con sau này ra trường ổn định, kết hôn với nhau rồi sinh con mới tốt. Nhưng cô ấy cứ khăng khăng làm theo ý mình. Tốt nghiệp rồi, tôi đến nhà mới biết bố mẹ cô ấy cũng không rõ Ayumi đi đâu. Mất một năm dò hỏi tin tức mới có được địa chỉ chỗ làm, nhưng Ayumi không chịu gặp. Tôi muốn nói với cô ấy, hiện tại tôi đã có công việc ổn định, không phụ thuộc bố mẹ nữa, có thể lo được cho hai mẹ con. Có điều tôi không có tư cách nói ra câu đó. Chỉ đành đòi quyền nuôi con. Có lẽ Ayumi vì nghĩ cho con gái, sẽ đồng ý về với tôi. Không nghĩ tới, cô ấy đã quen người khác rồi…”.

Anh ta không giống đang nói dối, song tôi vẫn hỏi:

“Giờ anh định thế nào?”.

Suzuki quay mặt lại, cúi gập người với tôi.

“Nhờ anh chăm sóc hai mẹ con Ayumi”.

Nói xong xoay người muốn rời đi. Tôi giữ anh ta lại.

“Tôi không phải bạn trai Ayumi”.

Anh ta chộp lấy vai tôi, mừng rỡ hỏi:

“Thật không?”.

Tôi gật, lại cười cười nói:

“Nhưng cô ấy có bạn trai hay không tôi không rõ”.

Anh tự đi mà theo đuổi. Tôi không giúp anh. Cho dù anh ta thật lòng tới đâu, có tha thứ hay không là quyết định của Ayumi, là chuyện riêng của bọn họ. Nghe tôi nói thế, Suzuki mặt vừa rồi còn vui như trúng xổ số lại tiu nghỉu. Dường như cuối cùng đã suy nghĩ xong, anh ta hít một hơi đưa ra quyết định.

“Dù cô ấy có bạn trai, tôi cũng không chịu thua đâu. Tôi sẽ không bỏ rơi hai mẹ con họ lần nào nữa. Cảm ơn anh!”.

Anh ta cúi người lần nữa rồi hấp tấp chạy đi. Nghe cô Naoki kể, Ayumi quê ở Sendai, tỉnh Miyagi. Có lẽ anh chàng Suzuki này là ngồi tàu mà tới. Giờ nếu không phải trở về Miyagi thu xếp thì hẳn là đi thuê khách sạn. Sao anh ta không ở lại đây cho rồi. Cứ mặt dày một chút, vừa xin lỗi vừa lấy cớ cần phòng ở. Thuê một phòng trong nhà nghỉ này, rồi từ từ nghĩ cách “tấn công” Ayumi có phải tốt không? Bên cạnh phòng Ayumi còn có một phòng trống kìa…

Tôi quay trở lại, Ayumi đứng sau cánh cửa bước ra. Những lời Suzuki nói, chắc cô ấy đều nghe rồi. Tôi thấy mắt cô gái trẻ hơi ướt. Ayumi lau vội khóe mắt.

“Xin lỗi anh, Alex. Lại gây rắc rối cho anh rồi”.

“Tôi mới phải xin lỗi. Lúc nãy nhắc chuyện bố mẹ Ayumi-san…”.

Cô ấy cười lắc đầu, ngắt lời tôi:

“Em không còn buồn chuyện ấy đâu”.

Tôi cũng cười.

“Akane đâu?”.

“Em nhờ cô Nao cho bé đi ngủ rồi. Anh Alex sau này có con, nhất định sẽ là một ông bố tốt”.

Tôi cụp mắt. Nếu cậu ấy còn sống thì có khi tôi hiện tại đã có con rồi cũng nên. Trong lòng có chút ghen tị với Suzuki. Trở lại chỗ hiên nhà. Vì Akane đã về phòng ngủ, Ayumi có lẽ cũng muốn yên tĩnh một mình; nên tôi dặn Trân hôm khác hẵng ghé phòng thử yukata. Lại bảo cô nàng nghỉ ngơi sớm, mai còn đi Osaka. Hattori cũng về phòng, chuẩn bị đồ đạc. Chú Shintaro nói chuyện Ayumi một hồi lại quay về chủ đề lúc trước:

“Alex-san quyết định chưa? Hattori không được thì cậu lấy Ayumi đi”.

Không còn cách nào khác, tôi đành nói:

“Cháu có bạn gái rồi ạ”.

“Sao không thấy cậu nhắc tới bao giờ? Bạn gái cậu là người ở đâu? Ở Nhật, hay ở quê cậu?”.

Tôi áp tay lên ngực trái, nhẹ giọng đáp:

“Ở đây”.

Phải, cậu ấy luôn luôn ở đây. Chưa bao giờ rời đi…


Chương 9: Chuyến đi Osaka
Chuyến bay thẳng từ sân bay Haneda đáp xuống sân bay quốc tế Osaka mất một giờ mười lăm phút đồng hồ. Tuy gọi là sân bay quốc tế, nhưng sân bay Itami (tên thường gọi của sân bay này, để phân biệt với sân bay quốc tế Kansai và sân bay Kobe cách không xa) lại đảm nhận chủ yếu các chuyến bay quốc nội. Bởi vậy, chẳng thấy khách nước ngoài là mấy.

Nắng buổi sáng chiếu xiên, quét lên dòng người một lớp màu vàng dễ chịu. Tôi hơi ngẩng đầu, nhắm mắt tập trung cảm nhận bằng thính giác. Xung quanh tôi: bên trái, bên phải, trước mặt, sau lưng. Đầy ắp tiếng địa phương vùng Kansai. Có cảm giác như một anh chàng mọt sách bước chân vào trong thư viện quốc gia với cơ man số lượng đầu sách không đếm xuể.

“Sao vậy anh?”.

Tôi mở mắt ra nhìn Hattori, mủm mỉm cười:

“Vẫn là giọng Hat-chan nghe hay nhất!”.

Cậu ta tự vỗ trán mình cái bụp.

“Ôi mẹ em hại em rồi. Anh đừng có gọi em như thế nữa!”.

Người Nhật thường hay dùng “chan” để gọi trẻ con, đa phần là các bé gái. Cũng có nhiều người dùng “chan” để gọi người thân của mình. Nên sẽ chẳng có ai thấy lạ nếu nghe tôi gọi Hattori là Hat-chan. Chỉ là cậu ấy không thích lắm, bảo là gọi như thế “dễ thương quá mức”. Tôi chỉ gọi như vậy khi nào buồn chán không có việc gì làm, muốn ngắm bộ dạng xấu hổ của Hattori. Nó làm tôi nhớ đến “công công”. Nhắc đến tên bạn thân đó, tối qua trước khi ngủ tôi dùng điện thoại check mail. Vừa đi có một ngày, tên ấy cứ như thái giám không tìm thấy hoàng thượng. Hòm thư điện tử bị cậu ta kh*ng b* bằng một đống ngôn từ thổ tả:

“Cậu đi đâu đấy? Sao lại không có nhà? Điện thoại gọi cũng không được. Không phải chơi trò mất tích đấy chứ hả?”.

“Này, sao vẫn không gọi được cho cậu? Mau mở điện thoại cho tôi!”.

“Tên b**n th** nhà cậu, chết ở đâu rồi? Trần Quân Soạn!”.

Còn thêm mấy câu kêu gào, rủa xả nữa mà tôi chả buồn tiếp tục nhìn cậu ta lên cơn. Gõ hai chữ: “Đi Nhật”, gửi đi. Sau đó ngon lành ngủ.

Ngày hôm qua đã kết thúc bằng việc “bắn bỏ” Đông Đông. Sáng nay khởi đầu bằng việc trêu chọc Hattori. Khi tôi hỏi cậu ta đã sẵn sàng để “gả” cho tôi chưa, Hattori lúc đó đang rót nước. Kết quả cả nước lẫn cốc rơi xuống sàn. Tôi mặc kệ cậu ta mắt chữ A mồm chữ O, thản nhiên đi qua người cậu ta tự rót nước cho mình. Uống xong còn tốt bụng đặt một cốc nước khác vào tay “bức tượng” bên cạnh. Hattori hết hóa đá, lại ngượng ngùng liếc tôi. Đúng lúc ấy thì chú Shintaro đi vào, bắt gặp. Không biết chú suy đoán tới tận đâu, lại vỗ vai Hattori mấy cái làm cậu ta suýt chút thì không đứng vững.

“Con trai, khá lắm!”.

Tôi chào chú ấy rồi đút tay trong túi quần, lúc đi ngang qua Hattori, nhìn cậu ta từ đầu đến chân, gật gù kết luận một câu.

“Đúng là không tệ”.

Chú Shintaro sau lưng cười lớn, dường như trí tưởng tượng của chú ấy đã trôi đến tận đảo Honshu trước bọn tôi rồi. Lúc ăn sáng, Hattori mới nhận ra tôi chỉ nói đùa. Nhưng không chống đỡ nổi ánh mắt quyết liệt của bố mẹ mình, liền giải quyết bát cơm chiên bằng tốc độ hành quân đánh giặc. Rồi chuồn ra xe trước. Chú Shintaro lái xe đưa ba người bọn tôi đến sân bay Haneda, sau đó trở về một mình.

Ra khỏi cổng sân bay Itami là mười giờ sáng. Sau khi càu nhàu với tôi vụ xưng hô, Hattori quay sang nói chuyện với Trân. (May phước hôm nay cô nàng không mặc màu hồng). Tôi nghe cậu ta hỏi cô nàng có bị tôi trêu chọc bao giờ chưa. Trân dùng tiếng Anh, lưu loát kể lại chuyện tôi cho cô ta nghe âm thanh đáng sợ của Gay Video. Thấy hai người họ có vẻ hợp nhau, tôi liền mỉm cười nói:

“Giờ chúng ta chia ra. Tôi đi thu thập tư liệu viết bài. Cậu đưa cô ấy đi tham quan nhé. Ba giờ chiều chúng ta gặp nhau trước cổng vào “thành Osaka”. Sau đấy đi ăn tối rồi tham quan tháp Tsukentaku. Tám giờ tối chúng ta đón tàu trở về Tokyo”.

Tôi nói bằng tiếng Anh để Trân cùng nghe. Cô nàng mau mắn hỏi:

“Sao không đi cùng nhau hả anh? Để em đi một mình với anh ta… liệu có ổn không?”.

Việc cô nàng nói bằng tiếng Việt, và nội dung câu nói khiến tôi khó chịu. Tôi quen biết Hattori và bố