bạn có trang điểm, làn da rất đẹp, đôi mắt hạnh có thần, mái tóc uốn gợn sóng đang thịnh hành; thoạt nhìn có chút dáng dấp của nữ chính trong phim Hàn Quốc.

Riêng Lý Trác Khải vẫn đi muộn như thường lệ. Cậu cũng uốn tóc, nhuộm màu xám bạc, bấm khuyên tai nhưng vẫn không đổi được cái vẻ cà lơ phất phơ. Chiếc áo khoác chẳng thèm mặc cho tử tế mà cứ khoác hờ hững trên vai. Cậu chàng này vẫn cứ oang oang cái mồm, vừa đến đã nói nhảm, thích khoe khoang, đúng là một tên dở hơi chuyên làm trò hề.

Bữa này do Chu Chu mời khách. Mọi người đều đã ăn tối nên không đói, chỉ chọn hai đĩa đồ xiên và vài món ăn vặt. Cả nhóm ngồi quanh chiếc bàn thấp ngoài trời. Lý Trác Khải ngồi không đúng tư thế, luôn miệng nói đùa không đứng đắn; lúc thì phàn nàn mọi người chẳng thèm tìm mình chơi thật là nhẫn tâm, lúc lại than vãn về những quy định quái gở ở trường, rồi chia sẻ chuyện hằng ngày ở đại học.

Tống Kỳ Vu không còn vẻ cao lãnh như hồi mới chuyển trường, cô tiếp lời Lý Trác Khải, kể về chuyện ở trường và chuyến đi thi đấu nước ngoài.

Lý Trác Khải liến thoắng: "Không hổ danh là đại học bá lớp mình, sau này cậu chắc chắn là nhân tài kiệt xuất mà bọn tớ sùng bái. Kẻ hèn này có thể làm bạn với cậu thật sự là phúc đức tu mấy kiếp. Hy vọng Tống tỷ sau này giàu sang đừng quên bạn cũ, cho tớ đi theo với, lúc đó cậu ăn thịt cho tớ húp canh, nhớ bảo kê tiểu đệ này nhiều chút."

Tôn Chiêu vẫn không chịu nổi cái vẻ lên cơn của cậu ta, nhưng lần này không trực tiếp đối đầu. Cô bạn ấy giống như đã hoán đổi tính cách với Tống Kỳ Vu trước kia, trở nên trầm mặc ít nói, không ăn gì mấy và cũng chẳng hòa nhập vào nhóm. Chỉ có Lý Trác Khải vô tư không nhận ra vẻ khác thường của Tôn Chiêu, còn Tống Kỳ Vu và Chu Chu đều hiểu rõ trong lòng. Tuy không biết chi tiết nhưng Tống Kỳ Vu đại khái đoán được mấu chốt nằm ở chỗ Lý Trác Khải; hai người này chắc chắn đang có mâu thuẫn gì đó.

Cả nhóm uống nước ngọt, bữa khuya này không dùng rượu. Đến lúc phải về, Lý Trác Khải không còn hộ tống từng người như trước mà đi trước một mình. Chu Chu đưa hai cô gái về, phải đi vòng một đoạn đường khá xa.

Trước khi vào cổng tiểu khu nhà mình, Tôn Chiêu dường như không nhịn được nữa, bỗng nhiên bật khóc. Dường như những uất ức tích tụ bấy lâu nay bộc phát nhưng lại không thể nói thành lời. Cô bạn khóc đến đỏ cả mũi, chẳng màng đến hình tượng, Tống Kỳ Vu đưa giấy cho cô lau, cậu lại ôm lấy Tống Kỳ Vu tiếp tục khóc, nức nở thương tâm đến mức hụt cả hơi.

Tống Kỳ Vu đứng yên, đợi bạn khóc xong. Chu Chu đứng cạnh lúng túng không biết làm gì, cảm thấy khó xử nhưng cũng chẳng biết phải xử lý thế nào.

Khóc một trận xong, Tôn Chiêu liền đi về nhà, không giải thích, cũng chẳng nói thêm điều gì. Họ đứng ở cổng tiểu khu một hồi lâu, xác định Tôn Chiêu đã vào nhà an toàn, Tống Kỳ Vu mới nhắn tin an ủi: "Hãy nhìn về phía trước, không có gì to tát cả đâu."

Chu Chu thở dài, từ đáy lòng cảm khái: "Haiz... thật là... May mà hai đứa mình không có cái phiền não này, chứ thế này thì khổ quá."

Tống Kỳ Vu giữ im lặng, không đưa ra bình luận nào về lời nói đó.

Rửa mặt xong, cô ngồi lặng bên cửa sổ. Nửa đêm trôi qua với ngàn vạn suy tư, ý nghĩ rối rắm tựa tơ vò. Tống Kỳ Vu không kìm được mà nhấn mở khung chat, đầu óc vẫn còn mông lung, nhưng chữ đã gửi đi.

Cô nhắn cho Lê Lạc: "Tối nay cháu đi gặp nhóm Tôn Chiêu."

"Năm sau chắc cháu sẽ về quê một chuyến, thăm Lương thúc và thím."

"Có thể cháu sẽ không cùng dì về trường đâu."

Mười hai giờ đêm, lẽ ra bên kia đã nghỉ ngơi và không nên trả lời. Nhưng chẳng bao lâu sau, đối phương đã gửi lại hai tin: "Được."

"Tự mình cẩn thận một chút."

Tống Kỳ Vu trở mình, lại gõ thêm một loạt: "Nghe nói chương trình năm hai khá nặng, để xem sắp xếp cụ thể thế nào, nếu cần thiết cháu sẽ xin chuyển vào ký túc xá ở."

Lần này không có phản hồi, không rõ là ngầm đồng ý hay vẫn chưa chấp thuận. Mặc kệ kết quả ra sao, Tống Kỳ Vu buông điện thoại xuống, cô không muốn xem đáp án của đối phương nữa.

Lê Lạc vốn là người làm việc đâu ra đấy, nhưng trong một số vấn đề lại quá đỗi thất thường. Tống Kỳ Vu đã hết lần này đến lần khác nhượng bộ để giữ thể diện cho đôi bên, những gì có thể làm cô đều đã làm, nhưng vẫn chẳng tìm thấy phương hướng cho chặng đường tiếp theo.

Bỏ qua điện thoại, cô mặc kệ tất cả. Ngày hôm sau, cô ra ngoài tìm chỗ chuyển tiền cho gia đình Lương thúc. Tống Kỳ Vu đi từ sáng sớm, sau khi chuyển xong mới thông báo cho họ. Số tiền dạy kèm kiếm được ở Bắc Kinh cô chỉ tiêu một phần nhỏ, còn lại đều dành dụm; lần này cô không ngần ngại chuyển đi 1 vạn tệ, chia đều cho hai nhà để chi tiêu ngày Tết.

Ở trấn nhỏ quê nghèo thu nhập thấp, quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, Lương thúc làm sao biết được tiêu chuẩn tiền lương ở siêu đô thị. Biết Tống Kỳ Vu gửi về tận1 vạn tệ, chú sợ đến mức cuống quýt hỏi: "Tiền ở đâu ra vậy? Lê tiểu thư cho hả con? Con bảo cô ấy thu lại đi, nhiều quá..."

Tống Kỳ Vu giải thích đó là tiền mình tự kiếm được, ngoài ra cô còn gửi về quê hai thùng đồ dùng và thực phẩm, dự kiến ngày mai sẽ tới.

"Đồ nặng lắm, thúc và thím mang không nổi đâu, nhớ gọi anh ra nhận kiện nhé," cô dặn dò.

Lương thúc càng không muốn nhận, ông hiểu kiếm tiền ở ngoài không dễ dàng gì, huống hồ Tống Kỳ Vu vẫn còn là sinh viên. Ộng vội vã nói: "Con giữ lấy mà đi học. Ở thành phố giá cả đắt đỏ, đừng có phung phí, cứ dành dụm đấy. Sau này tốt nghiệp đi làm, thuê phòng hay sinh hoạt gì cũng đều cần đến tiền."

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn một giờ đồng hồ đến mức điện thoại sắp hết pin. Cuối cùng, Lương thúc vẫn phải nhận số tiền đó vì không thắng nổi sự cố chấp của Tống Kỳ Vu. Ông bảo: "Hôm qua thúc và thím mới ra mộ bà ngoại con thắp nhang. Dạo này mọi người vẫn thường xuyên qua đó quét dọn, cuối năm rồi, làm chút cho náo nhiệt, để bà có thêm chút hơi ấm con người."

Tống Kỳ Vu hắng giọng: "Chắc mùng Tám cháu về, lúc đó cháu sẽ qua thăm bà lần nữa."

"Nếu bận quá thì về muộn chút cũng không sao, không gấp."

"Cháu biết rồi ạ."

Đây là năm thứ hai Tống Kỳ Vu ăn Tết tại thành phố Giang Bắc. So với lần đầu còn xa lạ, lần này cô thực sự giống như người trong nhà: từ việc mua sắm, bài trí đều có sức của cô, bao gồm cả việc cùng Giáo sư Chử và Thầy Lê đi thăm hỏi tặng quà người thân, bạn bè và đặt tiệc tất niên. Hai ông bà đưa Tống Kỳ Vu đi bái phỏng từ Tiêu lão sư từng chỉ dẫn cô đến chủ nhiệm lớp Lưu Á Quân, không thiếu một ai. Sự chu đáo của hai vợ chồng khiến mọi chuyện đều diễn ra trôi chảy, không một chút sơ suất.

Tống Kỳ Vu rất nghe lời, nhất nhất làm theo mọi sắp xếp. Có lẽ vì trong nhà chỉ có mình cô là người trẻ, Giáo sư Chử luôn kéo cô đi cùng, có hôm còn đưa cô đi trung tâm thương mại mua mấy bộ quần áo mới. Không muốn tiêu tiền của trưởng bối, Tống Kỳ Vu định tự thanh toán nhưng Giáo sư Chử không cho.

"Lát nữa mua thêm hai chiếc khăn quàng cổ, sẵn tiện mua cho A Lạc hai chiếc luôn, phương Bắc lạnh lắm, hai đứa đều cần dùng," Giáo sư Chử dặn.

Mua sắm xong, trên đường lái xe về, đi ngang qua một tiệm bánh ngọt kiểu cũ, Giáo sư Chử cũng dừng xe xuống mua