truyền thuyết xa xưa, hấp dẫn vô cùng cô ạ!”.

Nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo đến. Tiếng bước chân mạnh mẽ bước dọc theo hành lang lót gỗ, đi kèm là giọng nói một người đàn ông vang lên:

“Rượu đã về rồi đây. Tối nay chúng ta ra hiên nhà. Chuyện về Baku đảm bảo Alex-san sẽ thích!”.

Cô Naoki dùng tay áo che miệng cười với tôi:

“Nhà tôi có bức họa cổ vẽ Baku, có từ thời Edo. Ông ấy quý nó lắm, nên muốn khoe với Alex-san đấy mà. Chứ chuyện về Baku thì có gì hay ho đâu nào”.

Baku là yêu quái ăn giấc mơ. Truyền thuyết này có cả ở Nhật Bản và Trung Quốc. Cô Naoki là phụ nữ, có lẽ không thích nghe mấy chuyện ma quái. Tôi thì ngược lại. Những truyền thuyết dân gian ở Việt Nam quá ít, cũng không đủ kịch tính khiến tôi mê mẩn. Xứ sở Phù Tang lại là đất nước có vô vàn những điều lạ lùng lý thú. Tôi có cảm giác mình đến nơi này như Alice lạc vào xứ sở thần tiên vậy.

Shintaro-san bước đến gần, thân thiết vỗ vai tôi.

“Alex-san đến dự lễ Obon đúng không?”.

“Vâng, ngày mốt bắt đầu lễ hội. Cháu định mai trống lịch một ngày, tranh thủ nhờ Hattori cùng đi đến Osaka một chuyến”.

Nếu không có chuyến đi đột xuất lần này thì sắp tới tôi cũng sẽ đi Nhật, đến Oska để viết bài. Giờ nếu đã tới đây rồi, một công đôi việc, dù sao tôi cũng rảnh được một ngày.

Cô Naoki “a” một tiếng, nói:

“Alex-san và cô bé này chưa có yukata đúng không? Dáng người cậu với Hat-chan chẳng lệch đi đâu, tôi có may một bộ yakata mới cho nó. Alex-san không chê thì mặc nhé. Còn bạn của cậu, để tôi gọi Ayumi-chan hỏi, con bé có nhiều yukata lắm”.

Tôi liền xua tay:

“Thế sao được ạ! Cháu giành áo mới của Hattori, cậu ấy còn không bỏ bọ vào bể tắm của cháu à?”.

Vốn là nói đùa, nhưng Shintaro-san nghe xong liền la lên “Cái gì?”, rồi xắn tay áo hùng hùng hổ hổ đi về phía bể tắm. Tôi trợn mắt nhảy dựng lên, muốn chạy theo giải thích. Cô Naoki lại ôm bụng cười, ngăn tôi lại.

“Năm ngoái Hat-chan nói đùa với cậu, ông ấy chẳng nghe được đầu đuôi, nghe mỗi một câu: “Cẩn thận em đá anh về Việt Nam”. Lập tức đấm cho nó một phát. Giờ lại thế rồi, để tôi đi nói rõ với ông ấy, không là Hat-chan bị dìm trong bể nước mất thôi. Chuyện yukata, Alex-san đừng ngại. Chúng tôi cũng muốn ngắm cậu mặc trang phục truyền thống Nhật Bản mà”.

Cô mỉm cười với hai người bọn tôi rồi vội vàng chạy đi ngăn “chồng đánh con”. Tôi chịu thua lắc lắc đầu. Vụ năm ngoái, tôi nhìn Hattori biến thành gấu trúc tím đen một mắt mà áy náy. Cậu ấy chỉ cười xuề xòa, bảo là: “Ông già” này chả có khiếu hài hước gì cả, ổng cứ sợ em bất lịch sự với khách trọ! Em có bất lịch sự với khách bao giờ. Hơn nữa, Alex-san đâu phải chỉ là khách đâu".

“Anh Soạn thích quá nhỉ? Ai ai cũng yêu quý anh!”.

Tôi nhìn cô gái đang mỉm cười với mình, mở cửa phòng cho cô nàng, giao lại chìa khóa rồi dặn:

“Em cất hành lý, tí có nước rồi tắm. Có gì cần thì gọi, tôi ở ngay phòng bên cạnh. Ngày mai tôi định đi Osaka, em có thể tự do tham quan ở Tokyo một ngày. Tối mai bọn tôi trở lại”.

Trân vội hỏi:

“Em có thể đi cùng anh không? Lễ hội chưa bắt đầu, em ở lại đây cũng không có việc gì để làm”.

Tôi thật tình không muốn bị cô nàng quấn lấy, thử đề nghị:

“Em ở lại xem cô Naoki chuẩn bị đồ đạc cho lễ hội cũng tốt mà, rất có ích cho việc viết bài của em đấy”.

Cô nàng chu môi:

“Cô ấy nói tiếng Nhật em có nghe hiểu được đâu. Em cũng muốn đi Osaka nữa, em tự trả tiền vé được mà. Nha anh? Nha?”.

Cái chiêu làm nũng này thật là làm con người ta khó ở mà. Tôi bất lực gật đầu.

“Cảm ơn anh, hi hi”.

Xoay người về phòng, tôi sắp xếp lại quần áo và đồ dùng mang theo. Mở cửa sổ nhìn ra khoảnh vườn, tôi chống tay lên bục cửa, để gió vờn trên mặt. Khe khẽ thì thầm:

“Dù đi đến tận cùng thế giới, cậu vẫn luôn ở bên dõi theo tớ. Đúng không, An ơi?”.


Chương 8: Chuyện của Ayumi
Nhà nghỉ của gia đình Hattori khá nhỏ, chỉ có hai bể tắm. Một cái dành cho khách trọ, một cái vốn để gia đình ba người bọn họ dùng. Nhưng chú Shintaro bảo tôi cứ tự nhiên dùng bể tắm của mình, trong khi Trân tắm ở bể phòng bên cạnh. Chắc chú ấy vội vàng muốn kéo tôi ra ngoài hiên đây mà. Tôi cũng không khách sáo, nhanh chóng tắm gội rồi thay bộ quần áo thoải mái.

Bước ra khỏi phòng tắm, vừa vặn trông thấy Trân tóc còn ướt nước đang tìm kiếm gì đấy trong cái giỏ của cô nàng. Tôi vừa lau tóc, vừa hỏi:

“Sao vậy?”.

“Hình như em quên mang theo khăn rồi, lần đi nước ngoài này gấp quá chẳng kịp soạn hành lý gì cả”.

Tôi thở dài.

“Em vào phòng tắm, sẽ thấy một cái khăn màu xanh nhạt gấp gọn gàng trên thùng gỗ, ngay cạnh bể tắm. Lần nào có khách mới đến, cô Naoki đều chuẩn bị sẵn khăn sạch để chỗ đấy. Em cứ yên tâm mà dùng”.

Bình thường cô Naoki đều hướng dẫn cho khách. Hôm nay quên có lẽ là cô ấy đang bận làm đồ ăn trong phòng bếp rồi. Trân ngẩng đầu khỏi cái giỏ, nhìn tôi trân trân. Tôi kiểm tra lại mình. Quần dài màu xám, áo thun đơn giản cổ chữ V, loại tay dài. Có chỗ nào “thất lễ” đâu? Thấy tôi cau mày, Trân gãi gãi mũi.

“Bình thường đều thấy anh mặc sơ mi, trông nghiêm túc quá…”.

“Mau lau khô tóc của em đi, rồi ra ngoài hiên. Mọi người chắc đang đợi chúng ta rồi”.

Tôi nói xong không nhìn cô nàng nữa, xoay người theo hành lang để ra chỗ hiên nhà trước dãy phòng. Bình thường? Cô nàng này nói chuyện cứ như tôi và cô ta quen thân lắm ấy. Cô ta mang thiếu hành lý, còn tôi mang thừa “một cục” đây này!

“Alex-san, mau tới đây ngồi đi”.

“Bố à, anh ấy là khách quý. Phải ngồi đối diện chứ”.

“Ồn ào quá. Mày ngồi đây để bố mày cụng ly với thằng nhóc con mày chắc? Alex-san, tôi đã mua loại thuốc cậu thích rồi đây. Nhưng chúng ta làm ly rượu trước đã”.

“Ông này, phải để cậu ấy dùng đồ ăn đã chứ. Alex-san tắm có thoải mái không, có cần gì cứ nói để tôi ra siêu thị mua nhé. Bạn cậu tắm xong chưa, để tôi gọi cô ấy”.

Một nhà ba người vừa tranh cãi vừa ân cần hỏi han tôi. Ngồi xuống bên cạnh chú Shintaro, cầm lấy ly rượu chú ấy đưa xong tôi mới cười đáp:

“Cháu tắm dễ chịu lắm, không có gì cần mua nữa đâu. Bạn cháu lau tóc xong sẽ ra ngay, không cần gọi đâu ạ”.

Cô Naoki gật đầu mỉm cười, gắp thức ăn cho tôi. Đĩa lớn ở giữa đầy ắp sushi các loại. Có Chu-toro, còn cả O-toro. Đây đều là những loại sushi cao cấp, giá thành không rẻ. Tôi hơi ngạc nhiên hỏi:

“Hôm nay là dịp gì đặc biệt hả cô?”.

Cô Naoki giống như đang ở giữa “đám” sushi chất lượng cao, cố tìm miếng ngon nhất để gắp cho tôi vậy.

“Vốn định mua để đón lễ Obon. Nhưng ông nhà tôi bảo nhà chẳng có gì ngon để đãi cậu. Alex-san mau nếm thử xem có hợp khẩu vị không nào?”.

Tôi cảm thấy có chút ngại ngùng. Bữa ăn này còn nhiều hơn tiền trọ tôi trả cho họ. Chú Shintaro vỗ vai tôi.

“Đừng ngại. Đừng ngại. Mai cậu đi Osaka mất rồi, sushi để lâu cũng không ngon. Cậu khách sáo là chúng tôi không vui đâu”.

Tôi đành cười cầm đũa. Trân đã lau xong mái tóc ướt của cô nàng, dè dặt chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống chỗ trống bên cạnh tôi. Cô Naoki lại quan tâm gắp sushi cho Trân. Năm người vừa dùng bữa vừa trò chuyện. Để tránh cô nàng thấy bị bỏ quên, Hattori dùng tiếng Anh bắt chuyện. Tôi ngồi nghe chú Shintaro kể chuyện yêu quái. Kể xong chuyện về Baku, chú đột nhiên thở