Biết thằng cháu giờ giấc sinh hoạt vốn trái khoáy với người, bà nội mới sốt ruột hỏi ngay:

"Ngủ nghỉ có đủ giấc đúng giờ không con? Rõ khổ, đã quen với việc dậy sớm chưa?"

Thú thật, cho đến tận bây giờ, Hoài Phong vẫn chưa thực sự thích nghi được với thời gian biểu trong này. Cậu có thể dậy sớm và cố chịu đựng cơn buồn ngủ nhưng bảo ngả lưng chìm giấc vào khoảng thời gian được quy định kia, cậu quả vẫn chưa quen. Thành thử ra, hầu như lúc nào Hoài Phong cũng ở trong tình trạng thiếu ngủ suốt thôi. Song vì không muốn bà phải bận tâm nhiều, cậu chàng cứ gật đầu nói rằng:"Con quen rồi bà ạ. Ở trong này ăn ngủ đúng giờ nên sức khỏe cũng tốt lên nhiều."

Biết được điều này, bà nội cũng thấy yên tâm trong lòng, khẽ "Ừ" một tiếng ưng dạ. Rồi mẹ Phong bước đằng sau cũng lên tiếng hỏi han:

"Còn ăn uống thế nào hả con? Có đủ chất không mà sao thấy gầy hẳn cả đi?"

Ngoảnh lại nhìn mẹ, Hoài Phong mỉm cười đáp:

"Đủ mẹ ạ. Con bây giờ người toàn cơ thôi, ít mỡ rồi nên mẹ mới tưởng gầy vậy đấy."

Chẳng dừng lại ở đó, bà và mẹ còn hỏi nhiều chuyện nữa cơ. Và đối với Hoài Phong, giây phút này thật đáng trân quý biết mấy. Có điều, do lo sợ đường dài vất vả và nghe ra những câu nói của bà có phần khó khăn vì hụt hơi, Hoài Phong thật muốn xin bà để những câu chuyện này vào trong hẵng hỏi. Nhưng cậu nào có dám, đến như bố cậu cũng đã hết lời rồi mà bà nào có chịu. Cuối cùng, Phong mới nghĩ ra được một cách hay ho thế này. Cậu chàng sẽ "cướp" sạch lời của bà và mẹ. Thay vì để cả hai liên tiếp hỏi han đến mình, Hoài Phong xin phép được vừa đi vừa giới thiệu tới mọi người khung cảnh và những công việc thường ngày trong đây. Thấy bà chăm chú lắng nghe từng lời mình nói, Phong lấy làm hạnh phúc lắm, chỉ mong đoạn đường này được nới dài ra thêm chút nữa mà thôi.

Trái hẳn với cậu, Hoài An lại muốn mau mau chóng chóng được về đến phòng. Nhìn xem, suốt từ nãy tới giờ, An luôn được những anh lính xung quanh hò reo ý ới, gọi lại trêu đùa. Thật khiến em ngại đến độ chỉ biết gục mặt vào vai mẹ và giục anh trai bước vội mà thôi. Hiểu được sự ngượng ngùng của em cũng như đồng cảm với tâm trạng những người bạn lính của mình, Phong liền thay họ nói hộ nỗi lòng An nghe. Rằng thì là mà...

"Cô thông cảm, ở trong này toàn đàn ông với nhau. Lâu lắm mới thấy bóng con gái thành thử ra hơi bị phấn khích quá đà..."

Bố mẹ thấy vậy cũng liền lên tiếng góp vui rằng. Mẹ bảo rằng có được yêu được quý thì các anh mới trêu mới đùa. Còn bố thì ra sức khuyên An:

"Thôi ngẩng mặt lên xem nào. Biết đâu được lòng anh nào thì sau này bố lại có thằng rể là lính."

Được mọi người nói vào, An cũng thấy xuôi xuôi trong lòng, song vẫn còn ngại nhiều lắm. Một mực úp gương mặt đỏ như gấc chín, em nhất quyết không ngẩng lên đâu.

"Ứ ừ..."

Trong khi cả nhà cùng cười vang vui vẻ, Hoài Phong bỗng dưng lại thấy nhẹ nhõm trong lòng, bởi...

"Bảo An ở nhà kể cũng may."

Nghĩ mà xem, nếu để Bảo An theo vào thì thể nào con bé cũng sẽ bị rơi vào hoàn cảnh tương tự Hoài An cho xem. Và tất lẽ dĩ ngẫu là Hoài Phong chẳng muốn bất kỳ ai chăm chăm nhìn con bé vậy đâu. Cậu tự hiểu bản thân mình dễ nổi máu ghen lắm mà.

*****

Từ nãy tới giờ, cả nhà đã được mấy phen ngạc nhiên vui mừng trước những chuyển biến tích cực trong cách ăn mặc và nói năng của Phong. Giờ bước vào phòng, mọi người lại được dịp ngã ngửa ra sau khi tận mắt trông thấy cái giường – nơi Phong ngủ nghỉ mỗi ngày – gọn gàng và sạch sẽ hơn hẳn lúc còn ở nhà. Vội vã chạy đến và ngồi phịch xuống đệm, Hoài An khoái chí quay ngang quay dọc và hí hửng reo lên:"Bố mẹ và bà lại đây xem này, anh Phong dạo này ngăn nắp ngoài sức tưởng tượng ấy ạ."

Đỡ bà và mẹ lại ngồi, Hoài Phong bấy giờ mới ngượng nghịu gãi đầu gãi tai hỏi nghe ý kiến, trong lòng không ngừng trỗi lên mong muốn được mọi người hết lời tuyên dương:

"Cả nhà thấy... sao ạ?"

Phong đã muốn được khen, bà nội nghiễm nhiên sẽ chiều theo ý cậu chàng. Vừa đưa cho Phong bịch bánh bịch kẹo để mời bạn bè cùng ăn, bà vừa gật đầu nói lời có cánh động viên thằng cháu. Bố cậu đứng ngay cạnh đầu giường thấy vậy cũng mắt mạt lắm nhé. Bằng kinh nghiệm của một người đi trước, bố Phong mới nói một câu gọi là khích lệ kệ cả phòng:

"Đã là thằng con trai, cứ phải trải qua tháng ngày quân ngũ thì mới trưởng thành được."

Nghe vậy, cả phòng đang ăn uống nhiệt tình cũng tạm dừng mấy giây để đồng loạt thưa:

"Vâng, chú dạy chí phải."

Với tư cách là người thường xuyên phải dọn dẹp lại "cái ổ" của Phong, mẹ cậu ngồi đó mới lên tiếng ngưỡng mộ:

"Gập được chăn màn vuông vắn, gọn gàng hơn cả mẹ rồi đây này. Khi về nhà cũng thế nhớ chưa, đừng có mà lôi thôi 'ngựa quen đường cũ' đấy."

Phong còn chưa kịp đáp lời mẹ một tiếng "Vâng" ngại ngùng thì anh bạn cùng phòng tên Đạo đã vội vàng chen miệng nói thay:

"Mất đến mấy tuần bị phạt ngồi xếp đi xếp lại nội vụ giữa sân nắng ban trưa thì làm sao mà không đẹp được hả cô? Cô cũng cứ yên tâm cô ạ, chắc giờ c* cậu cũng tởn đến già rồi, chẳng dám bầy bừa nữa đâu."

Mọi người nghe xong ai cũng phá lên cười sảng khoái như được mùa lúa tốt. Chỉ tội mỗi Phong thôi, cái mặt đã sớm đỏ bừng rồi kìa. Thực lòng, cậu chẳng ngại gì việc bị anh em bạn bè bóc mẽ những chuyện vụn vặt này đâu, bởi dẫu sao thì đó cũng khiến mọi người cảm thấy hào hứng, phấn khởi cơ mà. Có điều, do biết tối nay về, thể nào con bé Hoài An cũng sẽ đem hết những điều nghe được hôm nay kể với chị An và Phong thì luôn muốn bản thân mình thật hoàn hảo trong mắt Bảo An nên cậu chàng đành phải gằn giọng kêu một tiếng "Đạo" gọi là nhắc nhở người đồng đội kia. Nhưng xem chừng chẳng xi nhê được gì vì ngay sau khi nghe Hoài An hớn hở reo lên:

"Thật ạ? Anh kể thêm cho em nghe về mấy vụ anh Phong bị phạt nữa đi."

Thì y như rằng, không chỉ riêng một "anh" đâu, mà cả cơ man những "anh" khác nữa cũng hào hứng vào cuộc. Cậu đầu tiên kể rằng:

"Ở nhà Phong có hút thuốc không bà? Dạo mới vào đây, cậu ta bị phạt ngậm đến cả bao trong mồm vì cái tội lén lút hút thuốc đó bà."

Biết chuyện, bà nội không kiềm được chút thất vọng mà thốt lên hai tiếng:

"Chết thật!"

"Nhưng bà đừng lo, giờ có biếu thêm tiền nó cũng chẳng dám tái phạm nữa đâu bà ạ."

Tuy được bạn bè nhanh chóng đỡ lời, song Phong vẫn không thể không gục mặc nhìn xuống và đưa tay lên vỗ trán cái tét, ra cái vẻ tuyệt vọng vô cùng. Cũng đúng thôi, nhìn ánh mắt liêng liếc chứa đầy ý đồ của Hoài An thế kia, Phong nhắm chắc thể nào chuyện này cũng đến tai Bảo An cho xem. Đau đớn nhất chính là trong vụ việc đó, Hoài Phong rõ ràng bị rơi vào thế tình ngay lý gian mới thật đắng lòng. Chỉ vì tò mò muốn biết hình phạt mà anh họ Bảo Minh nhà An dọa dạo trước có thật hay chỉ là tin đồn tầm phào nên Phong mới liều mình đem bản thân ra thí nghiệm. Canh me đợi đến lúc cấp trên gần đi qua, cậu chàng mới vờ châm điếu thuốc giả vờ phì phèo say sưa. Thật không ngờ, những điều Bảo Minh nói chẳng chệch đi đâu li nào. Đúng là trên đời này..."Không có cái ngu nào giống cái ngu nào."

Chưa dừng lại ở đó, anh chàng Đạo kia sau khi giải lao ăn cái bánh, uống miếng nước xong xuôi, liền tiếp tục tham gia vào cuộc vui. Chạy bổ