mới có khách ghé thăm, tôi sắp chết vì buồn chán rồi..."

Tuy mặc trang phục của pháp sư, nhưng lời nói thì hoàn toàn khác với tác phong của các pháp sư mà Tachi biết. Nhưng đã lỡ tới rồi, không vào thì chắc gì sau này cậu lại có thời gian đến nơi này nữa.

Cậu thiếu niên để giày ở dưới bậc thềm, bước lên sàn nhà làm bằng gỗ đã được lau sạch đến bóng loáng, những tay vịn ở bên ngoài đền cũng trong tình trạng tương tự. Tachi bước vào trong đền, hành lang rẽ hai hướng dẫn vào phía sân sau, ở cửa chính trước mặt có một tế đàn bằng gỗ đỏ, bên trên đặt một bức tượng hồ ly bằng đá được điêu khắc tỉ mỉ. Trừ những bộ phận khác thì phần mắt của tượng dường như được làm bằng ngọc, lấp lánh sinh động. Tachi vô thức chắp hai tay lại trước ngực một hồi lâu khi đứng trước bức tượng. Không khí có mùi hương dễ chịu của thảo dược, và có mùi...

"...?"

Tachi quay đầu lại, cậu nhìn thấy gương mặt của nữ pháp sư ban nãy – lúc này đã tháo lệch cái mặt nạ sang một bên đang nhìn cậu. Trên tay cô ấy có một cái khay nhỏ. Tachi bước ra khỏi tế đàn đến hành lang bên ngoài, và thấy một cái đệm ngồi đã được chuẩn bị cạnh một bàn trà bé xíu.

"Ngồi xuống đi nào."

"..."

Nữ pháp sư vui vẻ rót trà, chất trà xanh nóng hổi chảy xuống cái cốc làm từ men gốm, hơi nóng bốc lên kèm theo mùi trà thoang thoảng. Dường như cả ngôi đền lúc này chỉ có mỗi cô ấy ở đây.

"Của cậu đây."

"Cảm ơn."

Tachi nhận lấy cốc trà ấm nóng, và đôi mắt nâu của cậu liếc nhìn sang người ngồi trước mặt. Nữ pháp sư đó đưa cốc trà lên miệng, thổi một chút cho hơi nóng bay đi bớt và nhấp một ngụm. Cô ấy có vẻ thoải mái. Có khi còn chẳng phải pháp sư nữa.

"Trà không ngon sao?"

"Không... xin phép..."

Tachi nhấp một ngụm trà, chất đắng của nó ngấm vào miệng nhưng lại có hương thơm dễ chịu. Cậu đặt cốc trà xuống và tự hỏi mình đang làm cái quái gì ở nơi này mà không về nhà ngủ một giấc.

"Rồi, cậu nhóc tới đây có việc gì nhỉ?"

"À vâng."

Tachi nhớ ra rồi, không lâu trước đây mẹ từng đưa cho cậu một cái túi hương nhỏ và bảo hãy đến đền thờ và nhờ họ xem lại thứ nằm trong túi khi cậu đã đủ tuổi trưởng thành. Và bây giờ là lúc đó. Thật ra là sớm hơn cái lịch đó một chút, nhưng đã lỡ đến rồi thì làm cho trót thôi, vì hiện tại chính Tachi cũng không chắc mình có đủ thời gian hay có nhớ mà đến đây theo cái lời dặn đó không nữa.

"Cái này... ra vậy. Cậu mang họ Heian đúng không?"

Nữ pháp sư cầm cái túi vải đã sờn trên tay, quan sát tỉ mỉ. Tachi đã mở nó ra xem vài lần khi rảnh rồi, ngặt nỗi cậu chẳng hiểu cái thứ bên trong là gì trừ việc nó và cái hoa tai cậu đang đeo có cùng họa tiết. Hoa tai này cũng là một món quà của mẹ cho cậu khi lên sáu, nhưng lúc đó cậu còn quá bé nên đã người thân giữ hộ một thời gian.

Cô ấy tháo túi và trút thứ ở bên trong ra. Đó là một mảnh vải nhỏ được cố định bằng một cái trâm cài hình cánh hoa đào. Mảnh vải cũng đã sờn nhưng họa tiết bên trên thì vẫn còn nhìn rõ một chút. Nữ pháp sư, nhìn mảnh vải, rồi nhìn Tachi, lặp đi lặp lại như thế vài lần.

Sau đó cô ấy thở dài một tiếng. Nét vui vẻ trên mặt đã biến đâu mất.

"Được rồi, đại khái thì ta đã hiểu chuyện gì rồi. Khổ thân thật, may là cậu tìm thấy ta, chứ thứ này thì đám pháp sư ở đây cũng không biết cách xử lí đâu. Ý ta là họ sẽ không hiểu được vấn đề nên mới không biết cách xử lí..."


Chương 33: Gaqin - Đội Trinh Sát Mặt Biển - Gặp Gỡ (3)
Sáng hôm sau, tức là buổi sáng thứ ba kể từ ngày đầu tiên gia nhập tổ trinh sát của Tachi - mặc dù hôm đó cậu chẳng làm gì ngoài nằm bẹp bên lò sưởi tới tan ca, Tachi lại đến trụ sở. Ngoài giờ làm việc của cậu là buổi tối ra, thì ban ngày vẫn có thể tới đây để học hỏi gì đó từ người khác. Hôm nay Tachi tới cũng là có lí do, chứ nếu không thì cậu đã nằm nhà mà ngủ bù cho khoảng thời gian lang thang cạnh bờ biển tối qua rồi.

Cậu thiếu niên mở cánh cửa văn phòng, rất may là lần này không tông trúng ai cả. Tachi nhìn thấy một người đang đứng trước mấy cái tủ gỗ, cố với tay lên một ngăn kéo ở trên cùng nhưng lại bị chiều cao khiêm tốn của mình chặn lại. Nhìn từ phía sau thôi cũng thấy rất giống.

"Cái này phải không?" - Tachi bước tới giơ tay kéo cái ngăn tủ và gỡ nó ra khỏi hộc.

"Cảm ơn..."

Chị ấy có vẻ rất lơ đễnh với những việc bên ngoài khi đang tập trung vào một mục tiêu nào đó. Tiền bối Ashikaga cầm lấy cái hộp gỗ nhỏ, vốn là ngăn tủ lúc nãy nhưng đã bị lôi ra ngoài và lấy từ đó một cái gói giấy nhỏ xíu có mùi thơm nhè nhẹ.

"Tachi và Asa có lịch vào buổi tối mà phải không? Thế tại sao lại đến đây vào giờ này thế?"

Chị ấy xé một góc của gói giấy và trút cái thứ ở bên trong ra, trông nó như một loại thảo dược được sấy khô và tán nhuyễn vậy. Tachi ngồi xuống cái ghế dài đối diện, bắt đầu kể lí do khiến cậu phải từ bỏ giấc ngủ của mình.

"À vâng..."

"Tiền bối nói sao cơ?"

"Thì tôi đã nói rõ cho cậu rồi đó..."

"..."

"Tôi nói là mấy ngày nay không có pháp sư nào được cử đến đền thờ cả - đúng hơn là, do họ quá bận nên không có ai ở đó vào buổi sáng cả! Cậu có chắc là mình đã gặp ai đó giống tôi ở đền không hay lại thiếu ngủ quá nên sinh ra ảo giác thế?"

"Không, chắc chắn là-"

Một lượng lớn thông tin ập xuống đầu Tachi sau câu trả lời của tiền bối Ashikaga. Chị ấy tỏ vẻ không hiểu lắm điều cậu đang nói. Đúng hơn, chị ấy không hiểu Tachi đang nói về vấn đề gì.

"Người đó thực sự rất giống..."

"Tachi. Nghe này, cậu nên về nhà và ngủ một giấc đi, nhiều trinh sát viên trước đây chưa quen với việc thay đổi thời gian sinh hoạt đột ngột cũng thường xảy ra tình trạng hoang tưởng đó. Tôi sẽ bảo Asa gửi vài thứ giúp cậu thấy ổn hơn, và nhớ mặc ấm vào nhé."

"Tôi đang rất bận đó, nếu có gì thì chúng ta sẽ nói chuyện vào lúc khác."

"Khoan... tiền bối Ashikaga-"

Harunabi đẩy Tachi ra ngoài, và đóng cánh cửa văn phòng lại.

"Trời ạ... chuyện quái gì đang xảy ra nữa thế..."

Đầu cậu choáng quá, có lẽ là do thiếu ngủ thật rồi. Riêng buổi trưa hôm qua đã không được ngủ nên giờ cơ thể Tachi đang mỏi nhừ ra. Chăc là tiền bối Ashikaga nói đúng.

"Ồ? Chào buổi sáng..."

Một mái đầu màu tối chậm rãi nhô lên từ bên dưới sàn đá chỗ cầu thang tối om. Tachi hơi giật mình, cậu thiếu niên vẫn đang làm quen với những hiện tượng bất thình lình như thế này.

"Chào buổi sáng, tiền bối Heishi."

"Oaa..."

Shiki che miệng ngáp một cái, trông như đã cạn sạch sinh lực mặc dù mấy hôm trước cũng không khác là bao. Bên ngoài trụ sở có tiếng gió rít, báo hiệu buổi sáng quang tạnh hiếm hoi giữa mùa mưa sắp kết thúc, và không khí đang lạnh dần lên.

"Hình như nhóc không có lịch vào giờ này mà nhỉ?"

"Không ạ..."

Shiki nhìn cậu lính mới vào cái công việc buồn tẻ này, anh nhận thấy có chút gì đó kì lạ.

"Tachi này, có muốn đi ra ngoài không?"

"Vâng?"

"Đi xem những người khác làm việc, tiện thể làm quen luôn."

"..."

Shiki luôn trông như không hề có tí sức sống nào, nhưng thực chất anh chỉ đang tiết kiệm năng lượng theo một cách nào đó. Bề ngoài, tính cách trái ngược hoàn toàn với hành động của anh. Là một huyền quỷ, anh biết rõ được vị trí của mình trong xã hội của 'ma nhân' và cũng đủ hiểu biết để ứng xử với người đến từ những chủng tộc