đầu dây bên kia, "Cậu vẫn chưa về à?"

Đúng vậy.

Cô vẫn chưa về.

Những lời tự giễu thầm kín dâng lên trong lòng, Tô Tiện Âm nghe giọng điệu của anh cứ như đang mỉa mai mình vậy.

Cô nhíu mày: "Cái gì?"

"Nãy tôi có quay lại, thấy Bách Cốc đang ở đấy nên không muốn vào làm phiền hai người."

Trong tiếng cười của Trần Tầm chứa đựng hàm ý quá rõ ràng.

Tưởng cô đi "hẹn hò" với Bách Cốc sao?

Lúc này Tô Tiện Âm không chỉ thấy lạnh người mà còn cảm thấy một cơn nóng bừng bốc lên từ lòng bàn chân.

"Tôi có nên khen cậu chu đáo không nhỉ?"

"Hả?"

"Không có gì, tôi phải đi rồi, bye."

Tô Tiện Âm cúp máy, màn hình điện thoại tối đen phản chiếu khuôn mặt cô.

Gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo điểm xuyết lớp trang điểm nhẹ nhàng, làm nổi bật đường nét thanh tú và đôi mắt trong veo.

Chỉ vài tiếng trước cô còn đang tự mãn về vẻ ngoài này, vậy mà giờ phút này, cô trông chẳng khác gì một gã hề trôi tuột lớp trang điểm, mệt mỏi rã rời quay về phòng thay đồ.

Cô cứ ngỡ mọi chuyện sẽ khác, cứ ngỡ chỉ cần lấy hết dũng khí là có thể từng bước tiến lại gần anh.

Nhưng giữa cô và anh, vẫn luôn tồn tại một ranh giới rõ rệt.

Trên đường về ký túc xá, Tô Tiện Âm nhận được điện thoại của Mạnh Phàm Tuyền. Cô ngập ngừng một lát, đợi chuông reo được một nửa mới chậm chạp bắt máy.

Giọng Mạnh Phàm Tuyền vẫn dịu dàng như mọi khi, theo thói quen hỏi han tình hình hiện tại của cô. Cô cố gắng xốc lại tinh thần để trả lời từng câu một, không hề có ý qua loa. Thậm chí nếu so với thái độ thường ngày dành cho Tô Thành Kiều, thì đây đã là bài kiểm tra mà cô đạt điểm tối đa sự cố gắng rồi.

Sự im lặng ập đến không báo trước, khiến bầu không khí hòa hợp mà Tô Tiện Âm vất vả lắm mới tạo dựng được bỗng chốc trở nên chông chênh.

Cô khẽ hỏi: "Dì có chuyện gì muốn nói với con ạ?"

Mạnh Phàm Tuyền như có chút ngại ngùng, cười gượng một tiếng rồi đáp: "Chỉ là ít bữa nữa dì có chuyến công tác đến Xuyên Bắc, tầm ba đến năm ngày, dì định lúc đó xem con có rảnh không thì rủ con ra ngoài ăn bữa cơm, cải thiện bữa ăn chút ấy mà."

Thực ra chuyện cũng chẳng có gì to tát, Tô Tiện Âm cũng không có lý do gì để từ chối.

Nhưng sự cẩn trọng rụt rè đã trở thành tông màu chủ đạo mỗi khi Mạnh Phàm Tuyền đối mặt với cô, cho dù bà đã cố gắng thay đổi và vô số lần chủ động tỏ ý muốn thân thiết.

Mạnh Phàm Tuyền vẫn luôn dè dặt như đi trên lớp băng mỏng, coi cô như một con búp bê sứ dễ vỡ.

"Vâng ạ."

Cô bất giác đệm thêm một từ ngữ khí.

Bên cạnh bỗng vang lên một tiếng cười khẽ, ban đầu Tô Tiện Âm không để ý, chỉ nghe Mạnh Phàm Tuyền nói trong điện thoại: "Tốt quá, lúc nào đến dì sẽ liên lạc với con nhé. Dạo này bố con bận túi bụi, chứ ban đầu ông ấy cũng định đi cùng dì để thăm con đấy, giờ vẫn đang ghen tị với dì đây này."

"Bà nói với con bé mấy chuyện đó làm gì..."

Giọng Tô Thành Kiều nghe hơi xa, không biết có phải lại đang ngồi xem thời sự trên sofa không.

Dưới ánh đèn đường, bóng Tô Tiện Âm đổ dài, cô chợt nhận ra mình đang có người đi cùng.

Cái bóng bên cạnh dài hơn một chút, thậm chí lúc này vì ánh mắt của cô và vì cô dừng bước, người đó đã xòe năm ngón tay phải ra, khẽ vẫy vẫy.

Một lời chào vừa tròn trịa vừa đáng yêu.

Tô Tiện Âm ngoái đầu lại, thấy Trần Tầm đút một tay vào túi quần, ánh đèn đường khắc họa đường nét gương mặt anh thật dịu dàng. Vì quá cao nên đầu anh đụng trúng tán cây, anh hơi cúi đầu né tránh, nở nụ cười nhìn cô.

Mùa hè anh dường như có hẳn bộ sưu tập 180 chiếc áo phông hay sơ mi khác nhau, mà chiếc nào mặc lên người cũng tỏa sáng.

Cô nhìn anh, rồi nói vào điện thoại: "Dì ơi, lát nữa con gọi lại cho dì nhé."

Cúp máy, cô hỏi anh: "Sao cậu lại ở đây?"

Nhưng anh lại như một cậu học trò nghịch ngợm, không thèm trả lời mà hỏi vặn lại: "Ngày nào cậu đi từ thư viện về ký túc xá cũng rề rà thế này à? Từ thư viện đến tòa Dụ Hoa mà cậu đi mất tận 10 phút."

Tô Tiện Âm không trả lời, nhưng đôi mắt đang cười.

Hai cái bóng một trước một sau, giờ đã đi song song nhau.

Trần Tầm cầm lấy túi đựng laptop từ tay Tô Tiện Âm, hỏi: "Thế cậu đã bắt đầu viết bài luận chưa?"

Con đường này đi xuyên qua một hàng cây rậm rạp, tiếng côn trùng kêu râm ran không ngớt. Dù sao thì tiết trời tháng Chín cũng chẳng còn gay gắt như giữa hè, những cơn gió nhẹ mang theo chút se lạnh, vậy mà lòng bàn tay Tô Tiện Âm lại túa mồ hôi.

"Chưa, tôi chốt chủ đề xong rồi đi làm bài tập khác."

Trần Tầm tin sái cổ.

"Cậu chọn chủ đề gì thế? Để tôi viết hộ bài của cậu, dù sao cũng tại tôi mà cậu bị liên lụy."

Tô Tiện Âm nhìn anh gật đầu, sau khi bắt được biểu cảm nhỏ nhặt của anh, cô liền phản pháo ngay: "Đừng nói là cậu đang chờ tôi nói câu 'Không sao, chuyện này đâu thể trách cậu, để tôi tự viết là được rồi' đấy nhé?"

Động tác đưa tay lên gãi gãi ấn đường đã tố cáo Trần Tầm, Tô Tiện Âm che miệng cười khúc khích.

"Hóa ra cậu cũng chẳng đàng hoàng ngay thẳng như lời đồn."

"Nói mới nhớ, lần này không chỉ liên lụy tôi, mà đến vụ tôi bị thương ở mặt cũng có phần đóng góp của cậu, tôi việc gì phải khách sáo với cậu chứ?"

Cô nói vô cùng rành rọt, nhưng trong lồng ngực tim đã đập thình thịch liên hồi.

Khi đối diện với anh, cô chẳng có lấy một thứ vũ khí nào để làm "con bài" mặc cả, cán cân trong tim đã sớm nghiêng hẳn về phía anh không chút do dự.

Lúc đi ngang qua khu ký túc xá nữ C1, phía dưới đang nhốn nháo ồn ào, nhìn tình hình có vẻ như ai đó đang tỏ tình công khai. Tô Tiện Âm kiễng chân ngó thử.

Đúng lúc này, một cảm giác lành lạnh chạm vào vết thương trên má phải của cô. Cô kinh ngạc quay đầu lại, thấy đầu ngón tay trỏ hơi cong của Trần Tầm chỉ chạm hờ như chuồn chuồn lướt nước, nhưng cảm giác đau rát và sự nóng ran đã ngay lập tức thiêu đốt cô.

Trần Tầm dường như cũng mới sực tỉnh, rất tự nhiên rụt tay về, chớp chớp mắt, yết hầu khẽ trượt lên xuống: "Dị ứng chắc là khỏi rồi, nhưng vết thương có vẻ vẫn chưa lành hẳn nhỉ?"

Đúng chuẩn hình tượng thanh niên năm tốt Trần Tầm, vừa phong độ lịch lãm vừa quan tâm bạn bè.

"Nếu mà nhanh khỏi thế thì bắt cậu viết bài luận đúng là thiệt thòi cho cậu quá."

Anh khẽ khựng lại, bất đắc dĩ nhún vai: "Tôi không hề có ý định quỵt nợ."

Tiếng hò reo cổ vũ cách đó không xa mỗi lúc một náo nhiệt, hình như màn tỏ tình đã thành công, tiếng hoan hô vang dậy như sóng trào, hết đợt này đến đợt khác.

Chẳng biết ai đang cầm điện thoại mở đèn pin, hưng phấn quá nên múa may loạn xạ giữa không trung, sắp sửa lia thẳng vào mắt Tô Tiện Âm.

Theo phản xạ tự nhiên, cô nhắm tịt mắt lại. Lúc hé mắt ra, ánh sáng chói lòa đã không còn rọi thẳng vào mắt cô nữa.

Cô nghe thấy giọng Trần Tầm vang lên ngay trên đỉnh đầu mình.

"Đám người này thừa năng lượng thật đấy."

Anh rụt bàn tay đang chắn trước mắt cô lại, khoảnh khắc ánh sáng trở lại, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác chua xót.

Thật vô dụng.

"Đi thôi, tôi dẫn cậu đi đường tắt."

Trần Tầm vỗ nhẹ lên vai cô.

Đường tắt mà anh nói là một lối đi nhỏ băng ngang qua rặng cây cối um tùm. Tô Tiện Âm chần chừ bước lên nền đất tơi xốp, Trần Tầm quay lại nhìn cô: "Yên tâm đi, đường này đến cả cỏ dại cũng chẳng có đâu. Trường định trồng nguyên một rừng hoa anh đào