai vẫn giữ nguyên nụ cười.

"À... vâng. Vậy thì cảm ơn chị nhé."

... Mặc xác Arihiko đang chết lặng, tôi ngồi xuống.

Senpai ngồi đối diện tôi trong khi Arihiko ngồi kế bên.

"Itadakimasu" (5)

Chắp hai tay lại với nhau như cầu nguyện, tôi nhìn xuống khay đồ ăn mà Senpai mang về.

Và trên đó là: Cơm cà-ri, cơm cà-ri và mì Udon cà-ri.

"..."

Tôi chẳng hiểu cái quái gì.

"Ơ... Senpai?"

"Ừ? Gì thế, Tohno-kun?"

"Vâng...chỗ này... là thế nào đây ạ?"

"Ý em là sao? Là bữa trưa mà. Chứ nó còn là cái gì được nữa?"

"Cái gì á... chị thấy đó, toàn là cà-ri thôi mà."

"Đúng rồi, là cà-ri đó."

Senpai cười vui vẻ.

...Vấn đề là, cái nào cũng là cà-ri hết.

"Có tận 3 đĩa."

"Tất nhiên. Em là con trai, nên em phải ăn khỏe chứ. Chị chỉ lấy một đĩa thôi, nên cứ chọn phần mà em thích."

"À.... Vâng. Vậy thì, em sẽ lấy cơm cà-ri và mì cà-ri."

Ăn độc một món thì chết mất.

"Nhớ ăn hết nhé, Tohno-kun. Chị nhớ em có nói rằng em không kén chọn mà, nhỉ?"

"..."

Nụ cười của Senpai chẳng mang chút ác ý nào, nhưng trông cũng không giống như đang đùa.

Chị ấy thực sự muốn tốt cho tôi.

"... Vâng. Itadakimasu."

Tôi cúi xuống xúc đĩa cơm cà-ri trong tuyệt vọng.

Và tiếp theo

"Tohno-kun!" (6)

Sau lưng tôi vang lên tiếng gọi của một cái xác chết vừa được hồi sinh.

"Mày định lờ đi thằng bạn chí cốt của mình đến khi nào hả?"

Khuỷu tay của Arihiko thúc vào bụng của tôi kèm tiếng bụp.

"Ơ...? Inui-kun, em biết Tohno-kun?"

"Em biết thằng này hay không á? Bọn em đã thân nhau từ hồi cấp 2 cơ!"

Thằng bạn thân của tôi đập cái rầm lên bàn để minh chứng.

"Thật sao? Người đã giúp chị lúc sáng nay chính là Tohno-kun đó."

"Thế ạ? Chị mà nói tên nó từ đầu, em đã lôi cổ nó đến cho chị rồi... Vậy thì, nó giúp chị làm việc gì thế?"

"À, cậu ấy giúp chị sửa hàng rào."

"Hả? Nó giúp chị sửa màng não?"

Arihiko trợn mắt lên nghi ngờ.

... Tất nhiên rồi, không ai lại nói rằng họ đi sửa màng não cả.

"Không, là sửa hàng rào. Đừng làm chị bực mình trong bữa cơm."

Ciel-senpai giận rồi.

Tôi nhìn không chán các cách biểu cảm của chị ấy.

"Sửa hàng rào? À à, hàng rào ở sân sau! Chị lại đi sửa à? Chị chắc chắn là thích công việc đó, Senpai, nhưng tốt hơn là chị nên bỏ cuộc đi. Nếu chị cứ tiếp tục, các giáo viên sẽ coi đó là bổn phận của chị đấy."

"Không thành vấn đề, chị làm vậy vì chị thích thôi mà. Mà em đừng nói như thế về các thầy cô nhé, họ thực sự quan tâm đến ngôi trường này đó."

Tôi thấy khó mà bắt kịp chủ đề nói chuyện của họ.

"Senpai, đừng bảo với em rằng chị thường xuyên làm mấy việc đó nhé?"

"Eo ôi. Mày không biết hả, Tohno? Ciel-senpai tháo vát đến mức người ta gọi cô ấy là ‘Chủ tịch ngầm’ của hội học sinh đó (7)."

"Này, tao hỏi Senpai cơ mà. Mà, từ từ đã... chức ‘chủ tịch ngầm’ là thế quái nào?"

"Chị ấy ghê gớm lắm à?" Tôi dùng mắt để hỏi Arihiko.

"Chuẩn rồi", Arihiko trả lời bằng cách gật đầu lia lịa.

"Chị ấy ngầu lắm, hoàn toàn không giống hội học sinh đâu, đám đó chỉ được cái danh hão thôi.
Chị ấy là học sinh lớp 12 sẵn lòng giúp đỡ bất cứ ai đến nhờ vả. Bọn học lớp 10 còn lập cả một câu lạc bộ hâm mộ chị ấy đó! Và nếu có vấn đề gì, các thầy cô cũng xin ý kiến chị ấy. Chưa một giáo viên nào phải phàn nàn về Senpai cả."

Arihiko phổng mũi nói cứ như đang tự khoe về thành tích bản thân.

"Chà chà...Ciel-senpai thật giỏi. Ngay cả các thầy cô cũng nhờ đến chị."

Tôi thán phục nhìn Senpai.

"À, phải. Ừ... cảm ơn em."

Tai Senpai đỏ ửng vì xấu hổ.

Senpai cúi đầu xuống, xúc thìa cơm cà-ri.

Tôi nghĩ chị ấy muốn che lấp khoảnh khắc ngượng ngùng này nhưng nó làm tôi nhớ đến đối thủ của tôi.

Cơm cà-ri cũng được thôi nhưng tiếp đó sẽ là mì cà-ri.

Bác sĩ riêng của tôi đã nhắc tôi không được ăn nhiều nhưng tôi không nghĩ mình có thể đùn đẩy được cho ai. Tôi bắt đầu xúc cơm.

*Nhồm* *nhoàm*

Quyết tâm xử lý đĩa thứ nhấtthật nhanh, tôi dồn hết sự tập trung vào món cơm.

Vào lúc đó, không biết từ khi nào chủ đề nói chuyện giữa Senpai và Arihiko đã lan sang chuyện gia đình.

Tôi biết quá rõ rằng Arihiko không còn bố mẹ nhưng xem ra Senpai cũng ở riêng.

Có vẻ, căn hộ của Senpai ở rất gần trường. Nó ở giữa phố chính và công viên.

"Hừm...Thế, Tohno-kun, nhà của em ở đâu vậy?"

"Gì cơ ạ?"

Tôi còn đang mải ăn trong lúc Senpai đột ngột hỏi tôi.

"Tại sao... chị lại hỏi em câu đó, Senpai?"

"Em vừa biết nhà chị ở đâu rồi mà, Tohno-kun. Chị thấy không công bằng khi không biết nhà em."

"Không công bằng? Chị thật lạ lùng đó Senpai."

"Có gì lạ nhỉ. Nếu chị không biết em ở đâu, làm sao chị đến thăm em khi có việc cần cơ chứ?"

Tôi ngừng xúc cơm lập tức.

Tôi cảm giác hình như mình vừa giành được thắng lợi nào đó.

"Ồ... đến thăm? Ý chị là chị sẽ đến thăm em nếu em bị ốm ấy ạ?"

"Không đâu. Chị chưa có ý định đó vào lúc này."

Mỉm cười, Senpai đáp lại ngay lập tức, giống như nói ra sự thật hiển nhiên.

"..."

Xem ra, tôi hơi tưởng bở. Senpai chẳng có ý đồ nào cả.

Tôi hiểu rồi... tính cách chị ấy là như thế.

"... Xem ra em phải khai hết thôi.

Vâng, nhà em cũng không xa lắm, chỉ mất 40 phút đi bộ thôi. Ở trên đỉnh đồi có một dãy nhà, đúng chứ? Đi xa thêm một chút nữa là tới nhà em thôi."

"Ờ nhỉ. Hôm nay mày chuyển nhà đúng không?"

Arihiko đập tay lên bàn.

Senpai nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

"Chuyển nhà? Tohno-kun, em từ tỉnh khác đến à?"

"Hả?"

Senpai lại đặt một câu hỏi kỳ lạ.

Ánh mắt tôi và Arihiko giao nhau.

"À... chị thử nghĩ xem. Em học ở