trẻ thôi mà, sinh ra thì nuôi, đâu phải không nuôi nổi, anh nuôi nó bằng cả tâm huyết thì nó gọi anh là ba cũng là lẽ đương nhiên, còn tốt hơn ba ruột của anh, có cùng huyết thống thì sao chứ? Ba anh chưa từng quan tâm anh một ngày, đó mới là không xứng đáng làm cha!

Anh cứ thế như một hồn ma chạy về phía trước, con đường đất tối tăm lầy lội càng lúc càng gồ ghề, càng tiến về trước cảnh tượng càng đổ nát tan hoang: cây to đến hai người ôm cũng không xuể bị gãy làm đôi chắn ngang đường, nhà cửa xe cộ từ trên núi lao xuống bị đá núi to như quả núi nghiền nát thành đống sắt vụn bẹp dí, nghiêng ngả chất đống như làm bằng giấy bồi.

Dọc đường đã có dân làng được kéo ra từ đống đổ nát, thân thể đẫm máu, xương trắng hếu, tiếng khóc than thảm thiết vang lên khắp trời, nhưng họ vẫn là những người may mắn, được đặt trong khoảng đất trống chứ không bị phủ vội bằng tấm vải trắng, có thể khóc, có thể gọi, còn thở – đó là may mắn thoát khỏi bàn tay Tử thần rồi!

Triệu Tiểu Nhu có nằm trong số người may mắn ấy không? Cô tốt như vậy, lúc nào cũng nghĩ cho người khác, lại quên mất chính mình, gã họ Lạc đối xử với cô như vậy, anh cũng từng như vậy, cô chưa bao giờ nói xấu một lời nào…

Chu Vinh càng nghĩ càng thấy nỗi đau đớn xé nát lục phủ ngũ tạng, không thể nào, ông trời không bao giờ độ lượng như thế, nếu ông trời thật sự có mắt thì sao lại để chuyện như thế này xảy ra? Những người nằm kia, bị chôn trong đất kia, ai mà không phải là người yêu của ai đó, ai mà không phải con cái hay cha mẹ của ai đó? Cớ gì ông trời lại tha cho một người phụ nữ nhỏ bé chưa đến mét sáu lăm, gầy gò đến mức mặc được đồ trẻ con chứ?

Anh càng lúc càng tỉnh táo, cũng càng tuyệt vọng hơn, Triệu Tiểu Nhu – một người phụ nữ vừa yếu đuối vừa bướng bỉnh – đóng đinh sâu vào máu thịt anh, cô luôn ở đó, từ mười lăm, không, mười sáu năm trước đã ở đó rồi.

Anh nhớ lại mọi thứ, nhưng bi kịch là – giờ anh mới nhớ ra.

Tất cả những gì xảy ra khi tàu dừng ở ga năm đó đều bị anh bỏ quên trong góc ký ức phủ bụi mờ.

Khi ấy, anh đi theo sau cô gái kia, định hỏi cô học đại học nào, chuyên ngành gì, nhưng mẹ cô, người đàn bà thực dụng ấy kéo cô đi thẳng ra khỏi ga tàu, anh còn nghe thấy bà ta mắng: “Mày đúng là hèn! Cho miếng kẹo là không dứt ra được à? Mày không thấy thằng nghèo kiết xác kia mua mấy viên kẹo mà keo kiệt đến thế nào hả? Tao cảnh cáo mày! Tránh xa thằng nghèo rớt đó ra!”

Còn cô thì chỉ có thể rụt rè quay đầu lại, lén vẫy tay với anh, khẽ nói một câu: “Anh ơi, tạm biệt.”

Tạm biệt, tạm biệt chính là mười hai năm sau. Số phận một lần nữa đưa cô trở lại bên anh, anh sẽ không bao giờ nói với cô rằng, đêm hôm đó khi nhớ đến cô, lòng anh rối ren đến nhường nào.

Anh quyết định không uống rượu nữa, anh nghe một bài hát về tình yêu, anh còn mơ một giấc mơ xuân…

Người tìm đủ mọi lý do để tiếp cận cô hết lần này đến lần khác là anh, người hèn mọn cầu xin cũng là anh, anh như một con chó hoang đầy thương tích, gầm gừ với cô, rõ ràng là muốn hù dọa cô, thế nhưng chỉ cần cô xoa nhẹ vài cái, anh đã vẫy đuôi chạy theo sau.

Anh khoe khoang với cô những cuộc tình phong lưu, cô chẳng mảy may buồn trách, vậy mà khi nghe đồn cô mang thai, anh lại gào khóc thảm thiết chạy đến đòi cô cho mình một lời giải thích.

Người cứu rỗi cao cao tại thượng chưa bao giờ là anh, mà là cô.

Giây phút này, tất cả kiêu ngạo, nghi kỵ, tính toán thiệt hơn đều tan biến như khói.

Không còn gì quan trọng nữa, không phải là sự tự tôn và sĩ diện của đàn ông, không phải là những vết sẹo và quá khứ tủi nhục của cô, không phải là chuyện cô vừa rời xa anh mấy ngày đã có con với người khác… những điều đó đều không còn quan trọng.

Chỉ có cô là quan trọng nhất.

Bi ai nằm ở chỗ: con người chỉ khi cái chết cận kề mới nhìn ra được điều gì là quan trọng nhất, chỉ khi hối hận đến cùng cực mới mong được nuốt lại lời đã nói.

Anh dẫm lên một tảng đá lớn, trên đó viết hai chữ “Hy vọng”. Anh đã đến trường tiểu học Hy Vọng rồi.

Còn hy vọng của anh, cũng như chữ viết trên tảng đá kia, bị ngâm trong bùn lầy và lá mục, bị số phận giẫm đạp dưới chân.

Anh ngẩng đầu đờ đẫn nhìn bãi đất trống trước mặt, trường học chẳng phải nên có dãy phòng học gì đó sao? Tệ lắm thì cũng có mấy căn nhà cấp bốn chứ? Cùng lắm không có thì cũng phải có lều bạt gì đó chứ!

Nhưng trước mặt anh chẳng có gì cả, hoàn toàn trống rỗng.

Ánh mắt anh quét một vòng, từ xa nhìn thấy vài người lính mặc quân phục rằn ri và hai người đàn ông, một già một trẻ, họ đang đứng trên một ngọn đồi lớn đào bới thứ gì đó, người đàn ông trẻ còn giữ được bình tĩnh, còn người đàn ông lớn tuổi thì khóc gào như heo bị chọc tiết, tiếng khóc vang vọng khắp vùng núi hoang vắng.

Chu Vinh bật cười, trong lòng dâng lên một cảm giác khinh miệt.

Mẹ kiếp ông trời, ông chỉ giỏi đến thế thôi sao? Muốn khiến tôi khóc như chó giống cái ông già kia à? Nực cười! Hôm nay tôi sẽ tự tay đào cô ấy ra, nếu còn sống thì đưa cô ấy về Thượng Hải, nếu đã chết thì tôi chết cùng cô ấy, tôi còn chưa tính sổ với cô ấy nữa, cô ấy còn muốn chạy đi đâu? Như vậy cũng tốt, đỡ để cô ấy gặp lại cái thằng họ Lạc ghê tởm kia ở âm phủ.

Những người đang chạy đua với thời gian trên đống đổ nát thấy một người đàn ông nhập vào nhóm họ.

“Anh bạn, bị thương thế này thì đừng đào nữa, bị nhiễm trùng thì phiền đấy, yên tâm, ở đây có bọn tôi rồi.” Một người lính mặc quân phục nhẹ nhàng vỗ lên vai anh ta, sợ nếu dùng lực mạnh quá sẽ khiến người đàn ông như hồn ma kia gục ngã mà chết ngay tại chỗ.

Toàn thân anh ta lấm lem bùn đất, áo khoác dã ngoại tay dài bị rách, cánh tay trần chi chít mảnh thủy tinh c*m v**, quần cũng rách một lỗ, một nhánh cây nhỏ c*m v** bắp chân theo một góc kỳ quái, đầu và mặt toàn là máu, máu theo mưa chảy xuống cổ, rồi từ cổ chảy xuống ngực, nhuộm chiếc áo thun trắng thành những mảng đỏ tươi loang lổ.

Thế nhưng anh ta trông chẳng hề đau đớn, cũng chẳng nghe thấy ai đang nói gì với mình, chỉ cúi đầu dùng tay bới đống gạch vụn và đất đá, những viên đá sắc nhọn c*m v** móng tay anh ta, cả đất đào lên cũng nhuộm máu.

Nhưng tất cả những điều đó anh ta đều không cảm thấy, chỉ lẩm bẩm nói một mình, như thể đang dỗ người mình yêu vui vẻ, như thể cô ấy đang đứng ngay trước mặt anh ta, “Tôi nói em nghe này, tôi mua cho em một chiếc váy, đoán xem bao nhiêu? Mười tám ngàn! Khiếp chưa? Tôi còn chẳng biết đó là nhãn hiệu gì, nhưng chắc chắn em sẽ thích, tôi biết em thích váy đen mà, tag tôi cũng chưa cắt đâu, em về thử xem sao, nếu rộng thì chúng mình đi đổi.”

“À còn nữa, hôm đó tôi thấy một cặp nhẫn đôi, nhẫn nữ có con bướm màu xanh, nhẫn nam thì bình thường thôi, người ta vốn kiếm tiền từ phụ nữ tụi em mà, nhưng lúc tính tiền thì tôi đổi thành nhẫn cưới rồi, nhưng em yên tâm, nhẫn cưới cũng có bướm, chỉ là không phải màu xanh… Em không giận chứ? Đừng giận nha, cùng lắm mai tôi đi mua cái nhẫn bướm xanh kia về! Em đúng là hoang phí quá, mấy đồng bạc tôi kiếm được đều tiêu cho em hết.”

“Giờ thì tôi thực sự đang làm nhân viên y tế ở trạm xá rồi đấy! Tất cả là tại em! Còn em thì hay rồi, phủi mông một cái chạy theo thằng đàn ông khác, để lại