dày đã được mình ủ ấm tới, giả vờ như không thấy gì, mắt vẫn dán vào cuốn sách trên tay, chỉ hờ hững nói: "Quấn kỹ vào."

Đợi Lê Lạc nhận lấy chăn, cô lại hỏi: "Cháu vừa pha trà nóng, dì uống không?"

Hai bàn tay Lê Lạc đỏ ửng, chóp mũi cũng hồng lên, nàng gật đầu: "Có."

Tống Kỳ Vu rót trà cho nàng, khẽ ngước mắt nói: "Gần đây lạnh hơn nhiều, tuyết rơi suốt, tan làm xong dì cố gắng về sớm một chút."

Lê Lạc đáp: "Buổi tối có chút việc trì hoãn, lại kẹt xe nên về hơi muộn."

Không truy hỏi thêm, Tống Kỳ Vu chỉ coi đó là thật. Một lát sau, cô lại lôi từ sau gối ôm ra một chiếc túi sưởi điện nhét vào lòng nàng: "Cầm lấy cái này nữa." Túi sưởi rất nóng, như thể vừa mới sạc xong. Lê Lạc áp tay lên đó, ngồi xuống cùng xem phim.

Ánh sáng thay đổi từ màn hình hắt lên mặt hai người, lúc sáng lúc tối. Uống xong một ly trà, Tống Kỳ Vu tiện tay rót đầy ly thứ hai, cũng tự rót thêm cho mình một ly.

Lê Lạc co hai chân lại, tựa người ra sau, hàng mi khẽ run: "Cháu ở nhà cả ngày à?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Không, cháu có ra ngoài một chuyến."

"Vào lúc nào?"

"Sáng sớm cháu đã đi rồi."

Cô không nói mình về lúc mấy giờ, cũng không nhắc tới cảnh tượng đã thấy trước đó. Buổi sáng cô ra ngoài dạy kèm cho anh em Trình Thành, sau đó đến trường huấn luyện, tính ra phần lớn thời gian đều không ở nhà. Nhưng dừng lại một chút, Tống Kỳ Vu bổ sung: "Cháu về cũng lâu rồi, tầm trước sáu giờ."

Lê Lạc tin lời cô. Nhìn thấy bờ môi cô hơi nhợt nhạt, lòng bàn tay cọ xát vào chiếc ly ấm, Tống Kỳ Vu nhìn thẳng về phía trước, im lặng một hồi rốt cuộc vẫn không nén nổi lòng quan tâm: "Lạnh lắm không?"

Lê Lạc cũng nhìn trân trân vào màn hình tivi, đôi mắt phản chiếu những hình ảnh không ngừng biến đổi. Lúc đó nàng không trả lời, chờ đến khi tập phim gần kết thúc mới thấp giọng mở lời: "Có một chút."

Hai ngày trước khi cuộc thi diễn ra, cũng vào buổi tối. Tống Kỳ Vu mất ngủ, cô trằn trọc không sao chợp mắt được, nằm trên giường nhìn trân trân đến tận khi trời gần sáng.

Trong suốt cả đêm, phòng bên cạnh truyền đến tổng cộng hai lần tiếng động, đều là sau nửa đêm. Chất lượng giấc ngủ của Lê Lạc ngày càng kém đi; trước đây vài ngày nàng mới dậy một lần, nhưng dạo gần đây tình trạng nghiêm trọng hơn nhiều. Khác với mọi khi vẫn giả vờ im lặng, lần thứ hai đối phương dậy đi vệ sinh, Tống Kỳ Vu đã mở cửa bước ra. Cô bắt gặp Lê Lạc đang ở phòng khách rót nước uống.

Đột nhiên thấy người phía sau, Lê Lạc giật mình kinh hãi, đồ vật trong tay rơi "xoảng" xuống đất. Tống Kỳ Vu khom người nhặt lên, nhìn nàng, định nói gì đó lại thôi.

Lê Lạc vén lọn tóc rối ra sau tai, mở lời trước: "Sao cháu dậy sớm thế, mới hơn năm giờ thôi mà."

Tống Kỳ Vu im lặng một lát rồi đáp: "Cháu dậy đọc sách."

Tưởng rằng cô lo lắng cho cuộc thi, Lê Lạc trấn an: "Thả lỏng đi, đừng tạo áp lực quá lớn cho mình."

Tống Kỳ Vu lên tiếng: "Vâng, chỉ là cháu thấy hơi không nỡ."

"Tâm thái rất quan trọng, suy nghĩ quá nhiều ngược lại sẽ ảnh hưởng đến việc phát huy lúc thi đấu."

"Cháu sẽ cố gắng điều tiết."

"Hãy giữ tâm bình thản một chút."

"Vâng, được ạ."

Trên cổ Lê Lạc lấm tấm mồ hôi, mấy lọn tóc dính bết vào da trông khá chật vật. Dù đã cực lực che giấu nhưng nàng cũng không giấu nổi những tia máu trong mắt, nhất là khi sắc mặt nàng lại tái nhợt như vậy. Tống Kỳ Vu định nói gì đó, nhưng lời định thốt ra lại thôi, cô đổi giọng: "Dì không ngủ nữa à?"

Lê Lạc vẫn giữ vẻ điềm nhiên: "Dì vào ngủ ngay đây."

Tống Kỳ Vu tránh đường, đứng nhìn nàng đi vào phòng.

Đèn phòng cách vách không hề sáng lên, từ đầu đến cuối vẫn là một màu đen kịt.

Tống Kỳ Vu không nói một lời, sau khi xác định người bên trong đã nằm xuống lần nữa, cô vào phòng tắm rửa mặt rồi cầm sách ra ngoài yên lặng lật xem, cứ thế thủ ở phòng khách cho đến tận lúc trời sáng.

Cuộc thi diễn ra từ cuối tháng trước đến tuần đầu tháng này. Lê Lạc đưa Tống Kỳ Vu ra sân bay; trước đó nàng còn liên lạc với một người quen là Hoa kiều tại địa phương để nhờ vả chăm sóc cho cô bé.

Đó là lần đầu tiên Tống Kỳ Vu ra nước ngoài, nhưng cô không hề có chút kinh hỉ hay thấp thỏm nào, tâm cảnh vô cùng thản nhiên. Trước lúc xuống xe, cô kéo dây an toàn, lơ đãng nói với Lê Lạc: "Vốn dĩ cháu không muốn đi lắm."

Lê Lạc hỏi: "Vì sao?"

Tống Kỳ Vu không trả lời.

Lê Lạc nói: "Dì thấy chuyến đi này rất tốt, cũng là một loại trải nghiệm."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu hiểu rồi."

Nửa chặng đường sau đến sân bay, hai người họ một người càng ít lời hơn người kia, đến cuối cùng dứt khoát không ai đáp tiếng nào, chẳng khác gì hai người câm. Trước khi vào sảnh chờ, Tống Kỳ Vu khẽ nói: "Dì mới là người cần phải tự chăm sóc tốt cho chính mình."

Thân hình Lê Lạc khựng lại một chút, nhưng sau cùng vẫn không đáp lời.

Máy bay vút lên trời cao, mở ra khoảng thời gian hơn một tuần xa cách. Với khoảng cách hơn mười ngàn cây số, các công cụ liên lạc thực sự có hạn. Đoàn đội đến nơi có rất nhiều việc phải làm, Tống Kỳ Vu phải phối hợp với mọi người nên sau khi hạ cánh, cô chỉ báo bình an cho Lê Lạc, về sau không gọi điện hay nhắn tin liên lạc nữa.

Rời đi chỉ là một cách thức khác để nhường lại không gian cho người kia; nếu vẫn ngày ngày liên hệ thì chuyến đi xa này hoàn toàn vô nghĩa. Tống Kỳ Vu có việc gì đều tìm giáo sư dẫn đoàn, hoặc gửi ảnh cho Giáo sư Chử và Thầy Lê, xem như một cách gián tiếp báo cáo tình hình của mình.

Trong thời gian này, Lê Lạc cũng cực kỳ ít gọi điện qua đây, ngoại trừ buổi tối trước ngày thi chính thức. Lê Lạc liên lạc với giáo sư dẫn đoàn nhiều hơn, cách hai ngày lại nhắn tin hỏi thăm một chút, nhưng tuyệt nhiên không tìm Tống Kỳ Vu.

Giáo sư dẫn đoàn chuyển lời tới cô: "Cố gắng thi cho tốt, đừng lo lắng quá nhiều."

Trải nghiệm nơi đất khách quê người không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. So với những đồng đội trong đội vốn được tiếp nhận giáo dục song ngữ từ nhỏ và phát triển toàn diện, chút vốn liếng tiếng Anh của Tống Kỳ Vu không mấy dư dả. Lúc trước ứng phó với kỳ thi đại học thì còn được, nhưng nay đổi sang môi trường mới, độ khó tăng lên gấp bội. Các đồng đội cũng không phải ai cũng thân thiện hay khiêm nhường, ôn hòa như Tôn Chiêu hay Tiết Thời Nghĩa; có người từ lúc Tống Kỳ Vu mới gia nhập đã ôm thành kiến, giờ đến vùng đất xa lạ, đối với cô lại càng lạnh lùng, âm thầm cô lập và xa lánh.

Nhưng cũng may, những trò trẻ con đó vẫn chưa ảnh hưởng đến kết quả thi đấu. Đoàn đội vẫn giành được giải thưởng, mọi việc diễn ra trôi chảy hơn so với dự đoán.

Tống Kỳ Vu tính toán lệch múi giờ để gọi cho Lê Lạc ngay sau giờ tan làm, định bụng báo tin kết quả cuộc thi cho nàng. Thế nhưng Lê Lạc không bắt máy, và nhiều giờ sau đó cũng không gọi lại.

Ngược lại, Thầy Lê đã gọi video tới với gương mặt cười híp mắt. Ông vui vẻ từ tận đáy lòng, chia sẻ: "A Lạc hai ngày trước còn bảo, nó thấy con chắc chắn sẽ giành giải mà." Tống Kỳ Vu vẫn kiên nhẫn đợi một hồi chuông phản hồi từ phía bên kia, nhưng cuối cùng tâm nguyện vẫn không thành.

Chuyến bay về nước là quay lại thành phố Giang Bắc. Thầy Lê đã đặt sẵn vé máy bay vì nghĩ chỉ còn mấy ngày nữa là đến Tết, chi bằng về thẳng đó luôn. Lê Lạc thì không