ông thêm một bao thuốc."

Cô vốn nghĩ NPC sẽ từ chối, ai ngờ ông già lại bước tới thật, còn chỉ tay hướng dẫn: "Nắm chỗ này. Nhấc lên mới dễ."

Lê Tri đứng bên chiếc xe đẩy, tay vuốt nhẹ thành xe, miệng hỏi như vô tình: "Ông ơi, chiếc quan tài này làm từ gỗ gì vậy? Sao mà nặng ghê vậy ạ?"

Dưới ánh chiều tà ảm đạm, ông già đang mải mê cùng bọn họ nâng quan tài, trả lời mà chẳng buồn ngẩng đầu:

"Gỗ liễu."

"À..." Lê Tri nghiêng đầu, lại chỉ vào chiếc quan tài kế bên, hỏi tiếp:

"Vậy cái này thì sao ạ?"

"Gỗ thông."

Mộng Vân Thường

"Thế cái ở giữa kia?"

"Gỗ bách."

"Vậy còn cái gần nhất thì sao?"

Ông già cuối cùng cũng lộ ra chút mất kiên nhẫn. Ông ta ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu lạnh lùng quét qua Lê Tri, giọng khàn khàn vang lên:

"Cây bạch dương. Cô hỏi lắm thế làm gì?"

Lê Tri cười tủm tỉm như thể chẳng để tâm:

"Đương nhiên là vì..."


Chương 25
Nói đoạn, cô tiến lên một bước, tay đè mạnh xuống góc chiếc quan tài mà Hứa Thuật và Liên Thanh Lâm vừa rồi đã phải hì hụi nâng mất nửa ngày trời. Chiếc quan tài kêu "rầm" một tiếng, rơi phịch xuống, suýt chút nữa ép dập tay Liên Thanh Lâm.

"Cái con điên này! Suýt nữa đè gãy tay tôi rồi!" Liên Thanh Lâm buột miệng chửi thề.

Vẻ mặt ông già lập tức trở nên u ám, ánh mắt sắc như d.a.o đ.â.m thẳng vào người Lê Tri, tràn đầy ác ý như muốn róc xương lột da.

Nhưng cô làm như không thấy, quay người đi thẳng đến chiếc quan tài nằm ở chính giữa, chỉ tay nói:

"Chúng ta lấy cái này."

Ba người còn lại liếc nhau, chẳng hiểu Lê Tri dựa vào đâu mà đột nhiên quyết định như thế. Nhưng Trì Y và Liên Thanh Lâm vốn đã quen nghe lời cô, lập tức gật đầu, không một chút do dự, đẩy xe gỗ tới chuẩn bị đổi quan tài.

Mộng Vân Thường

Hứa Thuật bước tới, trầm giọng hỏi:

"Cô chắc chắn chứ?"

"Vừa nãy thì không." Lê Tri nheo mắt, thản nhiên nhìn về phía ông già, rồi nở một nụ cười trong veo nhưng lại lạnh đến thấu xương:

"Bây giờ thì tôi có thể khẳng định chắc chắn rồi."

Ông già đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch vì giận, đôi bọng mắt già nua run lên bần bật. Lê Tri nghiêng đầu, giọng điệu chậm rãi, như cố tình chọc tức:

"Ông ơi, thấy bọn cháu chọn đúng, ông tức giận lắm đúng không?"

Bọng mắt ông ta run càng dữ dội hơn.

Trì Y cũng nhíu mày, gật gù phụ họa:

"Ông ta tức đến biến dạng luôn rồi. Tri Tri chọn đúng rồi đó."

Sắc mặt ông già vặn vẹo đến đáng sợ, không nói một lời, quay người đi thẳng vào trong nhà, "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Bốn người nhanh chóng đặt chiếc quan tài mới lên xe đẩy. Lòng tin bùng nổ khiến bọn họ cảm thấy mình mạnh mẽ hẳn lên, chưa đầy vài phút đã đẩy chiếc xe gỗ ọp ẹp, chở theo quan tài, đi về hướng cổng thôn.

Phía bên kia màn hình livestream, khán giả cũng kích động không kém:

["Đậu má, rốt cuộc sao Lê Tri biết hay vậy? Bái phục luôn ấy!"]
["Tên ông già kia đúng kiểu 'dắt mũi' người mới luôn. May mà có chị Tri Tri tỉnh táo, không thì đêm nay có người c.h.ế.t thật rồi."]
["Cuối cùng số phiếu của chị Tri cũng không còn nằm trong top cuối nữa rồi! Đỉnh quá!"]
["Chị cả hệ dưỡng thành! Mau mua cổ phần Lê Tri đi mọi người ơi, không lỗ đâu! Bỏ phiếu cho chị ấy lẹ lên!"]
...

Ra khỏi khu nhà xác cũ kỹ, Trì Y cuối cùng cũng không nhịn được, hỏi ra nỗi thắc mắc thay cho tất cả khán giả:

"Tri Tri, làm sao cô biết được vậy?"

Lê Tri thong thả bước đi trên con đường trải vôi trắng, giọng nói mang theo chút giễu cợt:

"Dựa vào ác ý của dân làng với chúng ta, các cô nghĩ xem, ông già làm quan tài kia liệu có nói thật không?"

Hứa Thuật trầm mặc. Nghĩ đến vẻ mặt vừa rồi của mình, anh cụp mắt, lạnh nhạt đáp:

"Chưa chắc đâu. Thầy Âm Dương chẳng phải cũng từng giúp chúng ta đấy sao."

Lê Tri lạnh lùng liếc anh một cái xuyên qua thành quan tài, ánh mắt như một hố sâu không đáy khiến Hứa Thuật không khỏi rùng mình. Cô khẽ cười, nhưng nụ cười đó chẳng hề mang theo chút ấm áp nào:

"Đấy chỉ là lý do đầu tiên thôi. Lý do quan trọng nhất..."

Cô ngừng lại, quét ánh mắt sắc như d.a.o xung quanh thôn Quan Bình u ám, nơi những ngôi nhà gỗ xiêu vẹo chen chúc giữa núi rừng âm u. Trì Y, Liên Thanh Lâm và Hứa Thuật nín thở, hồi hộp chờ đợi.

"...là những cái cây này."

Trì Y và Liên Thanh Lâm nhìn quanh, ngơ ngác như hai con nai lạc giữa rừng. Cây thì làm sao?

Ngoại trừ cảm giác rùng rợn mơ hồ quấn quanh, thôn Quan Bình thoạt nhìn chỉ là một ngôi làng nghèo nàn giữa núi rừng bạt ngàn. Khắp nơi, trừ những cánh đồng cỏ dại, nhà cửa cũ nát, chính là những cây bách cao lớn, xanh um, cành lá rậm rạp đến nỗi ánh nắng cũng khó lòng xuyên qua.

Xe gỗ lộc cộc lăn bánh trên con đường vôi, tiếng kẽo kẹt vang vọng trong màn sương mù mịt.


Chương 26
Lê Tri kiên nhẫn giải thích, giọng nói đều đều nhưng từng chữ một như dội thẳng vào lòng người:

"Từ xưa đến nay, thợ thủ công thường chọn vật liệu có sẵn tại chỗ."

Cô giơ tay chỉ về phía cây cầu đá nối liền thôn Quan Bình với thế giới bên ngoài, cây cầu nhỏ hẹp như treo lơ lửng giữa không trung, bên dưới là vực sâu hun hút:

"Thôn Quan Bình nằm ở nơi hẻo lánh, đường núi quanh co, cách biệt với bên ngoài. Cây cầu kia là lối đi duy nhất. Với điều kiện giao thông như vậy, bất cứ ai ở đây cũng sẽ ưu tiên dùng vật liệu tại chỗ, bởi vì chi phí vận chuyển quá cao."

Cô dừng lại, nhìn thẳng vào ba người kia, ánh mắt đen nhánh lóe lên tia sáng lạnh lẽo:

"Thôn dân nơi này không có tiền nhập gỗ từ bên ngoài. Cái họ có nhiều nhất... là cây bách."

Gió từ trong rừng bách thổi tới, lá cây xào xạc như tiếng thì thầm của những linh hồn c.h.ế.t oan, khiến người ta không rét mà run.

Liên Thanh Lâm và Trì Y đồng loạt bừng tỉnh. Khán giả bên ngoài cũng sững sờ, không ngờ Lê Tri lại có thể suy luận từ một góc độ như vậy. Bảo sao vừa nãy dọc đường đi cô cứ liên tục quan sát khung cảnh xung quanh.

Thôn này nằm sâu trong núi, cây bách mọc đầy ở các sườn dốc và ven đường. Nhưng đất đai nơi đây bạc màu, ánh nắng lại khuyết thiếu, nên những cây bách cũng chỉ mọc xiêu vẹo, cành khẳng khiu, lá khô xác.

Lê Tri cúi người, nhặt lên một cành bách gãy rơi dưới chân. Cành cây mảnh khảnh, lá kim xanh tươi như lúa non, giữa đám lá còn đong đưa lủng lẳng những chùm quả nhỏ màu xanh biếc.

Hứa Thuật đột nhiên lên tiếng, giọng điệu không giấu nổi sự không phục: "Cái thôn này rộng như vậy, cô cũng chưa đi khắp nơi. Nhỡ đâu trên núi còn có cây liễu, cây tùng thì sao?"

Mộng Vân Thường

Câu hỏi nghe có vẻ vô thưởng vô phạt, nhưng rõ ràng là đang cố tình vạch lá tìm sâu, muốn lấp l.i.ế.m sự liều lĩnh vừa rồi của mình.

Lê Tri cầm cành bách vung vẩy trước mặt anh ta, ánh mắt lạnh nhạt: "Anh thấy không?"

Hứa Thuật cau mày: "Thấy gì cơ?"

Lê Tri mỉm cười, giọng mềm mại như gió, lại sắc bén như dao: "Quả đấy."

Hứa Thuật vẫn chưa kịp hiểu.

Lê Tri thong thả giải thích: "Trong thế giới của chúng tôi có câu ngạn ngữ — 'Liễu nở hoa không kết quả'. Nghĩa là cây liễu không ra quả. Bọn họ đã kiêng kị dùng áo liệm bằng gấm, thì chắc chắn cũng sẽ tránh dùng gỗ liễu làm quan tài. Một loại gỗ không thể kết quả sinh sôi, chẳng khác gì điềm báo về cái c.h.ế.t tuyệt hậu."

Hứa Thuật còn định cãi tiếp, nhưng Trì Y đã nôn nóng chen