người sẵn sàng chưa?"

"Một nửa?"

Đứa nhóc đứng ngoài cửa đang nắm tay bé gái hỏi. Gương mặt nó không khỏi kinh hãi khi nghe tới đó. Tachi chợt thấy chạnh lòng, dường như cậu vừa thấy kí ức thời thơ ấu thoáng qua. Nhưng trước khi có ai đó hành động thì Rennaka đã bước ra tới chỗ hai đứa nhỏ.

"Trẻ con à? Xem nào..."

Anh ngồi xổm xuống, mặt đối mặt với hai anh em. Dường như vẻ bề ngoài của anh làm chúng sợ. Rennaka cười và đặt tay lên đầu cả hai đứa như một cái an ủi. Con bé mếu máo ôm lấy anh trai mình. Tổn thương nhau quá vậy cô bé?

"Đừng lo... bọn anh sẽ cứu mẹ nhóc ra mà. Nên đừng có khóc, nào. Gương mặt dễ thương thế này mà lấm lem thì tiếc lắm."

Rennaka dỗ dành, con bé cứ thút thít, nhưng đứa anh trai có vẻ đã hiểu được vấn đề. Ánh mắt của nó đã cứng rắn hơn, mặc dù nước mắt thì vẫn cứ tuôn ra không ngừng. Nó sợ. Anh biết.

Nó sợ sau hôm nay sẽ không còn được nhìn thấy mẹ và em nữa. Anh hiểu. Vì anh cũng từng sợ như thế.

"..."

An ủi dỗ dành nhiêu đó có vẻ là đủ với Rennaka rồi. Anh không quen chơi đùa với trẻ con, nhưng nếu bắt buộc thì anh vẫn làm tốt được vì lũ trẻ ban đầu có thể hơi sợ, nhưng sau khi tiếp xúc thì chúng mới biết được Onikagiri này là một người ấm áp như thế nào. Đúng ra thì do bề ngoài của mình, Rennaka còn từng bị lầm tưởng là một tên côn đồ âm binh sẵn sàng châm lửa đốt một con chim dính đầy dầu ấy chứ.

"Trò chuyện xong rồi thì chuẩn bị đi Ren."

Harunabi vừa nói ra rút ra từ thắt lưng một tờ giấy và thỏi mực đỏ. Chị quay lại với Tachi, không nhân nhượng mà dí một mảnh giấy lên trán cậu, vẽ vài đường rất nhanh. Tachi bất ngờ bị tấn công, không xoay trở kịp nên phải cố đứng vững mặc cho cái thỏi mực nhìn như son đó chà xát trên trán. Các tiền bối cứ thích làm người khác giật mình, có khi cậu sẽ chết sớm vì đau tim chứ không phải dị ứng thời tiết hay lao lực vì thức đêm mất.

Tachi vẫn còn chưa hết hoang mang từ hồi tối qua, khi mà vừa đến trụ sở thì ngay lập tức bị Rennaka cắp đi thẳng tới tỉnh Ashikaga, xong lại từ tỉnh Ashikaga chạy thẳng đến tỉnh Heishi. Mọi việc diễn ra nhanh như cách mà tiền bối Fujiwara biến mất mỗi khi được hỏi về công việc vậy. Nên là não cậu còn chưa kịp xử lí gì, rất may là còn có tiền bối Ashikaga giải thích lại nên không tới nỗi nào.

Đây cũng là lần đầu tiên trong một tháng nay mà Tachi được làm việc với một nhóm nhiều hơn hai người, ban đầu nghe sẽ tạm dừng trinh sát thì cậu cũng thấy lo lắm, cảm tưởng như sắp mất việc tới nơi và không biết sẽ phải đối mặt với hoá đơn cuối tháng như thế nào nữa. Nhưng hoá ra đi hỗ trợ cho các pháp sư của tộc Ashikaga còn được thêm tiền thưởng. Rất hời.

"Được rồi, kế hoạch sẽ là thế này."

-------------------------------------------------------

"Bắt đầu ghi hình!"

Máy quay đã được đặt ngay ngắn và chỉnh về đúng hướng. Một cậu thiếu niên bước lên và hít thật sâu rồi lên giọng dõng dạc như đã luyện tập rất nhiều cho ngày hôm nay:

"Đây là Tachi Heian, trực thuộc đảo Gaqin và là người đồng hành cùng bạn trong kì này! Thay lời của đám kị sĩ đang ở phía sau sân khấu, tổ trinh sát xin được phép chúc cho bạn một ngày lễ Thánh an lành!"

"Mang rượu đào ra đi Ren! Dù là lễ của phương Tây thì chúng ta cũng ăn mừng!"

"Tiền bối Fujiwara-!"

Nhưng cái không khí nghiêm túc đó chẳng tồn tại được bao lâu.

"Tôi sủi kèo trước đây."

"Đợi tôi với."

"Tiền bối Heishi, Hishamatsu! Hai người định trốn thật à?!"

"À nhớ ra là tôi có cuộc hẹn với Atagi cùng các pháp sư khác, xin phép."

"..."

Cánh cửa phòng quay bật tung ra, và một nhóm khác nữa tiến vào mặc dù chưa tới lượt.

"Ai cho phép lũ diễn viên quần chúng các ngươi ăn mừng mà không mời ta? Nhân danh cựu thủ khoa của Liberan, ta sẽ cho cái chỗ này biến thành bãi rác!"


Chương 50: Gaqin - Onikagiri Sử Ký - Bài Hát Ru Trăm Năm (3)
"Hái... một nhành hoa đỏ..."

"..cài ...lên mái tóc người...

"..."

Shiki Heishi dừng lại bên bìa rừng trúc, hình như anh vừa nghe vọng lại từ đâu đó, một khúc nhạc cổ mà đã rất lâu rồi mình không nghe lại. Nó làm Shiki thấy hoài niệm, và cũng thấy trong lòng như dâng lên một cảm giác khó tả. Có lẽ là đau buồn, hoặc có lẽ là thanh thản. Chắc anh nghe nhầm hay tự tưởng tượng ra thôi.

Không như những người khác trong tổ rất hiếm khi đến đây, Shiki gần như đã thuộc nằm lòng mọi ngóc ngách của cái tỉnh này rồi, vậy nên anh có thể tìm được ngôi làng mà Harunabi nói lúc nãy một cách dễ dàng như theo dấu thú rừng khi đi săn vậy.

--------------------------------------------

Tachi quỳ xuống và ghé mắt sát vào cái khe hở trên cánh cửa. Bên trong phòng tối om, dù có cố căng mắt ra nhìn thì vẫn không thể nào thấy rõ được với thị lực của một con người. Nhưng không hẳn là không nhìn thấy gì, vẫn có thể nhận ra, lũ thi trùng đang bò lúc nhúc khắp nơi và ở giữa căn phòng có thứ gì đó bị độn lên thành một đống nhầy nhụa. Cậu quay đầu lại nhìn, ở phía sau, tiền bối Ashikaga đã vừa dán xong hai lá bùa vẽ tay lên trán của tiền bối Itou và Hornet, cả Tachi cũng có một cái, trông cứ như là loại bùa để trấn áp những cái xác trong phong tục cổ mà cậu đọc được đâu đó trong sách vậy.

"Xong rồi, thế này chắc là được."

Harunabi vỗ tay một cái để tán thưởng chính mình, nhưng chị đang bị cả ba tên con trai nhìn như nhìn cái gì đó mà họ không dám tưởng tượng tới vậy.

"Tiền bối Ashikaga, chị nói là 'chắc' á?"

"À thì... chắc là không chết được đâu..."

"..."

Tachi cảm thấy mức độ tin tưởng của mình đối với Harunabi Ashikaga đang tuột dốc không phanh, cảm giác chị ấy đang biến hoá thành tiền bối Fujiwara thứ hai nhưng kém phần điên khùng hơn. Và cậu nhận ra thêm một điều nữa khi nhìn thấy Daigo và Rennaka đưa tay giật thử cái bùa trên trán một cách đầy nghi ngờ. Hình như hoạ tiết bùa của cậu được vẽ khác với của hai người họ.

"Vậy theo đúng kế hoạch, Tachi sẽ là mồi nhử lũ thi trùng, trong lúc đó thì Ren và Dai sẽ cứu ba người kia ra nhé?"

"Khoan! Lúc nãy tiền bối có nói gì về vụ mồi nhử đâu??"

Tachi hét lên đầy bức xúc. Chị ấy đang xoay cả bọn như cái chong chóng đây này!

Harunabi nghiêng đầu và vẩy nhẹ đuôi một cái, chị cười hết sức tự nhiên và khiến cho cả ba tên con trai ở đây đi đến một kết luận mà đáng lẽ họ phải biết từ lâu: "Hết thuốc chữa rồi."

"Nhưng... rốt cuộc thì tôi phải làm gì?"

Tachi hỏi lại câu cuối, coi như lời trăn trối của mình. Ở bên kia, có lẽ tiền bối Hornet và Itou cũng đã chấp nhận số phận rồi, nên hai người mới im lặng nãy giờ.

"À thì, cứ bước vào đó thôi, còn lại thì để tôi và hai tên này lo."

"..."

"Nếu sợ quá thì hãy cầm chắc chuôi kiếm, thật ra không phải tại tôi nhát nên mới không vào đó làm mồi nhử hay để Ren hoặc Dai vào, mà vì chỉ có Tachi mới làm được việc này thôi. Tại tụi tôi đều là á nhân với Onikagiri cả..."

"Hả?"

"Làm ơn đi Tachi, khi kết thúc bọn anh sẽ mời cậu một chầu nước..."

Rennaka nói với vẻ van nài, hình như anh cũng có lí do để không phải làm mục tiêu tấn công cho lũ bọ. Và cả Daigo cũng vậy.

"Bọn chúng chỉ nhắm vào máu tươi và những người có 'mùi' thôi."

Tachi lại mở miệng định hỏi nữa, nhưng một âm thanh kì cục vang lên từ bên trong phòng hối thúc cả bốn người