như mối quan hệ giữa hai người, nên cho biết phần lớn chi phí sẽ do khoa chi trả, cô bé chỉ cần chuẩn bị một khoản tiêu vặt là đủ.

Tuy nhiên, "đi xa thì nhiều tiền không lo", Lê Lạc vẫn chuẩn bị thêm năm vạn và chuyển thẳng vào thẻ cho Tống Kỳ Vu ngay trong ngày, phòng trường hợp có tình huống đột xuất nơi đất khách quê người.

Tống Kỳ Vu nhận được thông báo ngân hàng khi đang trong giờ học. Gần lúc tan lớp, cô nhắn tin WeChat hỏi: "Dì chuyển tiền cho cháu làm gì?"

Lê Lạc giải thích ngắn gọn: "Dùng cho cuộc thi." Không để Tống Kỳ Vu kịp từ chối, nàng bồi thêm một câu: "Còn thừa thì về trả lại dì."

Tống Kỳ Vu gõ một loạt chữ định không nhận, nhưng chưa kịp gửi đi đã xóa bỏ. Chuông tan học vang lên, tiết sau phải đổi phòng học khác nên cô đành ôm sách đi chiếm chỗ trước. Lúc này WeChat lại rung lên, Lê Lạc gửi tin nhắn mới: "Dì phải họp, tối nay tăng ca không về, có việc gì hai ngày nữa hãy nói."

Số tiền đó vì vậy mà được giữ lại. Tống Kỳ Vu không có ý định tiêu xài, định bụng sau này sẽ trả lại toàn bộ.

Kỳ nghỉ đông bắt đầu vào cuối tháng Một, giữa đó có ba ngày nghỉ lễ Tết Dương lịch. Lần nghỉ lễ này cả hai đều không rời khỏi Bắc Kinh; Tống Kỳ Vu phải ở lại trường luyện tập, còn Lê Lạc thì có việc riêng.

Hai ông bà ở quê đã sớm gọi điện hỏi thăm, cứ ngỡ ít nhất sẽ có một người về. Trước đó Lê Lạc từng nói Tết Dương lịch không bận việc nên dự định về nhà, nhưng giờ nàng lại đổi ý. Giáo sư Chử dù không nói ra nhưng trong giọng điệu không giấu nổi sự thất vọng; hai ông bà đã sắm sửa đồ đạc xong xuôi chỉ đợi con gái về, kết quả nàng lại đột ngột báo hủy.

"Con đi thăm một người bạn đã hẹn trước, lần sau con sẽ về," Lê Lạc nói.

Giáo sư Chử nhắc nhở: "Lần sau là Tết Nguyên đán rồi đấy."

Lê Lạc ôn tồn đáp: "Cũng sắp đến rồi mà mẹ."

"Còn phải chờ hơn một tháng nữa, mà Tết con cũng chẳng nghỉ được mấy ngày."

"Đến lúc đó con sẽ cố gắng về sớm một chút."

"Suốt ngày chỉ thấy bận rộn."

"Mẹ đừng giận con nhé."

Giáo sư Chử không thực sự giận, chỉ là vì xa cách con gái nên khó tránh khỏi đôi lời càm ràm. Trước kia khi Lê Lạc còn ở thành phố Giang Bắc, cả nhà chung sống với nhau, thỉnh thoảng có người đi công tác mười ngày nửa tháng thì ai nấy đều đã quen, thời gian trôi qua rất nhanh. Nhưng nay căn nhà trống trải thiếu vắng một người, Giáo sư Chử đến nay vẫn chưa thích nghi được, lúc nào cũng mong ngóng Lê Lạc sớm trở về.

Thầy Lê ở đầu dây bên kia dường như cảm nhận được sự khó xử của con gái nên giữ bà lại, ra hiệu nói ít đi vài câu. Người trẻ có vòng tròn xã giao riêng, mấy ai có thể suốt ngày quanh quẩn ở nhà.

"Thế còn tiểu Vu, con bé có về không?" Thầy Lê lên tiếng hòa giải, chuyển chủ đề.

Lê Lạc gọi Tống Kỳ Vu đến nghe máy để cô bé tự mình thưa chuyện với hai ông bà.

Tết Dương lịch năm đó họ thật sự không về Giang Bắc. Ai nấy đều bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt chẳng thấy bóng dáng đâu. Tống Kỳ Vu đi xe buýt đến trường từ năm sáu giờ sáng, ở lại đó hơn nửa ngày, sớm nhất cũng phải mười giờ đêm mới rời trường về nhà, còn muộn hơn cả Lê Lạc. Là sinh viên năm nhất duy nhất trong đội, cô là người luyện tập cần mẫn và nghiêm túc nhất; vì được giảng viên đặc biệt tuyển chọn nên cô hiểu mình phải nỗ lực gấp bội.

Mấy ngày này Tiết Thời Nghĩa cũng ở trường cùng nhóm bạn ôn thi cuối kỳ. Tình cờ gặp đội của Tống Kỳ Vu, cô bé liền mời cả nhóm ăn cơm căng tin và uống trà sữa.

Lúc ngồi xuống ăn cơm, Tiết Thời Nghĩa thuận miệng nhắc đến: "À đúng rồi Kỳ Vu, hôm qua tớ thấy dì Lạc ở bệnh viện đấy."

Tống Kỳ Vu ngẩng đầu hỏi lại: "Bệnh viện?"

"Ừ, tớ đi tìm chú tớ thì tình cờ thấy."

"Dì ấy đi một mình à?"

"Chắc là vậy, tớ không thấy ai đi cùng, dì ấy đang đứng xếp hàng đăng ký khám."

Chú của Tiết Thời Nghĩa là bác sĩ, làm việc tại một bệnh viện cách khu nhà thuê khá xa, lái xe cũng phải mất hơn một tiếng đồng hồ. Rõ ràng Lê Lạc đã cố tình vòng qua bên đó. Tống Kỳ Vu vốn không hay biết chuyện này, cô cứ ngỡ Lê Lạc đi thăm bạn thật. Nghe xong, cô sững người mất vài giây, đôi môi mím chặt lại thành một đường thẳng.

Tiết Thời Nghĩa kể lại, lúc đó trông Lê Lạc có vẻ tâm trạng không tốt; cậu ta có gọi nhưng nàng không nghe thấy, sau đó cậu cũng không tiện đường đột tiến tới quấy rầy. Tiết Thời Nghĩa đến bệnh viện để đưa đồ, đưa xong là đi ngay; lúc rời khỏi phòng khám của chú mình thì đã không còn thấy Lê Lạc đâu, nên không rõ nàng vào khám hay làm gì, tóm lại là không nắm rõ tình hình.

"Dì Lạc của cậu sao thế, lại bị bệnh à?" Tiết Thời Nghĩa tò mò.

Tống Kỳ Vu phủ nhận, suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: "Dì ấy đi khám khoa nào?"

Tiết Thời Nghĩa không nhớ rõ: "Lúc đó dì ấy đang ngồi ở khu chờ khám, người cũng đông, bên đó có mấy chuyên khoa liền nên tớ cũng không quá để ý."

Việc này Lê Lạc không nói với Tống Kỳ Vu, ở nhà cũng tuyệt nhiên không hề đề cập tới.

Tống Kỳ Vu giả vờ như không biết chuyện, vừa loay hoay với chiếc laptop vừa hờ hững mở lời: "Dì gặp được người bạn đó chưa?"

Sắc mặt Lê Lạc vẫn như thường, tựa như thật sự có chuyện như vậy, bình tĩnh đáp: "Hôm qua gặp rồi."

"Ở đâu ạ?"

"Có chuyện gì sao?"

Tống Kỳ Vu nói: "Cháu chỉ tùy tiện hỏi thôi."

Lê Lạc nói: "Không phải ở loanh quanh đây, cháu không quen biết đâu."

Tống Kỳ Vu gật đầu, ngón tay liên tục nhấp chuột: "Dì và người đó thân lắm ạ?"

Lê Lạc đi đến cạnh tivi, cầm bình hoa lên thay nước: "Cũng bình thường."

Tống Kỳ Vu "ồ" một tiếng, không vạch trần nàng mà âm thầm quan sát sắc mặt đối phương. Cô gập máy tính lại, khẽ nói: "Khi nào có rảnh dì có thể mời người ta tới nhà dùng bữa, tụ tập một chút."

Lê Lạc không đáp lại lời này, nàng đi vào bếp, một lát sau mang bình hoa đã thay nước sạch đặt về chỗ cũ.

Lê Lạc đang có tâm sự, và nàng đang che giấu một vấn đề nào đó.

Tống Kỳ Vu đều biết cả. Từ sau khi hai người phát sinh đụng chạm, cô đã nhìn ra Lê Lạc bắt đầu trở nên không ổn, càng ngày càng khác thường. Tính cách hai người khác biệt cực lớn, nhưng ở một phương diện nào đó lại giống nhau y hệt; Tống Kỳ Vu không ép buộc Lê Lạc, từ đầu đến cuối luôn dành cho nàng không gian đầy đủ. Tiến triển giữa họ vốn dĩ phức tạp, Tống Kỳ Vu không hề vội vã, ngược lại còn là người kiên nhẫn hơn.

Thế nhưng hiển nhiên, Lê Lạc không cách nào tự điều tiết được.

Tống Kỳ Vu đại khái có thể đoán được chuyện này liên quan đến ai; những trải nghiệm trong quá khứ không phải nói lật lại là có thể quên đi ngay được. Cô thấu hiểu điều đó, lặng lẽ ở bên cạnh nàng thật lâu. Muộn hơn một chút, cô mở tủ lạnh làm hai phần sandwich, gương mặt không chút gợn sóng, dặn dò Lê Lạc: "Bữa sáng ngày mai đây, dì nhớ ăn nhé."

Lê Lạc đáp lời, tỏ ra tự nhiên như không có chuyện gì, rồi bắt đầu tán gẫu với cô về cuộc thi sắp tới.

Tống Kỳ Vu nói: "Cũng không phải cuộc thi gì quá quan trọng, cháu ở trong đội tác dụng cũng không lớn lắm."

Lê Lạc không tán đồng: "Đoàn thể thi đấu thì mỗi thành viên đều là một phần tử không thể thiếu. Cuộc thi này rất có giá trị thực tế, sẽ giúp ích cho hồ sơ xin học bổng du học của các cháu sau này."

"Cháu vẫn chưa có ý định đó."

"Lo trước vẫn hơn."

"... Vâng."

"Cơ hội như thế này rất khó tìm được."

Tống Kỳ Vu