phải nhanh lên.

"Được rồi, chuẩn bị nhé."

Harunabi áp lòng bàn tay của mình lên lưng của Tachi, Rennaka và Daigo giữ hai bên cánh cửa, sẵn sàng kéo nó ra bất cứ lúc nào. Cậu nghe chị ấy thì thầm cái gì đó sau lưng mình, và chỗ bàn tay chị ấy đặt bên ngoài lớp áo hơi ấm lên một chút. Tachi hít một hơi thật sâu.

"Mở!"

Cánh cửa kêu xoạch lên một tiếng và Tachi lao vào giữa căn phòng. Tối mù. Cậu nghe được tiếng bước chân của hai người còn lại vang ngay sau lưng mình rồi tắt ngấm. Tất cả âm thanh mà tai Tachi nghe được lúc này là những tiếng lách tách, loạt xoạt khi lũ thi trùng di chuyển thành hàng đàn. Chân và gần như nửa th*n d*** của cậu, giờ cậu không dám nhìn nữa vì đã bị chúng bu đến đen kịt rồi.

Mẹ kiếp, sao chị ấy không nói sớm hơn nhỉ?

Tự nhiên Tachi thấy bực bội ghê. Cứ mỗi bước chân tiến tới đều bị lũ bọ cản trở, và mỗi khi mũi giày cậu hạ xuống là chúng lại được đà lấn lên cao hơn, càng di chuyển nhiều thì chúng sẽ càng kéo đến nhiều hơn. Nhưng lạ là Tachi không cảm nhận được vết cắn hay đốt nào cả. Cứ như chúng chỉ đơn thuần bò lên người cậu vì bị thứ gì đó thu hút thôi chứ không phải vì cậu là một miếng mồi tươi ngon đang đứng im chịu chết.

Khoan đã nào. Tachi biết số lượng của chúng là rất nhiều. Nhưng cho tới khi bước vào đây. Cậu mới nhận ra. Căn phòng vốn không hề tối.

Mà là nó đã bị màu đen của lũ bọ bao phủ.

Nhiều tới mức nhuộm đen cả sàn nhà, vách gỗ và trần nhà.

Tachi lắc đầu, rùng mình rồi nhích lên một chút nữa, vì nhiệm vụ của cậu là thu hút bọn trùng hết mình để hai người kia có thể hành động dễ dàng hơn. Những con bọ vừa cảm nhận được sự di chuyển của Tachi, ngay lập tức lại ùa lên như một đợt sóng bao phủ cả người cậu. Lá bùa của Harunabi có tác dụng như một tấm chắn giữa cơ thể của Tachi và lũ trùng, khiến chúng chỉ có thể bò ở trên đó như bò trên tường chứ không thể xâm hại tới da thịt bên dưới. Mặc dù vậy, cái âm thanh bọn chúng gây ra khi di chuyển và cảm giác khi chúng len lỏi qua các kẽ hở quần áo khiến cậu thấy nổi da gà.

Nhưng cái địa ngục tối om này sắp kết thúc rồi. Vì Tachi nghe thấy tiếng gì đó vang lên giống như có cái gì đó vừa được kéo lê đi ra khỏi phòng. Hình như tiền bối Itou và Hornet đã thành công rồi. Chắc vậy. Nhưng sao cái tiếng lách cách của cánh cửa lại không dừng nhỉ?

Tầm nhìn hạn hẹp của Tachi bây giờ lại làm cho cậu thật sự như bị tung hoả mù trong căn phòng. Lúc này Tachi chỉ mong sao nghe được tín hiệu hay cái gì đó từ bên ngoài ra hiệu cho cậu được chạy ra khỏi đây nhanh nhanh.

"...?"

Tiếng lách cách đó ngày càng gần hơn, và cậu cảm giác như có cái gì đó đang di chuyển trong bóng tối.

"Cúi xuống!"

Cơ thể Tachi ngay lập tức làm theo câu nói vư vang lên đó, nhanh đến chính cậu còn ngạc nhiên. Một âm thanh nặng nề vang lên, và hàng loạt thứ tiếng hỗn độn ồn ào vang lên sau đó, có cả tiếng kim loại va chạm gắt gao làm toàn bộ giác quan của Tachi như căng ra tới mức muốn nổ tung để cảm nhận.

"..."

Có cái gì đó vừa tông vào người cậu, khiến Tachi ngã nhào vào góc phòng, bụi bay khắp nơi khiến cậu ho vài tiếng. Cái vách mỏng mà Tachi tông vào bị sập, đè lên cả cơ thể. Một tia sáng yếu ớt lọt vào từ bên trên xuống, rọi sáng căn phòng, ánh sáng chiếu tới đâu, lũ thi trùng liền tránh xa tới đó. Và cuối cùng chúng cũng buông tha cho cậu.

Trần nhà bị thủng một lỗ. Từ sau đống bụi trần đang bay tứ tung, thấy thấp thoáng một bóng người mờ nhạt. Tachi giương mắt tìm kiếm những người khác. Tiền bối Itou, Hornet và tiền bối Ashikaga đâu rồi? Họ có thành công chưa? Cái tấm vách đè lên người khiến cậu bị kẹt, hình như còn có thứ gì đó chồng lên nữa nên không thể nhấc người lên nổi.

"Tachi!"

Gánh nặng trên lưng Tachi được dỡ bỏ rất nhanh, và một bàn tay cứng cáp với những ngón tay mạnh mẽ lôi cả người cậu ra ngoài nhanh tới mức Tachi tưởng như xương cánh tay của mình muốn bị kéo lỏng ra khỏi khớp vai.

"Cuối cùng cũng kịp!"

Khi Tachi cảm nhận được chân mình chạm đất, cậu nhận ra mình đang ở bên ngoài bìa rừng, xung quanh còn có vài người khác. Căn nhà trước mắt đã sụp đổ hết một nửa, phần cột trụ còn lại xiêu vẹo cố chống đỡ lấy cái xác nhà tơi tả. Chuyện quái gì nữa đây? Tachi có thể thấy tiền bối Ashikaga đang tiến hành sơ cứu cho những người được cứu ra, nhưng trông chị không hề có tí nhẹ nhõm nào vì kế hoạch đã thành công cả. Mà có thật là thành công không vậy? Còn nữa, tại sao dân làng lại tụ tập ở đây thay vì ở trước cửa nhà?

Một cái bóng giật lùi ra khỏi chỗ sụp đổ, nhưng ngay khi vừa tiếp xúc với ánh sáng bên ngoài nó đã ngay lập tức rút lại vào bên trong. Mắt cậu mở to ra. Thứ đó không phải thi trùng, cũng không phải người.

Nó dài. Và có rất nhiều chân.

Tiếng lách cách mà Tachi nghe thấy lúc nãy không phải tiếng lũ bọ di chuyển hay của cánh cửa được kéo ra, mà là của hai cái nanh sắc như dao cạo ngay trước miệng của nó lắp nhắp va chạm vào nhau. Tachi rùng mình nhớ lại lúc nãy, nếu như không cúi người xuống kịp có lẽ cái đầu cậu đã nằm gọn trong cặp càng đó rồi. Mà thể loại sinh vật gì đây? Làm thế quái nào lại có con rết to dữ vậy?

"Tạm thời thì nó sẽ không tấn công đâu. Nhưng tới khi mặt trời lặn thì mọi thứ sẽ khác..."

Tachi giật mình khi cái giọng trầm, lạnh nhưng quen thuộc đó vang lên sau lưng mình. Cậu quay lại nhìn.

"Tiền bối Heishi!"

"Đừng có hét lên, nhức đầu lắm."

Shiki phàn nàn, anh khéo léo tra lưỡi kiếm ngắn của mình vào cái vỏ đeo ở sau hông, không thể không nhận ra, anh đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng từ vũ khí cho tới tinh thần để đối phó với thứ đang ẩn nấp trong đống đổ nát mà trước đó từng là một căn nhà có vẻ vững chắc. Ngoại trừ phần tay áo phải vẫn chưa được kéo lên cho bình thường thì trang phục của Shiki đã có phần khác với mọi ngày. Chắc là... gọn gàng hơn? Và trông ánh mắt của anh cũng nghiêm túc hơn so với ngày thường. Nó sắc, lạnh chứ không còn cái vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ nữa.

"..."

Shiki Heishi cảm thấy nếu không giải thích thì thằng nhóc này sẽ không hiểu gì đâu, nhưng thú thật thì anh dở vụ này lắm. Rất may là tín hiệu cầu cứu của anh tới được chỗ của Harunabi khi chị giao người mẹ và đứa con gái bị kẹt trong phòng lúc nãy lại cho dân làng.

"Được rồi, tôi sẽ giải thích từ đầu cho."

Tiền bối Ashikaga nói với Tachi khi phủi vạt áo và nhìn về phía ngôi nhà xơ xác đó một cách đầy lo âu. Mà hai người kia đi đâu mất rồi?

"Thi trùng thật ra chỉ là lớp bảo vệ bên ngoài, căn nhà đó hoá ra đã bị cái thứ lúc nãy chiếm đóng từ đầu, có vẻ như tổ của nó nằm ở bên dưới đất và vì chúng ta xông vào với bùa chú của tôi nên đã đánh động nó. Chắc chắn là nó phải ở đó khá lâu rồi nên mới đạt được kích thước như thế, thông thường thì những con họ rết sẽ cùng lắm chỉ to bằng chuôi kiếm cho tới bắp chân thôi. Còn thế này thì chắc là..."

Harunabi dừng lại, cổ họng chị khô khốc. Shiki tiếp lời khi anh gối một chân xuống đất và rút một ra một mũi tên, lắp vào cung.

"Lũ trùng đã mang dinh dưỡng về cho nó. Trước khi vào trong tôi có hỏi thăm người xung quanh, họ bảo gần đây những đứa trẻ đang khoẻ mạnh đột nhiên phát sốt, cả người lớn cũng bị. Hình như đám côn trùng này khá thông minh