chút ánh sáng theo nét khắc.

"..."

Rennaka đánh mắt cho Daigo, hai người đang ẩn mình sau một trong các thân cây gần đó, chờ đợi. Bước tiếp theo trong kế hoạch sau khi Harunabi thiết lập khu vực đặc dụng để hành động đã bắt đầu ngay sau đó.

Tachi cầm chắc chuôi kiếm, bước từng bước thật chậm, thu hẹp dần khoảng cách với thứ đã từng là một ngôi nhà gỗ xinh xắn trước mắt. Vai trò của cậu lần này là?

Mồi nhử.

Tachi suýt nữa nghẹn miếng bánh bao thơm khi nghe phổ biến kế hoạch đấy.

Lí do lí trấu thì lại là vì: 'con người có mùi thu hút bọn chúng hơn là á nhân, nên giao cho Tachi là chuẩn nhất rồi!' – Harunabi đã nói thế với một nụ cười thật tươi mà không chút mặc cảm tội lỗi nào khi đổ cái công việc nguy hiểm nhất lên đầu người mới.

Mà, rốt cục thì cậu vẫn phải góp tí sức nữa thôi, nên cứ làm vậy. Chỉ cần dụ cho nó chui ra khỏi tổ là được. Dễ như trêu chọc lũ chó nhà hàng xóm theo lời của tiền bối Heishi. Mà ảnh thật sự không còn cái ví dụ nào tốt hơn sao?

Khi đã đến đủ gần để có thể nhìn thấy rõ những mảnh gỗ vụn và cột nhà xiêu vẹo, mùi hôi thối đến tởm lợm bốc ra từ bên dưới đống đổ nát khiến người ta muốn ói. Nhưng vẫn phải cố mà làm cho xong, vì đến nước này rồi thì cũng đâu còn đường lui nữa.

Tachi ngó nghiêng một chút qua các kẽ hở phía ngoài và tìm một cái lỗ đủ to.

"Không có rồi, sang phương án tự lực vậy."

Càng ồn ào thì càng dễ lôi nó ra ngoài, vì những con Omukade là loài ma thú rất nhạy cảm với tiếng động và nhiệt độ. Nên là một công đôi việc, Tachi nhắm lưỡi kiếm thẳng vào một cái khe hở giữa cái xác nhà, dùng hết sức để chém xiên xuống.

Những miếng gỗ nằm chắn đường vỡ tan, để lộ ra khoảng trống vừa đủ cho yêu cầu thứ hai của nhiệm vụ. Cậu xoay người thật nhanh để tụ lực ném thứ gì đó nhọn, ở đuôi có buộc một tờ giấy chi chít nét vẽ bằng mực đỏ.

Một tiếng nổ vang lên, không quá lớn nhưng cũng đủ thổi bay một góc của đống đổ nát, ngay sau đó, Tachi biết mình cần làm gì.

Chạy.

Vụ nổ đã đánh thức con Omukade, chuyển động từ hàng trăm cái chân rết xáo trộn những gì còn lại của căn nhà, và nó rời khỏi cái tổ êm ấm để chuẩn bị tợp vào đầu kẻ nào dám quấy nhiễu cuộc sống yên bình của mình. Lần lượt, từng phân trên cơ thể con vật quái quỷ dần hiện rõ khi nó chui ra bên ngoài.

Đám mây che khuất vầng trăng đã trôi đi mất.

"Đùa hả trời?"

52

Nguồn thiếu chương này, mong độc giả thông cảm!


Chương 53: Cybodia - Những Nấc Thang Dẫn Tới Thiên Đường (1)
"Hồ Grey?"

Kairos nghiêng đầu hỏi trong lúc cả nhóm sáu người rời khỏi sân vận động vào cuối ngày. Bọn cậu quyết định đi bộ đến trạm tàu để về nhà, sẵn tiê hít chút không khí. Kairos bóp chặt chai nước khoáng mới uống hết trong tay làm nó bẹp dí thành một khối không có hình thù rồi quăng nó vào sọt rác nằm bên đường. Aera đã gợi ý địa điểm đó khi nghe Tatkelard lầm bầm về một nơi thoáng đãng và ít người qua lại.

Nói sơ qua thì, nhóm bạn của Kairos tại sân vận động chỉ có bốn người, đều là chỗ quen biết với nhau trong hai năm qua.

Aera và Aeru, hai người sinh đôi, giống hệt nhau từ ngoại hình cho tới tính cách, chỉ có thể phân biệt qua việc cậu em trai là Aera giỏi giao tiếp hơn anh mình một chút, nhưng xét về độ nghiêm túc thì Aeru lại ăn đứt thằng em hay nghịch dại của mình. Hai người là con trai của một gia đình sở hữu chuỗi nhà máy sản xuất thực phẩm tại Circus, tương lai có lẽ đã được định là sẽ gắn liền với những món đông lạnh và đóng hộp này mất rồi.

Waka, Helen sinh ra ở một tỉnh lẻ, cùng nhau chuyển đến đây sống sau khi hoàn thành chương trình giáo dục phổ thông, và hiện đang có công việc khá ổn định tại cơ sở thông tin, báo chí. Nó cũng bao gồm cả những gì có thể được phát sóng trên radio, bảng tin, loa phát thanh thường nhật, nhưng hai cậu chỉ đảm nhận những việc vặt như chuyển giao tài liệu. Đó là những gì Kairos biết.

"Cái hồ đó dạo gần đây hay có sương vào buổi sớm lắm, nên ít người qua lại. Dù gì khu vực đó cũng là đường quốc lộ hẻo lánh mà."

Đường phố Circus vào buổi chiều khá đông đúc với những chuyến xe qua lại liên tục đưa công nhân và học sinh về nhà, cũng như ngược lại, vì thành phố này luôn mang một nhịp sống mạnh mẽ cả ngày lẫn đêm. Nên người sống ở đây khó mà thấy chán được.

"Ừ nhỉ. Nghe hay đó. Nghĩ sao hả Takte?"

Kairos có vẻ đã bị thuyết phục bởi lời đề nghị của Aera, và được cả Helen bồi thêm câu vừa rồi nữa càng khiến cậu thấy chắc chắn hơn về việc mình nên chọn nó làm đích đến tiếp theo cho chuyến đi rèn luyện phục hồi chức năng của thằng bạn.

"Sao cũng được."

Taktelard rụt cổ lại, trên mặt in rõ hai chữ 'nhàm chán' rõ rành rành. Thực chất thì do cậu thấy hơi uể oải một chút và muốn vận động nên mới đi tới địa chỉ mà Kairos đã cho. Nhưng ai ngờ lại bị lôi vào cái cuộc đua không hồi kết trên sân với mấy tên tăng động này.

Rõ ràng Taktelard sống không được lòng ai hết. Đúng là cậu có chạy đủ ba vòng sân đầu tiên, nhưng đó là với vận tốc siêu siêu chậm, tới nỗi cả nhóm của Waka, Helen, Aera, Aeru đã kết thúc ba vòng từ đời nào và đang ngồi tám chuyện với nhau thì mới thấy cậu từ tốn chạy tới nửa vòng thứ hai qua. Năm vòng tiếp theo diễn ra cũng diễn ra với cùng một kịch bản.

"Mày đâu phải chạy cùng tao đâu. Rảnh à?"

"Tôi đâu thể bỏ cậu một mình được."

Bốn người vẫn không hiểu nổi Kairos có quan hệ gì với cái tên có vẻ ngoài bệnh tật và yếu nhớt ấy, nhưng hành động của cậu ta làm cả bọn phải suy nghĩ lại.

Kairos Grempest, ngôi sao của đội điền kinh mà lại chạy rề rề theo sau một đứa khuyết tật- không, một người ốm mới lành bệnh à? Chuyện lạ thật ấy. Thậm chí cậu ta cũng chẳng nổi đoá lên lúc bị cả bọn vượt mặt rồi tăng tốc để về đích đầu tiên như bình thường.

Điều đó chứng tỏ rằng tên này là một người mà cậu ta rất quan tâm. Và với cương vị là bạn bè thì bốn người cũng phải thể hiện trách nhiệm của mình nữa, nên Aeru đã cốc đầu Aera một cái, bắt thằng em mình dừng ngay cái trò trêu chọc người mới đó lại.

Bởi vì, bạn của Kairos cũng là bạn của họ, giúp đỡ nhau chút thì đâu có mất gì.

"Vậy khi nào đi?"

Phố đã lên đèn, mặt trời vừa lặn xuống, nhưng Circus không có cái khái niệm 'tăm tối'. Ánh sáng từ đèn đường, các công trình, biển hiệu, hàng quán, khiến thành phố như một biển sao lấp lánh trên mặt đất.

"Ngày kia. Chắc vậy."

Cả bọn dừng lại để chờ đèn đỏ ở một ngã ba đường. Dường như mọi người trong nhóm đã làm quen với cái cảnh tên này đi bộ với một cây gậy chống trong tay rồi, nên không còn ai để ý lặt vặt nữa. Helen và Waka rẽ sang hướng khác, vì cả hai sống cùng một chung cư.

"Vậy chào nhé, bọn tôi về trước."

"Đi vui vẻ."

Aera và Aeru cũng vẫy tay chào tạm biệt ở trạm tiếp theo. Kairos nhìn bộ đếm ngược đang nhảy số trên bảng thông báo, và cả hai người cùng ngồi đợi tàu trên một băng ghế trong ga. Không khí xung quanh, vừa ồn ào vừa yên ả đến lạ.

"Hôm nay vui nhỉ, cậu thấy sao?"

Cặp ma nhãn của Kairos vẫn chăm chăm vào những con số trên bảng, nhưng tâm trí thì lại đang để ở nơi khác. Thesis Castor hôm nay thật im lặng, như thể vừa tìm được một mục tiêu riêng cho mình rồi vậy. Điều đó làm Kairos nhớ tới những ngày trước, về một gã thủ khoa hiếu