nhận ra có điều gì bất thường trong lời biện bạch của anh.

"À, ra là vậy."

Tô Tiện Âm: "..."

Mùi hương quen thuộc thuộc về riêng anh phả vào cánh mũi cô. Cảm giác không thoải mái, cô nhích người sang một bên, ép chặt vào đùi cô bạn bên trái.

......

Trên bàn ăn, mọi người hưng phấn ra mặt, ăn uống chỉ là phụ, buôn chuyện mới là chính.

Chẳng rõ là do Tô Tiện Âm thay đổi quá nhiều, hay do thành tích xuất sắc của cô trong kỳ thi đại học năm ấy quá ấn tượng, mà câu chuyện cứ thi thoảng lại xoay quanh cô.

Bình thường cô ăn uống rất từ tốn, chậm rãi. Hôm nay cứ gắp được miếng thịt là lại bị gọi tên. Cuối cùng, cô đành bỏ đũa xuống.

Đông người, một đĩa thức ăn vừa dọn lên chưa kịp xoay một vòng đã sạch bách.

Thế nhưng cái bát nhỏ của Tô Tiện Âm lại nhanh chóng đầy ụ. Đủ các món, trước khi bị càn quét sạch sẽ trên đĩa, đều đặn được gắp vào bát cô.

Châu Khải Nhiên cười đầy ẩn ý: "Anh Tầm, đừng gắp nữa, đầy tràn ra ngoài rồi kìa. Cậu lo thân cậu đi."

"Lo ăn phần của cậu đi." Trần Tầm uể oải đáp lại, mỉm cười.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía này. Lúc đó Trần Tầm đang cố gắng tìm một góc hoàn hảo nhất để nhét miếng sườn sụn vào chỗ trống còn sót lại trong chiếc bát đã chật ních của Tô Tiện Âm.

Cả bàn lại được một phen cười ồ lên.

Hai mươi mấy người ngồi đây đại diện cho những gương mặt ưu tú nhất của khóa 11 trường Trực thuộc. Lâu lắm mới có dịp hội ngộ, ai cũng tò mò về cuộc sống hiện tại của bạn bè.

Nhưng giờ thì Tô Tiện Âm đã hiểu, con người ta vẫn luôn bị thu hút bởi những tin đồn hơn cả.

Có cậu nam sinh nháy mắt ra hiệu, trêu chọc: "Hình như anh Tầm bị tổn thương lòng tự trọng vì bị người ta phũ câu 'không thân' nên mới ra sức lấy lòng thế này. Nhưng mà anh Tầm ơi, vật cực tất phản, cậu làm quá là hỏng chuyện đấy."

"Mày biết cái gì, anh Tầm nhà mình trước giờ lúc nào chẳng chu đáo."

......

Hàng loạt ý kiến trái chiều vang lên. Có nam sinh bạo gan hỏi thẳng Tô Tiện Âm cảm giác thế nào khi được nhân vật phong vân quan tâm đặc biệt. Cô mím môi không muốn trả lời, nhưng lại sợ bị cho là bất lịch sự.

May sao, người ngồi cạnh đã khéo léo chuyển hướng câu chuyện một cách dễ dàng. Khi Tô Tiện Âm hoàn hồn lại, cuộc cá cược giữa thầy Chu và lớp trưởng lớp Xuất sắc đã trở thành tâm điểm chú ý mới trên bàn ăn.

Trần Tầm bỗng ghé sát lại, thoang thoảng mùi bạc hà phảng phất nơi cánh mũi Tô Tiện Âm.

Anh hạ giọng nói nhỏ: "Tranh thủ lúc này ăn thêm vài miếng đi, chắc họ sẽ không gọi tên cậu nữa đâu."

Tô Tiện Âm biết ơn nhìn anh một cái, không nói gì, chỉ gắp miếng sườn sụn lên.

Khi nhân viên phục vụ bưng món cuối cùng là canh gà nấm lên, mọi người đang mải mê lấy cớ vụ cá cược để ép thầy Chu uống rượu. Bầu không khí lên đến đỉnh điểm. Vài học sinh thậm chí còn đứng hẳn dậy khỏi ghế, vỗ tay hò reo vang dội.

Tô Tiện Âm và cô bạn bên trái rốt cuộc cũng chừa ra được một khoảng trống để nhân viên đặt món.

Thấy cô nhân viên đang lúng túng bưng nồi canh nóng, Tô Tiện Âm nhích người về phía Trần Tầm, ra hiệu: "Để em dọn chỗ cho chị."

Cô xoay mâm tròn, nhấc chiếc đĩa hình chữ nhật đã trống trơn lên, tạo một khoảng trống cho cô nhân viên.

Chưa kịp ngoái lại báo hiệu, một lực mạnh bạo đã kéo tuột cô khỏi chỗ ngồi. Hơi thở nóng hổi phả thẳng vào tai cô.

Mùi hương quen thuộc này không lẫn vào đâu được, cô cứng đờ cả người.

"Á!"

"Cẩn thận!"

Sau vài tiếng hét thất thanh, căn phòng ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.

Nước canh văng tung tóe trên sàn nhà.

Tô Tiện Âm cảm nhận rõ sức nóng tỏa ra dưới chân, vài giọt nước canh bắn lên mắt cá chân mang theo cảm giác bỏng rát.

Nghe tiếng cô bạn phía sau rối rít xin lỗi nhân viên phục vụ, cô mới lờ mờ hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.

Cô vội vàng vùng khỏi vòng tay anh, cuống quýt gỡ tay anh ra để kiểm tra.

Trần Tầm khẽ cười: "Tay không sao."

Tô Tiện Âm vừa thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt liền dời xuống dưới.

Lúc nãy Trần Tầm gần như ôm gọn cô vào lòng. Anh hơi nghiêng người về phía cô, hai chân dang ra tạo thành một khoảng trống an toàn để bảo vệ cô.

Thế nhưng, phần đùi trái hướng ra ngoài kéo dài đến tận đầu gối của anh đã sẫm màu, rõ ràng là bị nước canh đổ vào.

Canh gà nóng hổi vừa mới ra lò.

Thấy cô nhìn, Trần Tầm mới chậm rãi hít một hơi lạnh.

Trong đôi mắt anh lại ánh lên vẻ đáng thương tội nghiệp, như một chú cún con bị thương đang chờ chủ nhân dỗ dành.

"Hình như chân có sao rồi."

Tô Tiện Âm chẳng biết diễn tả cảm xúc lúc này của mình thế nào nữa.

Chỉ nghe đám bạn đang đứng hóng chuyện xung quanh, sau một hồi định thần lại mới có người lên tiếng hỏi nhỏ một câu đùa cợt:

"Hai người họ thực sự không thân à?"


Chương 25: Tương tư
Tô Tiện Âm theo Trần Tầm ra đứng trước cửa nhà hàng. Tiết trời Nam Thành khi vào thu, nhiệt độ giữa ngày và đêm chênh lệch khá lớn. Một cơn gió đêm thổi qua khiến Tô Tiện Âm phải kéo cao cổ áo khoác cho bớt lạnh.

Trần Tầm len lén nhìn cô mấy bận, nhưng cô chẳng thèm đoái hoài gì đến anh.

Anh đành thở dài thừa nhận thất bại: "Bạn học Tô này, cậu cũng nhẫn tâm quá đấy."

"Chẳng lẽ không có chút tình thương nào dành cho bạn cùng lớp sao?"

Tô Tiện Âm lúc này mới chịu quay sang, cau mày nhìn đầu gối anh.

Thật ra nói không lo lắng là nói dối. Dù trước đó cô có giận dỗi, tủi thân vì cách hành xử của anh đến đâu, thì hôm nay anh cũng đã cứu cô một mạng, lại còn bị bỏng vì cô.

Ngặt nỗi anh đang mặc quần dài, vết bỏng lại ở tít trên đùi, cô chẳng nhìn thấy gì nên cũng không rõ tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Lòng Tô Tiện Âm xót xa như bị ai vò xé, nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn: "Tốt nhất là nên đến bệnh viện khám đi."

Một câu nói đậm chất khách quan.

Trần Tầm cười bất lực.

Mười phút trước, sau khi sự cố xảy ra, một vài người lúi húi dọn dẹp bãi chiến trường, còn lại đa số xúm xít hỏi han tình hình vết thương của Trần Tầm.

Châu Khải Nhiên từ tít bên kia bàn chạy vòng qua, định kéo tuột ống quần Trần Tầm lên kiểm tra. Nhưng hôm nay Trần Tầm không mặc quần túi hộp ống rộng như mọi khi, muốn kéo được ống quần jean lên tận đùi quả là một nhiệm vụ khá gian nan.

Trần Tầm vừa hất tay cậu ta ra vừa lườm một cái sắc lẹm. Hai thầy giáo đều đã ngà ngà say không thể lái xe, hiện trường lại đang hỗn loạn, cuối cùng thầy Chu quyết định bảo Trần Tầm bắt taxi đi bệnh viện ngay lập tức.

Châu Khải Nhiên nảy ra sáng kiến: "Bệnh viện gần nhất cũng cách đây mười mấy cây số. Chi bằng anh Tầm về nhờ bà nội khám cho, bà là cựu Viện trưởng mà. Tôi nhớ nhà bà nội anh Tầm cũng ở ngay khu này phải không?"

Bà nội Trần Tầm từng là Viện trưởng Bệnh viện Trung tâm Nam Thành, giờ đã nghỉ hưu. Khoảng cách lại gần, hơn nữa dạo này Trần Tầm vốn dĩ cũng đang ở nhà bà nội.

Mọi người đồng thanh nhất trí.

Lúc Châu Khải Nhiên dìu Trần Tầm ra ngoài, chẳng hiểu sao lại cứ khăng khăng lôi kéo Tô Tiện Âm đi cùng, kêu gào sợ một mình xoay xở không nổi.

Cô thầm nghĩ, Trần Tầm chỉ bị bỏng ở chân chứ có phải què quặt không đi lại được đâu. Từ phòng VIP tầng hai xuống đến cửa nhà hàng đợi xe, rốt cuộc có thể xảy ra tai nạn kinh thiên động địa gì mà Châu Khải Nhiên một mình xử lý không xong?

Kỳ lạ hơn nữa là, rõ ràng ba người đứng đợi