Nguồn năng lượng đó nhiều đến mức, thế hệ con cái đầu tiên của Tiamat được gọi là ma thần, và từ đó cho tới những thế hệ sau, vẫn có rất nhiều ma thần khác được sinh ra. Trong số những đứa con thuộc các thế hệ đầu tiên, tuy không nhận được nguồn năng lượng khủng khiếp như các người anh em khác, có một ấu thể ma thần* mang một ít phần ma lực tinh khiết nhất từ gốc sự sống của Mẹ.

*con cái của Tiamat vẫn còn trong trạng thái bào thai, chưa có hình dạng nhất định.*

Nó bắt đầu hành trình học hỏi về thế giới. Đầu tiên, dị ma vật đó trôi nổi trong những con sóng xám xịt. Cứ như thế, sóng đưa nó từ vực sâu Tartarus tới một bờ cát. Lần đầu chạm vào cát, nó đã nhanh chóng học được cách cảm nhận. Nó bắt đầu học theo hình dạng của những sinh vật cạnh bờ biển. Một con sao biển nằm trên bãi cát. Một con ốc. Một con chim biển.

Và khi nó đã có được xúc giác, vị giác, thính giác, và cả khứu giác, trong hình hài của loài chim biển trắng muốt giữa những ngọn sóng đen kịt ấy, nó lần đầu nhìn thấy được thế giới bên ngoài.

Những giọt mưa như trút nước đổ lên mặt đất. Bầu trời và biển cả có cùng một màu tối đen.

"Một con hải âu!"

"Xem này, sao nó không bay đi?"

"Nhẹ tay nào! Có thể nó bị thương ở đâu đó."

Những sinh vật kì lạ đứng bằng hai chân và phát ra âm thanh từ miệng của chúng quây quanh nó. Lần đầu tiên nó được nhìn thấy những vật sống khác.

Cơ thể của nó bị nhấc bổng lên, và nó cảm thấy một cảm giấc khác với cái giá lạnh của biển hay những hạt mưa quất vào da thịt rát rạt. Đó là hơi ấm.

"Tớ sẽ đưa cậu về nhé!"

Và bắt đầu bước ngoặt đầu tiên trong cuộc đời của nó.

Hàng chục năm sau, hòn đảo Gaqin vẫn chìm giữa sấm chớp và giông tố, biển vẫn mang màu xám xịt. Nhưng đã có một điều thay đổi. Có một cô gái trẻ, mang hình dáng giống như một đứa con của nữ thần sáng thế Gaia vốn đã lưu lạc trên hòn đảo này kể từ khi nó bị tách khỏi đại lục địa.

Thiếu nữ đó sau này, chính là Kitsune Senju.

Người mang hình dáng của thiếu nữ đã trao hơi ấm cho con chim biển đó, là Kitsune Senju.

Minh chủ của Gaqin sau này, người dẫn dắt và đưa hòn đảo thoát khỏi sự đe dọa xâm thực của biển bùn đen, là Kitsune Senju.

Xua tan giông tố và mang ánh nắng chiếu đến mảnh đất cô độc giữa biển, là Kitsune Senju.

Đi ngược lại với ý chí của Mẹ sáng thế, chống lại bầy đàn ma thần cùng chung cội nguồn với mình, là Kitsune Senju.

Người đã chúc phúc cho hòn đảo tách biệt với thế giới, mang lại yên bình cho một vùng biển từng chìm trong giông bão và giải thoát thế hệ sau của Mẹ sáng thế khỏi xiềng xích của dòng máu, là Kitsune Senju.

Gần một nghìn năm trôi qua, Gaqin đã trở nên hưng thịnh và ổn định. Đất đai đã có thể trồng trọt. Vào mùa vụ, những cánh đồng vàng ngút chân trời và tiếng hát chúc mừng của lễ hội vang lên khắp hòn đảo. Vào những đêm trăng tròn, vị thần bảo hộ của hòn đảo rời đền để bắt đầu một điệu nhảy cùng với con dân của cô ấy bên ngọn lửa hồng.

Trận chiến cách đây một thế kỉ rưỡi đã cướp đi vị minh chủ chỉ biết yêu và hết lòng vì người dân đó.

Dù được xưng tụng là thần bảo hộ, 'nó' vẫn còn một bước nữa mới thực sự ngang bằng với thần.

Đó cũng là lí do mà Kitsune Senju đã không có đủ khả năng để g**t ch*t một ma thần đe dọa vùng đất của mình.

"Có lẽ Mẹ sẽ giận ta lắm, nhưng biết còn cách nào khác?"

"Hãy sống, và hãy bước tiếp. Ta tin rằng kể cả khi ta không còn ở đây, các ngươi vẫn sẽ tiến về phía trước và không bao giờ dừng lại. Đừng quay đầu, đừng nhìn ta. Thứ các ngươi cần nhìn là tương lai phía trước chứ không phải quá khứ đã trôi qua. Ngọn lửa trong đèn bão không thể tắt, dù người cầm đã không còn. Ta tin các ngươi sẽ không từ bỏ. Ta có thể vứt bỏ hết tất cả vì các ngươi mà. Đừng khóc. Nào, các ngươi là những người sẽ bảo vệ hòn đảo này thay cho ta. Ta tin điều đó-"

"Vì từ tận đáy lòng, ta đã yêu mảnh đất này rồi."

"Chìm xuống cùng ta nào, Gorgon."

Chiến tranh kết thúc.

Lịch sử Gaqin bước sang một trang mới.

Vết bỏng từ quá khứ âm ỉ cháy trong tim những thế hệ đầu tiên trên đảo, nhưng những hậu duệ phía sau đã không còn được biết đến cảm giác đó. Đền thờ vẫn mở rộng cổng. Bao mùa anh đào vẫn rơi. Bao lần hội trăng được tổ chức. Nhưng đã không còn hình bóng của vị minh chủ đang khiêu vũ với con dân của mình bên ngọn lửa hồng. Không còn người sẽ nâng chén rượu đào để khai màn cho lễ hội. Không còn ai sẽ hát vào đêm trăng để chúc phúc cho mảnh đất.

"Tương lai của Gaqin chính là tia nắng mà tướng quân đã rọi xuống nơi này."

"Ý chí của người vẫn sẽ tiếp tục chảy trong huyết mạch của hòn đảo. Vĩnh viễn không bao giờ phai mờ."

Cách mà Kitsune Senju đến với thế giới, và cách mà Kitsune Senju rời đi đã được biến tấu thành nhiều dị bản. Không ai rõ được vị minh chủ của Gaqin đã sinh ra và lớn lên như thế nào, nhưung di sản do người để lại cho hòn đảo vẫn tồn tại và trở thành những điều sẽ tiếp bước cho người dân nơi đây.

Đền thờ thần Mặt Trời – tông chủ Gaqin nằm trên ngọn núi hướng đông tại tỉnh Hinode. Ngôi đền được tu sửa hàng năm nhưng hiện nay khách đến thăm đã vắng vẻ đi nhiều. Lá khô rụng trên mái nhà và khắp mặt sân, nhưng mỗi tuần mới có người đến quét dọn một lần.

Gia tộc Ashikaga đảm nhiệm việc chăm sóc đền thần, nhưng thời điểm này thì nhân lực quá hạn hẹp để có thể sắp xếp người đến đền để sửa sang. Các pháp sư trong đền cũng rất bận rộn khi mà có quá nhiều việc cần phải giải quyết, với họ thì chuyện bốc thuốc hay thanh trừ ma khí dĩ nhiên quan trọng hơn việc phải canh chừng ngôi đền thờ vắng vẻ. Cậu thiếu niên mang cái tên Heian biết rõ điều đó. Nhưng không biết vì sao ngôi đền vốn tĩnh lặng hôm nay, lại văng vẳng tiếng chổi tre?

Tachi bước lên những bậc thang dẫn vào đền, buổi sáng ở đây thật yên tĩnh, có thể nghe rõ tiếng chim chóc chuyền cành và nhiều âm thanh khác mà ở khu phố trung tâm không thể nào nghe được. Cái bậc thang dài tít tắp chắn mất tầm nhìn, nhưng tiếng soàn soạt vang lên ở phía trên kia thì không lầm vào đâu được. Cậu đặt chân lên bậc thang cuối cùng, bước vào khoảng sân trước của ngôi đền cổ kính.

Một cô gái trẻ trong trang phục thường thấy của các pháp sư ở đây, có mái tóc óng ánh màu nắng nhạt và đôi tai phủ lông bạc pha cùng màu đang quét lá khô rụng cạnh gốc anh đào. Dường như Tachi đã thấy người này ở đâu rồi.

"Tiền bối Ashikaga?"

"..."

Cô ấy dừng tay lại và ngẩng mặt lên nhìn Tachi. Lúc này cậu mới nhận ra là mình nhầm. Tiền bối Ashikaga có mái tóc sậm màu hơn và đôi mắt màu biển, còn người này thì có đôi mắt màu ngọc thạch. Nhưng quả thật rất giống nhau nếu không nhìn kĩ.

"Cậu gọi tôi sao?"

Cô ấy chỉ vào mình, tác phong rất nhẹ nhàng và vui vẻ, hoàn toàn khác xa với tiền bối Ashikaga nghiêm khắc và cứng nhắc.

"Xin lỗi, tôi nhầm..."

"Không sao đâu. Nào, cậu tới để bốc thuốc? Hay là để cầu nguyện? Hay là..."

Nữ pháp sư đưa tay lấy cái mặt nạ mang ở thắt lưng và đeo lên. Tuy thứ đó được làm bằng gỗ, nhưng Tachi vẫn cảm nhận được ánh nhìn sắc sảo từ phía sau nó.

"Hay là... lứa tuổi của cậu thì chắc chắn là muốn xem chuyện nhân duyên rồi!"

"Không phải mà!"

"Ha ha... tôi đùa thôi. Vào trong nói chuyện đi nhé? Đã lâu rồi nơi này