bằng một cái gật đầu qua loa, không cười, không hồ hởi, Zero tiến vào trong. Và phải mất một lúc lâu thì mới tìm được con ngựa ưa thích của mình - Timber. Timber là một con ngựa bình thường trong mắt người khác, nhưng với Zero nó lại là một phương tiện di chuyển tiện lợi - và biết nghe lời.

"Đi thôi, xem chừng mày sẽ được du lịch một chuyến đấy."

Em nắm lấy dây cương, lôi con ngựa đen tuyền nhưng có bốn vó và phần trán trắng bóc đang tưng tửng ra khỏi chuồng.

"Có lẽ ta sẽ cần một cái bản đồ."

Thành Etherea có đủ các trang thiết bị cần thiết cho một chuyến đi kéo dài hàng tháng trời,

"Đi thôi, chúng ta còn một quãng đường dài để đến trạm nghỉ tiếp theo."

Mấy trăm năm lang thang khắp mọi nẻo đường trên đại lục, em đã gặp không biết bao nhiêu chủng tộc khác nhau, và đã gặp không biết bao điều thú vị, nhưng chuyến đi lần này, không phải để khám phá, cũng không phải để đấu tranh. Chuyến đi lần này, là để em tìm lại chính mình, để chuẩn bị đương đầu với điều em lo sợ, và để em có thể quay về trong hạnh phúc.

Hôm nay, để tôi kể mọi người nghe một câu chuyện. Một câu chuyện thần thoại. Kể về một linh hồn lang bạt trên những mảnh đất, và tan biến giữa những cánh đồng cỏ hoang vu.

Norman là một mảng đất xinh đẹp nhưng kì bí, trôi dạt ở một góc của thế giới. Với bảy quốc gia cùng những nền văn hoá khác nhau, nhờ đó con người nơi đây cũng rất là đặc biệt. Cư dân của Norman, không có cá thể nào giống với cá thể nào. Dù cùng sống trên một mảnh đất, nhưng mỗi chủng loài có một cội nguồn riêng biệt. Mảnh đất này được chia làm ba lớp thế giới: nhân giới, âm giới và tiên giới. Mỗi nơi có một mẹ, người sinh ra tất cả những đứa con sống trên thế giới của mình. Gaia - mẹ của nhân loại, người đã sinh ra đất đai trù phú, con người chăm chỉ, và cây cối xanh tươi. Titania - mẹ của tiên tộc, mẹ của những sinh vật kì bí và là chủ nhân của bầu trời đêm huyền ảo, người sinh ra những chủng sinh vật mang trong mình ma lực mạnh mẽ, tinh khiết và xinh đẹp. Tiamat - mẹ của ma tộc, một nữ thần sáng thế đã rót dòng nước mát lành từ biển, và mưa từ biển tạo thành sông hồ, tưới lên mặt đất khô cằn sự sống mãnh liệt.

Mỗi năm một lần, những đứa con sẽ đồng loạt tổ chức một lễ hội để tưởng nhớ mẹ tạo hoá. Chúng sống một cuộc sống không lo nghĩ, vui vẻ ở trong thế giới của riêng mình, và một thời gian sau, những nữ thần tạo hoá đã mặc cho con mình sống độc lập, trở về thần điện.

Và một ngày nọ, cũng như bao nền văn minh khác, chiến tranh đã nổ ra. Những đứa con của Tiamat, vì muốn giải thoát bản thân khỏi âm giới đen tối, hướng đến bầu trời đầy sao và ánh dương rạng rỡ, đã thực hiện một cuộc xâm chiếm. Nhân loại hầu như đã phải rút về phía bắc, co cụm trong những cánh rừng được tiên tộc bảo hộ. Trong lúc đấy, một bộ phận của âm giới, những người hiếm hoi có nghĩa vụ đứng trên mặt đất, bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho cuộc chiến để cân bằng lại thế giới. Một bộ phận khác, những đứa con mà Gaia đã trao cho nhiệm vụ bảo hộ lấy vùng đất mà mẹ đã tạo ra, trở lại để giải thoát cho những người đồng bào. Một lần nữa nhân loại đứng lên giành lại những gì thuộc về mình.

"Đây là Cybodia, một tiểu quốc nằm ở rìa đông bắc lục địa. Bốn tháng giông bão và tám tháng thời tiết hỗn tạp. Hôm nay chúng tôi mở cửa vương quốc, tiếp ứng cho những người đang chiến đấu ở nơi xa."

"Đây là xứ Wenias, chín tháng tuyết rơi và ba tháng mưa đá. Chúng tôi, ban ngày sống ở sa mạc, buổi đêm vùi mình trong cát và tuyết. Xin được phép đến hỗ trợ cho những đồng bào đang hứng chịu cơn thịnh nộ của ma thần."

"Đây là K'athern. Bốn mùa hoa nở và mang mầm xanh đi khắp thế giới. Những người con cận thánh địa, xin nghe theo lời mẹ để chống lại mối nguy tiềm tàng."

"Đây là Felden. Vùng đất xanh mát của rừng cây và núi đá từ phía nam. Vì mẫu quốc, vì Mẹ sáng thế, thề giữ vững màu xanh mà mẹ ban cho."

"Đây là tiểu vương quốc Gaqin thuộc chính quốc Cybodia. Chúng tôi là con của biển, xin được trở thành mũi giáo chống lại biển đen, mưa máu, nguyện cầu thần Okeanos và tướng quân vĩ đại bảo hộ đất nước của người."

"Đây là Paradise, tiếp giáp thánh địa của tiên mẫu. Phòng tuyến vững chãi nhất của bầu trời, những chiến binh đầu tiên đặt chân đến Neraida, nghe theo tiếng gọi chống lại bầy đàn những đứa con của Tiamat."

"Đây là Conchord, thành trì đầu tiên của nhân loại, dưới lời cầu nguyện của những người con, tiếp sức để cân bằng thế giới."

Và rồi, nhân loại vùng lên, dưới sự chỉ huy của những giống loài thượng cổ, đẩy lùi quân phản loạn và quân xâm lược. Con cái của Tiamat, những ma thần mạnh mẽ, lùi về vực sâu Tatarus và chìm vào giấc ngủ dài, số còn lại rút về âm giới, nơi mà chúng thuộc về.

Và khi trận chiến cuối cùng diễn ra tại Gaqin, dưới những mũi đá đã nâng đỡ quần đảo, một trong những đứa con của Tiamat thất trận, nó đã xâm phạm vào trụ chính của ngôi đền thần. Một vị thần tự xưng đã vứt bỏ linh cơ rèn giũa hơn tám trăm năm của mình, để giữ con ác thú vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển.

Như thế, gióng lên hồi chuông kết thúc cho trận chiến. Các chủng tộc quay về nơi mình sinh ra, thiết lập lại trật tự và xây dựng một rào cản vững chắc hơn, bắt đầu thời kì hoà bình.

Nhưng vết thương do chiến tranh để lại thì rất khó để xoá nhoà.

Đây là cuộc hành trình để đánh thức những gì đang ngủ say, để vực dậy một thế hệ mới. Cầu chúc cho thế giới,dẫn đường cho những người lạc lối bên bờ vực, và tiễn đưa cội nguồn.


Chương 2: Felden - Biggertown - Chốn dừng chân của những nhà lữ hành.
Mặt trời lên cao, nắng chói chang trên những ngọn cây xanh ngát. Zero ghìm dây cương, ép con ngựa dừng lại trước tàn tích của một đống lửa nào đó do người qua đường để lại.

"Có vẻ cũng tới giờ nghỉ trưa rồi."

Zero nhảy xuống đất, để mặc con Timber không dây buộc lang thang trên nền cỏ xanh mướt mà tiến vào rừng. Gió thổi mát lạnh, dưới tán lá dày đặc của khu rừng, không một tia nắng chói chang nào có thể lọt qua. Tiếng nước chảy róc rách làm lộ vị trí của dòng suối. Vén bức màn dây trường xuân phủ trên lối vào, Zero hơi cuối người xuống, vốc một ngụm nước. Dòng nước mát lạnh, và hơi có vị ngọt của núi rừng trôi tuột xuống cổ họng, xoa dịu cơn khát khi di chuyển đường dài.

Tiếng guốc ngựa lộp cộp tiếng tới, và chỉ một lát sau thì đã thấy bốn vó trắng phau của con Timber đằng sau bức màn dây. Con ngựa cúi đầu chui vào qua những dây leo, trông có vẻ hí hửng trước nguồn nước tự nhiên, nó vục đầu uống.

"Chắc là chúng ta cần trữ thêm nước."

Zero gõ gõ vào tấm bản đồ, men theo những tảng đá cuội trơn tuột đầy rêu bên bờ mà tiến lên một đoạn, chọn chỗ nước chảy lờ lững, lấy ra một bình rỗng, rót đầy vào .

Quay trở về bãi cỏ ven đường, Zero chọn một tảng đá bằng phẳng, ngồi xuống mà nhấm nháp ổ bánh mì khô queo trong khi con Timber gặm lấy gặm để những ngọn cỏ non óng mượt.

Vừa ăn, Zero lật mở tấm bản đồ, dò theo con đường đã được vạch sẵn, gõ gõ vào điểm đỏ - nơi dừng chân đầu tiên. Con ngựa tọc mạch ló đầu vào liền ăn ngay mộ cú gõ vào mũi.

"Đi thôi, nếu không thì trễ mất."

Zero thúc con Timber, nhưng con này có vẻ hơi bất mãn vì giờ nghỉ ít quá. Em đành