Nhu, chóp mũi đỏ ửng vì lạnh, hàng mi dài đọng đầy tinh thể băng, trông như một người tuyết nhỏ biết đi.

Cô chụm hai bàn tay đỏ ửng lên trán, nheo mắt nhìn bảng thông tin xe buýt, nhưng những bông tuyết bay lẫn hạt băng thổi vội vào mắt khiến cô không sao nhìn rõ được chuyến xe cuối là mấy giờ.

“Mười… mười giờ?” Cô khom người, gần như dán cả người lên bảng hiệu mới nhìn rõ được con số trên đó, lại lôi điện thoại ra xem, đã mười giờ năm phút rồi.

“Giữa đêm giữa hôm chúi mông làm gì vậy, ăn trộm cáp hay gì?” Trên con phố vắng lặng giữa đêm khuya chỉ còn tiếng tuyết rơi lộp bộp, cô đang mải nhìn bảng thì bất ngờ có tiếng người phía sau, giật mình đến mức như gặp ma đêm rằm tháng bảy, không kịp suy nghĩ đã hét lên một tiếng, làm tuyết trên cành cây rơi xuống, rơi đúng vào người đàn ông phía sau.

“Xin lỗi! Xin lỗi tôi không cố ý!” Triệu Tiểu Nhu hít sâu một hơi lạnh, giang tay định phủi tuyết giúp mà không dám, cô vừa nghe thấy tiếng “bụp” rất nặng, một đống tuyết to bằng cả tấm bê tông rơi xuống người anh ta, người cao lớn vậy mà bị tuyết chôn sống, cô còn tưởng tượng ra ngay gương mặt giận dữ của anh ta dưới lớp tuyết.

Chỉ thấy anh ta vung tay phủi sạch tuyết trên đầu và vai, lau mặt qua loa, tuyết gần như rơi hết, chỉ còn lông mày và lông mi dính đầy tinh thể băng, cúi đầu nhìn cô u ám, “Hét cái gì?”

“Chu… Chu Vinh?” Triệu Tiểu Nhu cười gượng hai tiếng, theo phản xạ đưa tay vuốt tóc, “Anh làm em hết hồn.”

“Lớn đầu rồi, còn giật mình như con nít.” Chu Vinh phủi nốt chỗ tuyết cuối cùng trên người, ngẩng lên lườm cô một cái, “Trong lòng có quỷ à?”

Triệu Tiểu Nhu cúi đầu im lặng, hình như cô cũng thấy hơi áy náy, nhưng nghĩ lại cũng không hẳn, dù sao là do điện thoại, không phải lỗi của cô.

“Hôm đó là do điện thoại.” Cô ngẩng lên nhìn anh một cái rồi cúi đầu ngay, “Em về kiểm tra rồi, ít nhất mấy cuộc gọi đầu là do điện thoại, anh gọi không được, đến khi em thấy thì đã có mấy cuộc nhỡ.”

Chu Vinh cúi đầu nhìn cô, cô khoanh tay sau lưng, cúi gằm mặt, giống như học sinh bị phạt đứng ngoài văn phòng giáo viên, đang thú nhận từng việc xấu mình làm.

Anh bật cười khẽ một tiếng, nếu mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy thì tốt biết bao, anh đưa tay ôm lấy khuôn mặt cô, dùng ngón tay nhẹ nhàng phủi đi những bông tuyết lấp lánh trên hàng mi dài của cô, thở nhẹ một hơi, nếu có thể cứ nhìn cô mãi thế này thì tốt quá, nhưng cung đã bắn thì không thể quay đầu lại, chuyện anh quyết rồi thì không thay đổi.

“Hôm đó là anh sai, anh đã trút cảm giác tội lỗi với mẹ lên em, hai mươi năm anh không về nhà, anh luôn nghĩ mình hận mẹ, nhưng hôm trở về mới hiểu anh thương mẹ biết chừng nào, anh đã nghĩ hết rồi, sau này sẽ để mẹ sống thật tốt, ăn ngon mặc đẹp, muốn đi chơi đâu thì chúng ta đưa mẹ đi, nhớ cháu thì dẫn Tiểu Bảo về thăm, nên lúc mẹ cấp cứu anh thật sự tuyệt vọng, như thể bản thân sắp chết ngay lúc đó, chỉ muốn em ở bên, cứu lấy anh.”

Anh vừa nói vừa buông tay, trượt xuống theo cánh tay cô, rút đôi tay lạnh cóng từ tay áo quá dài của cô ra, nhét vào túi áo khoác của mình, nắm chặt, truyền hơi ấm nóng hổi cho cô, “Nhưng giờ ổn rồi, đau khổ mấy cũng qua hết rồi.”

Nhưng Triệu Tiểu Nhu càng nghĩ càng thấy buồn, càng thấy có lỗi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống tí tách, mũi nghẹt lại, cổ họng cũng nghẹn đắng chẳng nói nên lời, ngón tay lạnh như băng của cô khẽ v**t v* lòng bàn tay khô ráo nóng bỏng của Chu Vinh khi bị nhét vào túi áo anh, nhưng vô tình lại chạm phải một lớp gạc mềm mại…

“Chu Vinh?” Cô bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt hạnh tròn xoe càng mở to hơn, đầy lo lắng và xót xa, “Chu Vinh, anh bị thương rồi sao?”

Chu Vinh cúi đầu nhìn cô, những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt cô như những vì sao bị nghiền vụn, phản chiếu ánh sáng dịu dàng và ấm áp, giống như nhà – một mái ấm luôn lưu luyến nhưng mãi mãi không thể quay về.

Anh véo nhẹ má cô, “Không sao đâu, cạo râu không cẩn thận nên bị đứt tay thôi.”

“Cạo râu sao lại cắt trúng chỗ đó?” Cô ngẩng cổ, nhìn chằm chằm vào mặt anh, lông mày cau chặt lại, giọng gắt lên một bậc, Chu Vinh thở dài trong lòng, cô vẫn như vậy, nhạy cảm đến đáng sợ trong một vài chuyện.

“Anh vụng về mà, cũng già rồi.” Anh xoa nhẹ đầu ngón tay thon dài và những vết chai mỏng trên đầu ngón tay cô trong túi áo, quay đầu đi tránh ánh mắt cô, nắm tay cô kéo đi về phía khu chung cư, “Đi thôi, đi dạo trong khu một chút, dù sao cũng không ngủ được.”

Triệu Tiểu Nhu hé miệng định hỏi tiếp, nhưng thấy anh né tránh như vậy đành tạm thời bỏ qua, nghĩ bụng lát nữa nói chuyện thoải mái rồi sẽ bất ngờ tấn công, hoặc thừa cơ vén tay áo anh lên mà xem.

Hai người đi đến cổng chính khu chung cư, Chu Vinh lấy thẻ ra quẹt “tít” một tiếng mở khóa, kéo tay Triệu Tiểu Nhu đi vào, chị bảo vệ trong phòng bảo vệ nhìn theo bóng lưng họ đầy ẩn ý, tặc lưỡi lắc đầu liên tục.

Vừa rồi cô gái này mới đi khỏi, chủ căn hộ 1301 đã như cơn gió lao ra ngoài, ôi thật không nhìn ra, người đàn ông này nhìn qua tưởng vô tình, ai ngờ lại là người đa tình!

“Anh chặn em rồi mà còn nói không giận em.” Xung quanh không một bóng người, yên tĩnh đến mức câu trách móc của Triệu Tiểu Nhu cũng không dám nói lớn, cô hạ thấp giọng như đang thì thầm.

Khu chung cư được thiết kế theo phong cách vườn Tô Châu, những tảng đá giả với đủ hình dáng phủ tuyết lại mang một vẻ đẹp wabi-sabi, ánh đèn lạnh chiếu lên lớp tuyết trắng tinh khiến cả không gian phủ một màu xanh lam dịu nhẹ, yên bình.

“Thì lát nữa thêm lại là được mà?” Chu Vinh cười cười, nắm tay cô lắc nhẹ trấn an.

“À đúng rồi, tranh của em anh xem rồi, có góp vài ý nhỏ, viết vào những chỗ trống trên từng trang, anh gửi cho Trần Phong rồi, cậu ấy sẽ đưa lại cho em.”

“Trần Phong? Anh gửi cho Trần Phong làm gì?” Họ đi qua một cây cầu gỗ nhỏ, xuống dốc hơi trơn, Triệu Tiểu Nhu níu tay Chu Vinh giữ thăng bằng, rồi dẫm lên tuyết, mềm mềm, dễ chịu vô cùng, “Anh đưa em luôn chẳng phải tiện hơn sao?”

Chu Vinh không trả lời câu hỏi, chỉ nhẹ nhàng nắm tay cô đứng lại, hai người cùng đứng trên cầu, nhìn dòng suối đóng băng phía dưới, lớp băng nứt nẻ phản chiếu ánh đèn lạnh lẽo long lanh như mộng, phản chiếu bóng dáng hai con người đang dần già đi.

Có lẽ là vì ánh đèn quá dịu dàng, Chu Vinh cảm thấy như họ vẫn là hai con người đã lần đầu gặp lại nhau ở Thượng Hải bảy năm trước.

“Tiểu Nhu, thời gian trôi nhanh thật đấy, dạo này em sống tốt không?”

“Tốt mà! Tiểu Bảo nó…”

“Anh hỏi là em, em sống có tốt không?”

Bóng Chu Vinh trong gương nước sát lại gần Triệu Tiểu Nhu, ôm lấy vai cô, “Em thật sự ổn chứ?”

“Em… thật sự ổn mà, mỗi ngày chỉ có hai điểm đi – về, đi làm là ở với bọn trẻ, tan làm thì ở bên Tiểu Bảo, có thời gian thì xem phim này nọ, nhưng cũng chẳng xem được bao lâu, luôn cảm thấy việc chẳng bao giờ hết, rửa chén xong, phơi đồ trong máy giặt, rồi lau nhà, một ngày lại trôi qua.”

Triệu Tiểu Nhu dùng ngón tay vẽ vẽ trong lòng bàn tay Chu Vinh, “Cảm thấy không? Toàn là vết chai đấy.”

Cô vừa nói vừa tựa vào vai anh, “Trước kia, ý em là khi còn sống với Lạc Bình Niên, em thật sự rất sợ, sợ tay có một chút vết sẹo hay vết chai gì đó, mỗi lần đi spa là nằm cả