đấy. Mà người ở đây thì lại chỉ nghĩ là do muỗi hay gì đó nên họ đã coi thường chúng."

Anh ngắm cẩn thận, và buông tay. Mũi tên bay vào một khe hở giữa đống đổ nát, và ngay sau đó có một tiếng keng vang lên, chứng tỏ có va chạm. Hàng loạt chuyển động của mấy trăm cái chân xáo trộn mọi thứ từ bên dưới khiến căn nhà vốn đã nát tươm giờ lại còn tơi tả thêm.

"..."

"Kiểu này là phải ép nó mò ra rồi nhỉ?"

Tachi ngó nghiêng một chút qua vai của tiền bối Heishi. Nếu mà to như thế thì có thể đập nó dễ dàng... ý là, sẽ dễ đánh trúng hơn so với đám bọ bé tí lúc nhúc dưới chân. Chứ còn việc kiếm của cậu có thể xuyên qua lớp vỏ mà mũi tên của tiền bối Heishi còn không thể làm trầy đó không thì Tachi không biết.

Động vật máu nóng có thói quen giật giật một bên tai khi chúng tập trung suy nghĩ thật nghiêm túc về một vấn đề nào đó. Và Harunabi đang làm y hệt như vậy. Chị cắn ngón tay cái và chiếc đuôi mềm mượt màu nắng chậm rãi đung đưa qua lại ở phía sau lưng.

"Yên tâm đi, tôi có cách để xử lí nó. Nhưng trước hết chúng ta phải đợi tới tối đã. Nếu để lâu thì cái đám này có thể sẽ thật sự trở thành vấn đề lớn."

Shiki nói, và anh ngẩng đầu lên khi thấy một cái bóng cao lớn, đỏ rực đang đi về hướng này từ phía những căn nhà khác trong làng.

"Cảm ơn vì đã tới đúng lúc để lôi thằng nhóc Heian này ra, nếu không thì tôi không thể đẩy lùi nó về tổ lại rồi."

"Không có chi."

Rennaka cười, anh và Shiki đấm tay một cái như một lời chào và nó cũng thể hiện được sự ăn ý khi cả hai phối hợp, nhưng cái câu nói đó làm Tachi thấy quạu. Rõ ràng là tại tiền bối Ashikaga bắt cậu làm mồi nhử lũ trùng chứ cậu đời nào muốn đưa cái đầu mình ra cho thứ đó.

"Xin lỗi nha!"

Tachi hậm hực nói. Nhưng chuyện này sẽ bắt đầu rắc rối rồi đây. Vì cậu chưa thực sự dùng kiếm để chém một sinh vật sống nào với sát ý cả. Trước giờ Tachi chỉ tập luyện với thân cây, hình nhân và hoa quả thôi. Lần thực chiến với người khác gần đây nhất cũng là cả tháng trước, trong cái kì kiểm tra để tham gia vào tổ trinh sát.

Tachi vỗ vào hai bên má mình vài cái để chấn chỉnh lại tinh thần. Không có gì phải sợ cả. Cũng không có gì phải tiếc nuối hết. Một khi đã quyết định chọn vào đây thì cậu đã phải chuẩn bị đối mặt với cái hậu quả mà người ta hay gọi là tai nạn nghề nghiệp rồi.

"Kế hoạch sẽ được bắt đầu vào tối nay, trong khi chờ đợi hãy sơ tán những hộ gia đình xung quanh, chúng ta còn chưa biết tổ của chúng kéo dài tới đâu."

Harunabi nói, và chị nhón chân lên giật cái bùa trên trán của Rennaka xuống. Tachi cũng nhận ra là mình chưa gỡ thứ vướng víu đó nên cũng bất giác đưa tay lên trán.

"...?"

Mất rồi. Chắc là đã bị rớt ra vào lúc hỗn loạn khi nãy. Nhưng sao tự nhiên... mọi thứ bắt đầu quay mòng mòng vậy?

"Oẹ..."

"Heian!"

Hình như... mình quên mất là phải uống thuốc đúng giờ rồi.


Chương 51-52
51: Gaqin - Onikagiri Sử Ký - Bài Hát Ru Trăm Năm (4)

Shiki Heishi quay lưng rời khỏi căn nhà. Anh vươn vai, căng người cho các cơ giãn ra một chút. Gió thổi qua len lỏi vào kẽ hở Những ngày nắng ấm là những ngày hiếm hoi tại hòn đảo Gaqin xa xôi nằm nơi ranh giới chia cắt biển bùn đen với thế giới. Con người nơi đây sống cùng gió sương, và cũng tách biệt chính mình với lục địa. Những cái lạnh thấu xương khi đêm xuống, những con sóng quật cường chực chờ đánh tan thuyền bè, và những cơn bão không báo trước tại nơi đây chưa bao giờ có dấu hiệu dừng lại. Nhưng nó vẫn không thể khuất phục được ý chí của những sinh linh đang sống tại nơi đây. Lịch sử, hiện tại, cả tương lai của Gaqin vẫn luôn xoay vòng quanh trục thời gian của nó một cách vững vàng.

--------------------------------------

"Nắng lên rồi, con có thể ra ngoài chưa mẹ?"

Cậu bé kéo tay áo của người mẹ đang ngồi ở hiên nhà, đôi mắt long lanh nhìn ra cái sân đã phủ một lớp tinh thể trắng khá dày và xốp từ trận bão tuyết tối qua.

"Đừng đi xa quá nhé, và nhớ..."

Otaga Heian dừng lại, cơn ho khiến bà không thể nói hết câu được. Thời tiết lạnh lẽo mùa đông đang giết dần cơ thể yếu ớt này của bà. Otaga ôm lấy ngực, siết chặt cái khăn choàng mỏng dính trên cổ hơn và nghẹn giọng dặn dò đứa con trai vẫn chưa đủ tuổi để hiểu biết đang mong chờ được cho phép đi nghịch tuyết.

"Không được bỏ áo ấm ra ngoài nhé, sẽ bị cảm đó."

"Vâng!"

Lúc đó, Tachi Heian vẫn chưa biết gì cả. Về căn bệnh đang bào mòn dần mạng sống của mẹ mình. Cũng như không biết về việc có thể bà chẳng trụ nổi qua mùa đông này. Cậu chỉ tự hỏi tại sao những người xung quanh lại thường nhìn mình với ánh mắt thương hại, và những lời xì xầm của đám trẻ con trong xóm luôn khiến cậu bận tâm. Tachi không có bạn. Nhưng cậu không cần thiết chuyện đó. Bạn bè đâu nhất thiết phải là con người mới được.

"..."

Tachi giương mắt nhìn khu rừng trên núi đã bị tuyết phủ lên một màu trắng tinh khôi, đó là một khung cảnh rất đẹp. Cây cối dù xơ xác nhưng bên trong vẫn tràn đầy nhựa sống, cũng như con người chưa bao giờ bỏ cuộc dù thảm hại đến cỡ nào luôn tồn tại trong dòng máu Heian đang chảy trong người Tachi.

Heian – là họ của mẹ cậu. Tachi không biết mặt cha. Nhưng có lần, cậu nghe thấy người ta nói rằng có một gã đốn mạt đã lừa gạt một người phụ nữ cả tin, và hắn bỏ đi khi biết đến bệnh tình của cô ta. Tất nhiên là họ chỉ nói bóng gió thôi vì hai mẹ con đang ở đó.

"..."

Cái họ Heian có vẻ rất hiếm. Vì Tachi chưa thấy đứa nhóc nào có cùng họ với mình, hay được gặp ai như vậy ngoài mẹ. Cho tới khi lớn hơn một chút, cậu mới đọc được nó trong một quyển sách. Về gia tộc đã tham gia phò trợ cho Minh chủ trong hành trình gầy dựng nơi đây, và đã dần suy tàn kể từ lúc chiến tranh bắt đầu. Khi cuộc chiến kết thúc, Minh chủ không còn ở đây nữa, thì cái tên Heian cũng lu mờ vào hư không, và chỉ còn tồn tại trong những ghi chép lịch sử.

"...?"

Tachi nghiêng đầu, lắng nghe. Giữa không gian yên tĩnh sau khi tuyết rơi, là một thế giới khác nếu bạn chịu cảm nhận nó. Những con chim tha thẩn tìm mồi vào mùa đông, ríu rít mỗi lần tìm được một con sâu hay một cái kén đang đợi mùa xuân đến. Bên dưới lớp tuyết, một con chuột luồn cúi vội vã để trốn thoát khỏi đôi tai nhạy bén của con chồn đói meo đang dạo từng bước cẩn thận trên mặt tuyết xốp và lạnh lẽo.

Và một âm thanh khác lạ, không đến từ tự nhiên vang lên. Nó không sắc, nhưng lại xé được gió. Khi biết được nguồn gốc của âm thanh đó, Tachi đã tìm ra một mục tiêu mới.

Tất nhiên là lớp học đó không muốn nhận một đứa trẻ như cậu. Ai cũng sẽ làm thế thôi. Nhưng không vì thế mà cậu bỏ cuộc. Tachi quyết định phải cải thiện bản thân hơn, mạnh mẽ hơn để không phải bị người khác nhìn với ánh mắt thương hại như cách họ nhìn mẹ cậu.

Mặc dù chỉ nhìn qua từ cái khe của hàng rào gỗ chắc chắn bên ngoài sân của lớp học, Tachi cũng đã tạm thời nắm được cách cầm kiếm, và các tư thế cần thiết. Cậu bắt đầu rời khỏi nhà nhiều hơn, dành thời gian cho việc rèn luyện thể lực nhiều hơn. Bàn tay dần chai sạn hơn sau mỗi cú vung, xương cốt mỏi rã rời, và nhiều lúc những cơn ho thắt cả lồng ngực giống như mẹ hành hạ cơ thể cậu trong nhiều ngày.

Otaga Heian đã không còn nữa rồi.

Bà mất vào một ngày tuyết