người cười bò vì trò nghịch ngợm dở khóc dở cười của một thằng nhóc nào đó mà thầy kể, thì thầy Uông bỗng quay sang Tô Tiện Âm - nãy giờ vẫn đứng lùi lại ở vòng ngoài cùng - rồi lên tiếng hỏi: "Tiện Âm học ở Xuyên Bắc thế nào rồi em? Lên năm hai chắc bận rộn lắm nhỉ? Mọi thứ ổn cả chứ?"

Mọi người tự động nhích ra tạo thành một lối đi. Giờ đây cô đã có thể ung dung đối diện với những ánh nhìn chăm chú như vậy. Cô mỉm cười nhã nhặn: "Dạ, em vẫn xoay xở được ạ. Em ở đó hơn một năm rồi nên cũng quen dần rồi."

Thầy Uông hỏi thêm vài câu, cô đều ngoan ngoãn trả lời từng câu một.

Thầy Uông chép miệng: "Trong đám học trò, em là đứa hiểu chuyện nhất. Hồi thi đại học, tôi còn cá cược với mấy thầy cô khác. Tôi bảo con bé Tiện Âm này dồn lực đủ rồi, chắc chắn sẽ làm nên chuyện. Quả nhiên không sai chút nào."

Tô Tiện Âm chỉ biết mím môi cười bẽn lẽn.

Thực ra, cô chưa bao giờ dám nhận mình là đứa thông minh bẩm sinh. Điểm thi tuyển sinh lớp 10 của cô chỉ ở mức tàm tạm.

Lên lớp 11, môn Vật lý thậm chí còn khiến cô đôi lúc cảm thấy đuối sức.

Thế nhưng, mỗi lần đi ngang qua bảng vàng thành tích, ánh mắt cô luôn bất giác hướng về cái tên đứng sừng sững ở vị trí số một.

Cái tên đó chính là nguồn động lực to lớn nhất của cô. Chỉ cần tưởng tượng khoảng cách giữa mình và anh trên bảng xếp hạng đang dần rút ngắn lại, cô đã thấy tràn trề năng lượng.

Lên lớp 12, cô vững vàng giữ vị trí số một của lớp và lọt top 20 toàn khối. Đã có lúc cô tự hỏi, liệu ở lớp Xuất sắc, người ta có bàn tán về cô nữ sinh lớp Thực nghiệm tên Tô Tiện Âm, người liên tục phá vỡ sự thống trị của lớp họ trong top 50 không? Liệu anh có tham gia vào những cuộc bàn tán đó không?

Nhưng tất cả cũng chỉ là suy đoán, chẳng có cách nào kiểm chứng.

Đợt thi thử lần hai, cô làm bài không tốt, rớt thẳng khỏi top 100 toàn khối. Lúc đó, thầy chủ nhiệm đã an ủi cô rằng, đề thi thử lần hai thường khó hơn đề thi thật, mục đích là để học sinh bớt chủ quan, kiêu ngạo, bước từng bước thật vững chắc. Thầy khuyên cô đừng quá nản lòng vì kết quả lần này.

Nhưng tối hôm đó, cô vẫn lên sân thượng hứng gió lạnh suốt một tiết tự học, âm thầm khóc một trận.

Đạo lý thì cô đều hiểu, nhưng điều khiến cô suy sụp là cô từng lầm tưởng chỉ cần mình cố gắng cắm đầu học là có thể bắt kịp bước chân anh. Nhưng rồi cô nhận ra, khoảng cách giữa họ không chỉ là mười mấy bậc trên bảng thành tích.

Khi độ khó của bài thi tăng lên, lợi thế của anh càng được phát huy tối đa. Còn cô, sự thật phũ phàng bày ra trước mắt, cô mãi mãi chẳng thể sánh bước cùng anh.

Cô buồn bã, và chìm đắm trong sự tuyệt vọng của chính mình.

......

Tô Tiện Âm cứ thả hồn đi đâu, nghe tai này lọt tai kia phần sau của cuộc trò chuyện.

Cả bọn hẹn nhau tối nay đi ăn với thầy Uông, rồi ùa nhau ra khỏi văn phòng.

Châu Khải Nhiên tiến tới, bảo cô: "Đi thôi, tụi mình qua thăm lão Chu nào."

Nhìn thấy Trần Tầm, Tô Tiện Âm không ngạc nhiên lắm, nhưng đám bạn xung quanh thì ngạc nhiên ra mặt.

Hôm nay Tô Tiện Âm mặc một chiếc áo khoác len mỏng thêu hoa màu vàng nhạt, bên trong là áo thun trắng có điểm xuyết chút họa tiết.

Còn Trần Tầm, anh mặc một chiếc áo hoodie màu vàng nhạt, khoác bên ngoài là chiếc áo gió màu trắng tinh.

Hai người đều diện quần jeans và giày thể thao trắng. Nhìn cứ như thể đã hẹn nhau từ trước.

Giống như...

Châu Khải Nhiên kéo dài giọng, đầy ẩn ý: "Ây da, đồ đôi luôn cơ à."

Tô Tiện Âm lườm cậu ta một cái lạnh lẽo, Châu Khải Nhiên lập tức giơ tay làm động tác khóa miệng.

Một bạn nữ lớp Xuất sắc nhìn sang, lên tiếng hỏi: "Cậu là Tô Tiện Âm lớp Thực nghiệm 1 đúng không? Tớ nhớ hình như cậu cũng vào Xuyên Bắc thì phải."

"Thảo nào," Một nam sinh bật cười, quàng vai Trần Tầm, "Học chung trường bảo sao hai người thân nhau nhanh thế?"

"Đẳng cấp ngoại giao của Trần Tầm quả nhiên không bao giờ làm chúng ta thất vọng."

Tô Tiện Âm cướp lời Trần Tầm, đáp gọn lỏn: "Biết nhau thôi, chứ không thân."

Trần Tầm: "..."

Anh hơi nheo mắt, đầu lưỡi lướt qua kẽ răng. Không hề tỏ ra bực tức, anh chỉ mỉm cười, nhìn cô đăm đăm như thể muốn nhìn thấu tâm can cô.

Tô Tiện Âm vội vã lảng tránh ánh mắt anh, theo dòng người bước vào văn phòng thầy Chu.

Lần này lớp Xuất sắc cũng có hơn chục người đến.

Điều Tô Tiện Âm không ngờ tới là hai lớp lại quyết định ăn chung một bữa.

Người khởi xướng lại là Châu Khải Nhiên.

"Dù sao cũng tốt nghiệp rồi, đều là cựu học sinh cả, phân biệt lớp này lớp nọ làm gì. Lão Chu với lão Uông nhà mình cũng là đồng nghiệp lâu năm. Tối nay cả đám kéo nhau đi ăn một bữa cho ra trò."

Thế mà chẳng ai phản đối, ngược lại còn tỏ ra vô cùng hào hứng.

Tô Tiện Âm nhen nhóm ý định chuồn êm. Nhưng còn chưa kịp nhúc nhích thì đã bị hai cô bạn cùng lớp kẹp chặt hai bên.

Nếu không phải vì hai cô nàng mải buôn chuyện quá đỗi tự nhiên, Tô Tiện Âm đã nghi ngờ mình đang bị "áp giải".

Cả đám rồng rắn kéo nhau ra đến cổng trường thì bị chú bảo vệ chặn lại.

Trường Trực thuộc nổi tiếng quản lý nghiêm ngặt. Ngoài giờ học, học sinh không được phép tự ý ra ngoài trừ khi tan tiết tự học buổi tối.

Châu Khải Nhiên đi đầu, cười khổ phân trần: "Chú ơi, bọn cháu đều ra trường hết rồi mà, khóa 11 ấy ạ, hôm nay về thăm thầy cô thôi."

Chú bảo vệ nheo mắt, soi kỹ từng gương mặt trong đám đông, vẫn không chịu mở cổng.

Chú hỏi đầy nghi ngờ: "Khóa 11 hết à? Không có đứa nào học sinh trong trường trà trộn vào đấy chứ?"

Châu Khải Nhiên nài nỉ: "Bọn cháu mới vào trường hơn tiếng trước mà, lúc nãy chú không ở đây, chú bảo vệ lúc nãy làm chứng cho bọn cháu được đấy."

Thế là cả một đám đông nhốn nháo bị chặn đứng ngay cổng trường. Lúc vào thì suôn sẻ, lúc ra lại bị kẹt, đúng là nực cười.

Sau một hồi tranh cãi ỏm tỏi, chú bảo vệ kiên quyết bắt Châu Khải Nhiên phải gọi điện cho giáo viên xác nhận số lượng người mới cho ra.

"Chú Liễu, là cháu đây, tụi cháu đúng là học sinh khóa 11 thật mà."

Giọng Trần Tầm không quá lớn, nhưng vừa cất lên, mọi người đều im bặt. Anh thong thả bước từ cuối hàng lên phía trước.

Chú bảo vệ nheo mắt nhìn Trần Tầm một cái, rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vỗ vai anh: "Tiểu Trần đấy à, về thăm trường hả cháu?"

"Vâng, lâu lắm mới có dịp ạ."

Thế là cổng trường được mở toang.

Khóe miệng Tô Tiện Âm giật giật. Hóa ra Trần Tầm không chỉ là một huyền thoại trong trường, mà còn là một tấm thẻ bài vạn năng, đi đâu cũng xài được. Đến cả chú bảo vệ khó tính cũng nhẵn mặt anh.

Đúng là quá hư cấu.

Trong một phòng VIP rộng rãi, hơn hai mươi người ồn ào chen chúc nhau. Vừa ngồi xuống, hai cô bạn nọ đã kẹp chặt Tô Tiện Âm ở giữa, tiếp tục tò mò hỏi xem thư viện Xuyên Bắc có thực sự mở cửa 24/24 hay không.

Đang mải nói chuyện, một bàn tay thon dài, trắng trẻo bỗng đặt lên tựa lưng ghế của cô, khẽ nắm lấy.

Giọng nói trong trẻo quen thuộc của Trần Tầm vang lên.

"Bạn gì ơi, đổi chỗ cho tôi được không?"

Cô bạn kia vừa thấy Trần Tầm thì căng thẳng ra mặt, luống cuống đứng bật dậy, vội vàng xua tay: "Cậu ngồi đi, cậu ngồi đi."

Trần Tầm khẽ gật đầu đáp lại: "Tôi muốn ngồi gần bạn cùng trường một chút, chưa thân lắm nên phải tranh thủ vun đắp tình cảm."

Cô bạn nọ chẳng