xe ở cổng, nhưng chưa đầy một phút sau Châu Khải Nhiên đã lỉnh mất tăm, lấy cớ trên lầu còn đang chờ cậu ta mở màn "tăng hai".

Tô Tiện Âm cạn lời.

Chiếc xe taxi mà họ gọi cuối cùng cũng đỗ xịch trước cửa nhà hàng sau 2 phút hai người đứng trân trân chờ đợi.

Tô Tiện Âm vịn tay vào cánh cửa xe đang mở, hờ hững nói với Trần Tầm: "Cậu đi thẳng về nhà nhé? Tự lo liệu được chứ?"

Trần Tầm ngập ngừng một lát, buông lời dò xét: "Nếu không tự lo được thì cậu có đưa tôi về không?"

Tô Tiện Âm cúi người chui tọt vào xe. Thu trọn vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn vui mừng của anh vào tầm mắt, cô quay sang nói với bác tài bằng giọng tỉnh bơ: "Bác tài ơi, lát nữa đưa cậu ấy tới nơi xong thì chở cháu ra phố Thạch Hoa nhé, tiện đường mà."

Phố Thạch Hoa là khu nhà Tô Tiện Âm.

Trần Tầm: "..."

Tô Tiện Âm ngoảnh mặt đi chỗ khác. Nhìn hình ảnh phản chiếu khuôn mặt ăn trái đắng của anh trên cửa kính, cô lén lút cong khóe môi cười thầm trong bóng tối.

Khả năng học một biết mười của cô xem ra cũng ra gì đấy chứ.

Hy vọng với cảm giác tưởng bở rồi hụt hẫng này, mấy ngày nay anh cũng phần nào nếm trải được tâm trạng của cô lúc trước.

Đầu gối Trần Tầm bị rộp nước. Lại thêm việc mặc quần dài bó sát, vết bỏng bị bí, không được sơ cứu kịp thời nên anh bị bà nội mắng cho một trận té tát.

Tạ Dĩnh Nhiên đứng bên cạnh chêm vào: "Mẹ ơi, mẹ còn lạ gì tính cháu nội mẹ nữa. Cậu ấm nhà họ Trần đời nào chịu xẻ toạc quần trước mặt bạn bè, thế thì thà giết cậu ta còn hơn."

Trần Tầm: "..."

Bà nội tháo kính xuống, mắng tiếp: "Chỉ giỏi làm càn, sĩ diện có mài ra mà ăn được không? Chườm đá cũng nguy hiểm lắm, phải dội nước lạnh cơ. Lẽ ra chỉ ba ngày là khỏi, giờ thì hay rồi, năm ngày, thậm chí bảy ngày..."

Trần Tầm vòng ra sau lưng bà nội, bóp vai nịnh nọt, cười xòa: "Thôi mà, thôi mà, Viện trưởng Ngô bớt giận đi. Bỏng chút xíu thôi mà, bà đừng lo quá."

Sắc mặt bà nội lập tức dịu lại.

Tạ Dĩnh Nhiên nhìn anh lắc đầu ngao ngán, chợt nhớ ra chuyện gì đó bèn hỏi: "À đúng rồi, sáng mai mẹ đi chùa phải không ạ? Bao giờ mẹ về?"

"Ừ, có chút việc. Chắc mẹ ở lại dùng cơm chay buổi trưa luôn, chiều mới về. Sao thế?"

"Dạ không có gì, con rủ con gái một người bạn qua nhà ăn cơm thôi. Con bé đang làm thêm ở tiệm hoa của con ấy mà. Để con nhẩm tính xem nhà có mấy miệng ăn đặng còn đi chợ."

Trần Tầm gãi gãi ấn đường: "Vậy trưa mai con không ăn cơm nhà nhé."

Tạ Dĩnh Nhiên: "?"

"Anh đi đâu? Lại định chuồn à? Con gái nhà người ta có phải quái vật đâu, là một cô bé rất ngoan mà..."

Trần Tầm cắt ngang lời giới thiệu của bà: "Con đi chùa với bà nội."

Tạ Dĩnh Nhiên: "Với cái đầu gối cà nhắc này thì anh đi tháp tùng bà nội hay bà nội phải tháp tùng anh đây? Đừng có phá đám."

Nhưng bà nội lại gật đầu, có vẻ rất hào hứng: "Cũng được, cho Tiểu Tầm đi cùng mẹ. Thằng bé chưa đi bao giờ, cho nó đi mở mang tầm mắt cũng tốt."

Tạ Dĩnh Nhiên không cản nữa, chỉ hỏi: "Anh liệu có kham nổi không? Có đi lại được không đấy?"

"Được chứ, băng bó xong xuôi rồi thì con đi lại bình thường thôi."

......

Trước khi đi ngủ, Tạ Dĩnh Nhiên gõ cửa phòng Trần Tầm, xác nhận lại lần nữa: "Sáng mai con đi chùa với bà nội thật à? Không ăn cơm nhà thật à? Chắc chưa?"

Trần Tầm nhìn chằm chằm vào điện thoại. Giao diện WeChat vẫn im lìm, chẳng có thông báo nào báo rằng Tô Tiện Âm đã chấp nhận lời mời kết bạn của anh. Tâm trạng anh đang rối bời, chỉ ậm ừ một tiếng: "Vâng."

Tạ Dĩnh Nhiên nghi ngờ đi vòng ra sau lưng anh, giọng điệu mờ ám: "Đang xem cái gì thế?"

Thật ra cũng chẳng có gì phải chột dạ, nhưng Trần Tầm giật bắn mình, úp sấp điện thoại xuống bàn. Phản ứng này càng khiến hành động của anh trở nên đáng ngờ.

Tạ Dĩnh Nhiên cười đầy ẩn ý, như thể đã nhìn thấu tim đen của cậu con trai.

"À há, ra là vậy. Hèn chi cứ nhắc đến con gái của cô này dì nọ là con lại lắc đầu quầy quậy, hóa ra là có mục tiêu rồi hả?"

"Có người trong mộng rồi? Tiến triển đến đâu rồi? Hay là đang hẹn hò rồi?"

Trần Tầm dở khóc dở cười, nụ cười gượng gạo.

"Mẹ cứ tưởng tượng linh tinh gì đâu. Mẹ ơi, đừng đoán mò nữa, ngủ sớm đi, ok?"

Lúc bị Trần Tầm đẩy ra khỏi phòng, Tạ Dĩnh Nhiên vẫn kiên trì bám trụ: "Mẹ ủng hộ chuyện yêu đương của con mà, có gì đâu mà phải ngại..."

Nửa câu sau bị tiếng sập cửa của Trần Tầm chặn đứng phũ phàng.

Tạ Dĩnh Nhiên tức tối thổi vù mái tóc lòa xòa trước trán: "Thằng ranh con!"

Sáng hôm sau, khi tờ mờ sáng, Trần Tầm đã bị tiếng chuông báo thức gọi dậy. Hành động đầu tiên trong vô thức của anh là mở WeChat, và nhận ra lời mời kết bạn của mình vẫn chưa được hồi đáp.

Trong cơn ngái ngủ, Trần Tầm rất trung thực với cảm xúc của mình, khẽ chửi thề một tiếng.

Chuyện này khiến anh bứt rứt hơn anh tưởng.

Anh đã đến nhà cô, cũng đã tham gia buổi họp lớp, thế mà cô vẫn nhất quyết không chịu add lại WeChat của anh.

Chẳng lẽ bắt anh phải xách giỏ trái cây đến tận nhà gõ cửa xin lỗi, giải thích mong cô tha thứ?

Anh thực sự không dám tưởng tượng đến viễn cảnh đó.

......

Chuyện đi chùa là thói quen bà nội rèn được từ khi nghỉ hưu, coi như tìm chút việc cho tuổi già đỡ buồn chán.

Những nốt rộp trên đầu gối Trần Tầm đã được chích vỡ, bôi thuốc và quấn băng gạc cẩn thận. Hôm nay anh cố tình mặc chiếc quần túi hộp rộng rãi để dễ di chuyển.

Thế nhưng, khi nhìn lên hàng chục, hàng trăm bậc thang đá trước mắt, Trần Tầm vẫn không khỏi nhíu mày.

Bà nội lúc này lại chẳng hề xót cháu, liên tục động viên: "Có thành tâm thì mới linh nghiệm, leo vài bậc thang thì ăn nhằm gì, coi như tập thể dục đi cháu."

Trần Tầm thực sự rất muốn nói rằng anh chẳng có mưu cầu gì sất, thì cần gì phải thành tâm cho linh nghiệm chứ.

Leo hết mấy chục bậc thang, cảm giác nơi vết thương của Trần Tầm không chỉ dừng lại ở chữ "đau" nữa.

Ban đầu anh cứ đinh ninh đi theo bà nội chủ yếu làm cảnh, lấy cớ trốn bữa cơm mà Tạ Dĩnh Nhiên gài bẫy. Ai ngờ bà nội bắt anh quỳ lạy trước tượng Phật thật, còn bắt cầu bình an, vạn sự như ý.

Hôm nay khách thập phương đổ về chùa rất đông. Nhìn dòng người xếp hàng rồng rắn phía sau, Trần Tầm cũng không dám nề hà, làm nấn ná thời gian của người khác, nên đành ngoan ngoãn làm theo lời bà dặn.

Chỉ là trong khoảnh khắc chắp tay khấn vái, tâm trí Trần Tầm lại bất chợt hiện lên một khuôn mặt thanh tú.

Đúng là trong lòng có uẩn khúc, nên ngay lúc cầu nguyện, hình bóng cô ấy lại trồi lên như bong bóng xà phòng choán lấy tâm trí anh.

......

Trưa ở lại dùng cơm chay tại chùa. Ăn xong bà nội đi tìm trụ trì bàn công chuyện, Trần Tầm chán nản đi loanh quanh khắp các ngóc ngách. Mùi nhang khói nghi ngút bủa vây lấy anh. Lượn lờ một vòng, anh cất bước ra khỏi chính điện.

Phía bên trái cửa chính điện có kê một chiếc bàn đỏ. Một người dáng vẻ như đạo trưởng đang ngồi đó, có người đang rút thẻ xăm, ông ta thì giảng giải.

Giải xong một quẻ, vị đạo trưởng bắt gặp ánh mắt của Trần Tầm, liền tươi cười vẫy tay: "Cậu thanh niên, có muốn rút một quẻ không?"

Trần Tầm lịch sự xua tay từ chối, nhưng vị đạo trưởng dường như đã nhắm trúng anh, nụ cười hiền hậu, vô cùng dễ mến.

"Xin một quẻ đi, biết đâu mọi khúc mắc trong lòng sẽ được hóa giải."

Trần Tầm cảm thấy dạo này