ở khu này, tháng 10 là bắt đầu thi công rồi."

"Ồ, đến cả đội ngũ làm vườn của trường mà cậu cũng có người quen cơ à?"

Trần Tầm bật cười vì câu nói của cô, nhướng mày trêu: "Cậu đoán xem."

"Tôi nói trúng phóc rồi còn đoán gì nữa?"

"Chỉ là lúc đi ngang qua, tiện miệng bắt chuyện dăm ba câu với bác thợ làm vườn phụ trách công trình thôi mà."

Trần Tầm là kiểu người gặp ai cũng nói chuyện được, điều này không phải bây giờ cô mới biết, nhưng đến tận lúc này cô mới thấm thía sâu sắc.

"Nếu tôi bị sâu cắn, bài tập khởi nghiệp tuần sau có thể nhờ cậu làm luôn được không?"

"Chuyện nhỏ."

Đêm nay anh dịu dàng đến lạ.

Trăng thanh gió mát, nhiệt độ lại vừa vặn.

Bước chân cô ngày một chậm lại, chỉ mong con đường này cứ dài mãi, dài mãi.

Trần Tầm đưa cô về tận dưới lầu ký túc xá. Suốt dọc đường, câu chuyện giữa hai người chưa từng đứt đoạn, nhịp tim Tô Tiện Âm cũng chưa một phút nào đập chậm lại.

Về đến nơi, ánh đèn sáng trưng khiến Tô Tiện Âm có chút không quen. Những tâm tư giấu kín nương theo làn gió đêm cũng như chực chờ phơi bày, không sao giấu giếm được nữa.

Trần Tầm: "Vậy tôi về trước nhé, cậu nghỉ ngơi sớm đi."

"Ừm." Tô Tiện Âm thẫn thờ đáp.

Anh bỗng nhiên bật cười, nụ cười mang theo chút ranh mãnh, khóe môi cong lên: "Sao cậu không nói 'Vâng ạ'?"

Hóa ra tiếng cười ban nãy cũng là của anh.

Tô Tiện Âm không hề giận dỗi: "Cậu đang cười nhạo tôi đấy à?"

"Cũng không hẳn." Trần Tầm thôi không úp mở nữa, "Chỉ là nghe không giống phong cách nói chuyện thường ngày của cậu cho lắm."

"Ồ. Vì bình thường tôi toàn thích đá đểu, mặt lạnh tanh, chuyên dồn người khác vào chân tường chứ gì?"

Đáng lẽ Trần Tầm phải nói "Xin lỗi", nhưng anh chỉ nhìn xoáy vào mắt cô, chậm rãi nói: "Tôi chưa từng nói thế."

"À đúng rồi, tối nay quả thật có chút sự cố. Lúc đó tôi định dọn đồ rồi ra chào cậu một tiếng trước khi về, nhưng thấy cậu đang nói chuyện với Bách Cốc, cộng thêm có việc gấp nên tôi đi luôn."

Đâu chỉ là nói chuyện bình thường. Chàng trai kia còn nhoài người ra bàn, gõ gõ tay xuống mặt bàn hòng gây sự chú ý với cô gái. Còn cô gái thì dịu dàng dùng bút gõ nhẹ vào lòng bàn tay chàng trai, ánh mắt cong cong cười tươi rói... tất thảy những điều đó anh đều nhìn thấy rõ mồn một.

Anh không thích đóng vai ông Tơ bà Nguyệt như Diêu Đạt, nhưng cũng đủ tinh ý để hiểu rằng lúc đó không nên xen vào làm kỳ đà cản mũi.

"Đáng lẽ phải chào cậu một tiếng."

"Không sao."

Nhìn theo bóng lưng Trần Tầm xa dần, Tô Tiện Âm bỗng dưng cảm thấy chàng trai vừa cười trêu chọc cô "Vâng ạ", chàng trai lấy tay che ánh sáng chói mắt và dịu dàng chạm vào vết thương của cô lúc nãy... giờ đây lại lùi về khoảng cách xã giao an toàn.

Rõ ràng anh chỉ chu đáo và lịch sự, nhưng mấy câu nói cuối cùng của anh lại như cố tình đẩy cô ra xa thêm một bước.

Đêm nay đẹp đến mức giống hệt một giấc mơ.

......

Nhân duyên của Trần Tầm tốt là một sự thật không thể chối cãi. Hồi ở trường Trung học trực thuộc Nam Thành, chỉ cần ai đó trong khối nhắc đến tên Trần Tầm, chắc chắn sẽ nhận được vài tiếng "À... cậu ấy á!" trầm bổng khác nhau.

Con trai thì tụ tập bù khú với anh, con gái thì âm thầm say đắm trước vầng hào quang của anh.

Có những người sinh ra đã được định sẵn là một huyền thoại vĩ đại nhất của ngôi trường.

Tô Tiện Âm đã từng gặp anh từ trước khi lên lớp 10.

Đó là mùa hè sau kỳ thi chuyển cấp. Tô Tiện Âm ôm khư khư chiếc hộp sứ xanh trắng, sau một chặng đường dài mệt mỏi, mắt vẫn còn ngái ngủ, Tô Thành Kiều đặt tay lên vai cô, dịu dàng thông báo rằng đây sẽ là ngôi nhà mới của họ.

Tô Thành Kiều đã nhờ người dọn dẹp nhà cửa từ trước, căn nhà rất rộng và mới, nhưng Tô Tiện Âm lại chẳng vui vẻ nổi.

Cô lầm lì cùng Tô Thành Kiều khuân từng món hành lý vào nhà. Khi hai bố con lo liệu xong xuôi thì trời đã nhá nhem tối, người ngợm đầm đìa mồ hôi.

Tô Thành Kiều bảo sẽ đưa cô ra ngoài ăn tiệm.

Thành phố xa lạ, môi Tr**ng X* lạ, tâm trạng chán chường chẳng thiết tha gì.

Tô Tiện Âm tựa tay lên mép cửa sổ xe, nhìn bầu trời trong xanh vời vợi bên ngoài. Trong con ngõ nhỏ có quán tạp hóa treo bảng gỗ, trước cửa có mấy cụ già đang ăn dưa hấu hóng mát, góc phố còn có những cô cậu học trò đạp xe vụt qua nhau.

Công bằng mà nói, mùa hè ở Nam Thành rất đẹp, y như bối cảnh trong phim hoạt hình.

Nhưng lý do Tô Thành Kiều đưa cô đến Nam Thành lại không phải vì điều này.

Trên bàn ăn, Tô Tiện Âm gặp một người phụ nữ lạ mặt - Mạnh Phàm Tuyền.

Cô không còn là trẻ con nữa. Gần như ngay lúc giáp mặt và được Tô Thành Kiều yêu cầu chào hỏi, cô đã hiểu ngay mục đích của bữa ăn này.

Bữa ăn diễn ra chẳng mấy vui vẻ. Cô không biểu lộ sự chống đối ra mặt, nhưng cũng chẳng hề thuận theo. Cô dùng sự im lặng để khoét sâu thêm những nếp nhăn trên khuôn mặt Tô Thành Kiều mỗi khi ông cười gượng gạo.

Đến lúc thanh toán, Tô Tiện Âm viện cớ đi mua bút rồi chuồn thẳng ra ngoài.

Tô Thành Kiều bước ra tìm cô, hạ giọng hỏi: "Tiện Âm, con không thích dì ấy à?"

Ánh mắt Tô Tiện Âm lúc đó rất lạnh lẽo. Cơ thể mệt mỏi cộng thêm tâm trạng tồi tệ khiến cô không kiểm soát được lời nói của mình: "Con có thích hay không đâu quan trọng, quan trọng là bố thích dì ấy mà, đúng không?"

"Con nói vậy là có ý gì?"

Tô Tiện Âm thở dài: "Con không phản đối bố, bố có quyền theo đuổi hạnh phúc của mình."

"Nhưng bố có thấy mình quá vội vàng không? Mẹ mới mất chưa đầy một năm."

Mắt cô đỏ hoe, giọng điệu bất giác lớn hơn, gần như là chất vấn.

"Đây không phải lần đầu tiên con gặp dì ấy."

"Hôm đó ở bệnh viện, con nhìn thấy hết rồi."

"Lúc bố ôm dì ấy, bố có từng nghĩ xem con có thích, có chấp nhận dì ấy không? Lúc bố rơi nước mắt xót xa cho dì ấy, bố có từng nghĩ đến người mẹ đang đau đớn không mở nổi mắt trên giường bệnh không?"

"Bố có còn là người nữa không?"

Vỡ đê không chỉ có nước mắt của cô, mà còn cả cơn thịnh nộ của Tô Thành Kiều.

Đó là lần đầu tiên ông đánh cô kể từ khi cô sinh ra suốt 15 năm qua. Một cái tát giòn giã giáng xuống, in hằn năm ngón tay đỏ ửng trên khuôn mặt trắng trẻo của cô.

"Con quá trẻ con rồi, Tiện Âm."

Ánh mắt Tô Thành Kiều lúc đó cô không tài nào hiểu nổi, và trong suốt ba năm sau đó, cô cũng không cho bản thân một cơ hội nào để cố gắng thấu hiểu ông.

Có những rạn nứt giống như một mảnh lụa bị xé rách, dẫu tay nghề thợ vá có khéo léo đến đâu thì nó cũng chẳng bao giờ trở lại nguyên vẹn như ban đầu.

Lúc Tô Tiện Âm bỏ chạy, cô nghe thấy giọng nói hốt hoảng của Mạnh Phàm Tuyền từ phía sau vọng tới: "Thành Kiều! Sao anh lại đánh con?"

Cô bỏ lại âm thanh ấy phía sau, nước mắt lăn dài trên má. Đó là bí mật giấu kín trong lòng cô, nói ra cũng chỉ khiến cả hai tổn thương, mà cô cũng là kẻ thua cuộc thảm hại.

Chạy đến lúc mệt lử, lại không rành đường sá, cô chui tọt vào một con hẻm vắng vẻ. Cô đứng úp mặt vào tường, gục đầu xuống, cố gắng điều hòa nhịp thở.

Từ xa vẳng lại tiếng bước chân, nghe giọng nói thì có vẻ là một đám nam sinh đang cười đùa rôm rả.

Đó là lúc lòng tự tôn của cô cao ngút trời, cũng là lúc cô ngại ngùng nhất khi tiếp xúc với người khác giới.

Mặt cô bất giác nóng bừng, sự xấu hổ bủa vây lấy cô. Trong lúc đầu óc