trống rỗng, cô quay mặt vào trong, tạo thành tư thế như đang úp mặt vào tường hối lỗi.

Nghe thấy tiếng bước chân mỗi lúc một gần, cô đang do dự không biết nên nhắm mắt đi tới hay cứ đứng chôn chân tại chỗ thì một bàn tay thon dài đưa tới trước mặt cô gói khăn giấy.

Tô Tiện Âm ngại không dám nhận, lại càng không dám ngẩng lên nhìn người trước mặt, chỉ biết lắc đầu, thầm cầu mong người đó mau mau rời đi.

"Tao lạy mày luôn." Có cậu con trai gào lên, "Trần Tầm, mày bớt cái trò rải tình thương, thả thính lung tung đi được không? Sắp muộn học rồi đấy."

Chính tiếng gọi đó đã làm Tô Tiện Âm giật thót như một con thỏ non hoảng sợ. Trong lúc vội vã ngẩng đầu lên, Trần Tầm đã ấn gói khăn giấy vào tay cô. Anh không nói thêm lời nào, chỉ nở một nụ cười nhạt rồi chạy biến đi.

Anh đeo chéo một chiếc balo, mặc chiếc áo phông trắng bình thường, có hình chuột Mickey phía sau lưng.

Anh quàng vai cậu bạn đứng cạnh, cả nhóm quẹo ở ngã rẽ đầu hẻm. Khoảnh khắc ánh đèn đường rọi sáng góc nghiêng của Trần Tầm, Tô Tiện Âm siết chặt lớp nilon bọc bên ngoài gói khăn giấy.

Chàng thiếu niên khôi ngô tuấn tú, dáng người dong dỏng cao lướt qua ánh đèn đường, kéo theo một cái bóng thật dài. Nụ cười trên môi anh vừa mang nét ngông cuồng của tuổi trẻ, lại vừa xen lẫn chút lười biếng.

Tô Tiện Âm hồ nghi mình nghe lầm. Đợi đến khi tiếng cười đùa của nhóm nam sinh xa dần rồi mất hút, cô mới áp chặt gói khăn giấy lên ngực, xác nhận tiếng "thình thịch" đinh tai nhức óc kia đích thực phát ra từ lồng ngực mình.

Lúc này cô mới bàng hoàng nhận ra, khoảnh khắc anh ấn gói khăn giấy vào tay cô, đầu ngón tay ấm áp của anh đã vô tình lướt qua đốt ngón tay trỏ thứ hai của cô. Và bây giờ, chỗ đó đang nóng rực lên.

Còn nóng hơn cả cái oi ả của mùa hè.

Nhưng nước mắt cô thì đã ngừng rơi.


Chương 8: Gió thoảng bên tai
Sau đó, Tô Tiện Âm vẫn chậm chạp quay lại nhà hàng, bị Mạnh Phàm Tuyền ôm chầm lấy. Lồng ngực phập phồng kịch liệt của bà không giống như đang diễn kịch, mùi hương cam chanh dễ chịu trên người bà phần nào làm dịu đi sự lo âu của Tô Tiện Âm.

Nhưng cô vẫn nhẹ nhàng đẩy bà ra.

Tô Thành Kiều nhận được điện thoại của Mạnh Phàm Tuyền bèn chạy tới, ông còn trầm mặc hơn cả con gái.

Hai bố con dường như đã ngầm đạt được một thỏa thuận, cùng nhau "mất trí nhớ" về cuộc cãi vã xé rách mặt nạ tối hôm đó, dựa vào cảnh thái bình giả tạo để tiếp tục sống.

Cả kỳ nghỉ hè sau đó, Tô Tiện Âm cứ đi lang thang khắp các hang cùng ngõ hẻm ở Nam Thành, mang tiếng là đi dạo làm quen môi trường.

Nhưng cho đến khi cô thuộc lòng tám con ngõ ở Nam Thành đến mức có thể nhắm mắt vẽ lại bản đồ, cô vẫn không thể gặp lại anh lần nào nữa.

Cô chưa từng nghĩ sẽ học cùng trường cấp ba với anh, càng không ngờ lại có thể gặp anh ngay ngày khai giảng đầu tiên.

Ngày khai giảng trời đổ mưa lất phất. Cô che chiếc ô hoa nhỏ, khó nhọc dán mắt vào bảng đỏ để tìm xem tên mình nằm ở danh sách lớp nào.

"Anh Tầm! Bên này, bên này!"

Tô Tiện Âm ngước mắt lên. Chỉ một ánh nhìn ấy, niềm kinh hỉ như chực trào ra khỏi đôi mắt cô. Cô nhìn anh khoác hờ chiếc balo đen xẹp lép trên một bên vai, che chiếc ô đen, hàng chân mày thanh tú giãn ra nhẹ nhõm, từng bước đi về phía cô.

"Hi..."

Câu "Lại gặp nhau rồi" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, anh đã lướt qua cô. Hai tán ô va vào nhau phát ra một tiếng động nhỏ, giọng anh cũng vang lên rõ ràng như tiếng mưa rơi: "Bạn gì ơi, nhường đường chút nhé."

Tô Tiện Âm lặng lẽ hạ bàn tay phải vừa định giơ lên xuống, cúi đầu nhìn những gợn sóng lăn tăn loang lổ trên nền gạch đỏ.

Hóa ra anh chẳng hề nhớ cô.

Cuộc trùng phùng mà cô mong ngóng bấy lâu, đến cả khúc dạo đầu cũng chẳng có cơ hội bắt đầu.

Thực ra, duyên phận giữa cô và anh vốn dĩ đã rất mỏng manh rồi.

......

Tô Tiện Âm nằm trên giường, chằm chằm nhìn dòng tin nhắn mình gửi đi từ mười phút trước.

yin: [Vậy bài luận đành trông cậy vào cậu nhé, tôi có quyền nghiệm thu thành quả chứ nhỉ?]
Mười phút trôi qua vẫn không thấy anh trả lời.

Có thể anh đang tắm, có thể đang mải mê chơi Zelda, cũng có thể...

Chỉ là không muốn trả lời cô.

Cô cứ ngỡ mình đã đủ trưởng thành, đủ chín chắn. Đám ủy viên năm nhất trong Hội sinh viên Viện còn hay trêu đùa rằng, dáng vẻ nghiêm túc không một nụ cười của trưởng ban Tô lúc họp khiến bọn họ cứ ngỡ như đang họp giao ban ở công ty.

Nhưng chỉ cần là chuyện dính líu đến Trần Tầm, cô lại thoái hóa về làm cô bé Tô Tiện Âm 15 tuổi nhạy cảm và hay lo được lo mất.

Cô mãi mãi không phải là đối thủ của anh.

Lúc Lam Thấm về, cô nàng leo tót lên thang giường cô, ngồi vắt vẻo bên mép giường.

"Sao rồi sao rồi? Có bước đột phá nào không, kể tớ nghe xem nào."

"Thật ra chẳng có gì, chắc do tớ tự mình đa tình thôi."

Tô Tiện Âm cười nhạt.

"Người đẹp à, cậu có thể tự nhận thức rõ về nhan sắc của mình một chút được không? Tớ không cho phép cậu tự ti như thế đâu!"

Tô Tiện Âm không thuộc kiểu mỹ nhân khiến người ta kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng cũng không hề nhạt nhòa. Điểm thu hút nhất trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô là đôi mắt to tròn linh động, là kiểu con gái càng nhìn kỹ càng thấy hút mắt, khiến người ta không nhịn được phải ngoái nhìn thêm vài lần.

Cô bị Lam Thấm véo má, môi bất giác chu ra, giọng nói chu tréo không rõ chữ.

Lam Thấm cuối cùng cũng chịu buông móng vuốt, không gặng hỏi thêm mà chỉ tặc lưỡi: "Chán thật, vậy là mắt cậu ta có vấn đề rồi, khuyên người đẹp nên đổi mục tiêu công lược đi."

Cô cũng muốn đổi lắm chứ.

Đang mải suy nghĩ thì điện thoại bỗng rung lên, Tô Tiện Âm vẫn nhanh tay vớ lấy.

Trần: [Ha ha ha, cai thầu Trần sẽ báo cáo tiến độ thi công cho cậu bất cứ lúc nào.]
"Nhắn gì mà cười tươi thế?" Lam Thấm chồm tới định giật điện thoại của cô.

Tin nhắn nội dung gì không quan trọng.

Quan trọng là anh gửi.

Vậy là đủ để cô vui rồi.

Thứ Sáu, Mạnh Phàm Tuyền đến Xuyên Bắc. Nơi bà làm việc cách Đại học Xuyên Bắc một khoảng khá xa, nên khách sạn bà ở cũng không gần chỗ Tô Tiện Âm.

Ngày bà đến, hai người không gặp nhau.

Thứ Bảy, Mạnh Phàm Tuyền đặt bàn trước, định dẫn Tô Tiện Âm đi ăn một nhà hàng đồ Nhật khá nổi tiếng ở Xuyên Bắc.

Tô Tiện Âm đến muộn. Mùa thu hanh khô rốt cuộc cũng đón cơn mưa đầu mùa. Lúc đẩy cửa bước vào, cô mang theo cả hơi ẩm ướt át, trên hàng mi vẫn còn vương những hạt mưa bụi.

Nhân viên phục vụ cất giúp cô chiếc ô hoa nhỏ. Tô Tiện Âm ngồi xuống, lên tiếng giải thích: "Sáng nay con có buổi dạy gia sư thử, mải giảng bài quá nên quên mất thời gian, đúng giờ cơm lại bị tắc đường nữa ạ."

Mạnh Phàm Tuyền mỉm cười: "Không sao đâu."

Câu mở lời của Tô Tiện Âm đã tạo cho Mạnh Phàm Tuyền một chủ đề hoàn hảo để bắt chuyện.

Bà vừa rót trà cho cô, vừa nhẹ nhàng hỏi: "Tiện Âm đi làm gia sư à?"

Một ngụm trà nóng trôi xuống dạ dày, cái lạnh lẽo ẩm ướt trên người cũng vơi đi quá nửa. Cô "vâng" một tiếng, hai tay áp vào tách trà, giải thích: "Lên năm hai con có chút thời gian rảnh, nên cũng muốn đi làm để rèn luyện bản thân."

Cô chớp chớp mắt, rất thành thật khai báo: "Tiện thể kiếm chút tiền tiêu vặt ạ."

Mạnh Phàm Tuyền cười tươi rạng rỡ, bất giác vỗ về mu bàn tay cô: "Bố