một túi. Lúc đi lên, bà tâm sự với Tống Kỳ Vu: "Hồi A Lạc bằng tuổi con, nó còn ở Mỹ một mình. Khi đó bà và thầy Lê đều bận rộn, không có thời gian chăm sóc, thường là nó tự bắt xe về, hoặc vài tháng, nửa năm chúng ta mới rảnh để sang thăm một lần. Nó thích ăn món này lắm, mỗi lần sang, bà và thầy Lê đều mua mang theo."

Tống Kỳ Vu không đáp lời, cũng không cần phải đáp, cô chỉ lặng lẽ lắng nghe, giúp xách túi bánh lên xe rồi im lặng ngồi một bên.

Mọi thứ trong nhà đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu mỗi mình Lê Lạc.

Lê Lạc trở về vào đêm hai mươi chín tháng Chạp. Cả ba người trong nhà đều ra sân bay đón nàng giữa đêm khuya. Vừa vào đến cửa, họ đã chuẩn bị sẵn một bát mì hoành thánh nóng hổi cho nàng dùng bữa.

Lê Lạc không mang theo bất cứ hành lý nào về nhà, đừng nói là vali, ngay cả một chiếc áo khoác dự phòng cũng không có. Tống Kỳ Vu và hai ông bà đều ăn ý không hỏi về quá trình nàng đi công tác ở Thượng Hải, tuyệt nhiên không nhắc tới, chỉ quan tâm đến cuộc sống một mình của nàng tại Bắc Kinh. Lê Lạc gầy đi nhiều, cằm nhọn và xương quai xanh lộ rõ; chiếc áo len vốn vừa vặn giờ trở nên rộng lùng bùng, cả người nàng như không chống đỡ nổi lớp áo khoác dày bên ngoài. Chính nàng dường như cũng không nhận ra điều đó, thỉnh thoảng vẫn mỉm cười, dáng vẻ không khác gì thường ngày: vẫn ôn hòa, nhu mì, không vội vã, làm việc gì cũng rất có trật tự.

Nàng mang quà về cho tất cả mọi người, vốn đã mua ở Thượng Hải rồi gửi chuyển phát nhanh về trước. Quà cho Giáo sư Chử là một chai nước hoa, Thầy Lê là một chiếc gối massage, còn Tống Kỳ Vu là một chuỗi vòng đeo tay.

"Thời gian ở Thượng Hải hơi gấp, đúng lúc có một ngày đi mua sắm, dì rảnh nên mua luôn," Lê Lạc nói.

Đêm đó, Giáo sư Chử biểu hiện rất hiền từ, dường như sự lo lắng mong nhớ trước đó chưa từng tồn tại; đối với Lê Lạc, bà không quá vồ vập quan tâm. Ngược lại, sau khi ăn trái cây xong, bà liền lên lầu nghỉ ngơi, mặc kệ Lê Lạc và Tống Kỳ Vu, chỉ dặn lại một câu: "Sáng mai dậy sớm một chút, sáng mùng Một ăn trôi nước, tuyệt đối đừng có trễ đấy."

Đêm trừ tịch, đèn đuốc vẫn rực rỡ và trang trọng như năm ngoái. Sắc đỏ ấm áp hòa cùng ánh đèn mờ ảo, cả thành phố tràn ngập niềm vui kết thúc một năm cũ.

Sáng sớm, Tống Kỳ Vu đã rời giường giúp nấu nước, làm phụ tá cho Thầy Lê. Ngày này, Thầy Lê đặc biệt thay một bộ đồ cổ phục. Trong nhà không mời quá nhiều thân thích đến ăn bữa cơm đoàn viên như năm trước, chỉ có bốn người bọn họ đón Tết cùng nhau.

Buổi chiều, lần lượt có khách đến chúc Tết, có những học trò cũ của hai ông bà, còn có vài người bạn và họ hàng trong thành phố. Tống Kỳ Vu không quen biết họ nhưng buổi chiều vẫn cùng góp mặt chơi bài, ngồi chung một bàn với Lê Lạc. Đến trưa, Tống Kỳ Vu thua rất nhiều, còn Lê Lạc liên tục thắng, vận may rất tốt. May mắn là hôm đó không chơi bằng tiền mặt mà chỉ để giết thời gian, nếu không Tống Kỳ Vu đã thua cháy túi. Lê Lạc mỉm cười, khóe môi luôn giữ một đường cong rạng rỡ. Ngày Tết, ai cũng đều cao hứng, không ngoại lệ một ai.

Buổi tối, sau khi đánh bài xong, mọi người lại hẹn nhau ra hậu hoa viên nướng thịt. Bên cạnh bếp nướng đỏ lửa, họ vừa ăn đồ nướng vừa uống rượu. Tống Kỳ Vu không uống, Lê Lạc cũng không. Hai người nép vào một chỗ cùng uống trà nóng, sau đó di chuyển lên sân thượng trên lầu ngắm cảnh đêm, nhìn ra con phố xa xa.

Họ vai kề vai sát bên nhau, lắng nghe tiếng ồn ào huyên náo thỉnh thoảng vọng lên từ dưới lầu, ngồi trên ban công nơi ánh đèn không chiếu tới. Tống Kỳ Vu tựa đầu vào cánh tay Lê Lạc, Lê Lạc không né tránh.

"Khoảng thời gian này, dì có mệt không?" Tống Kỳ Vu nhỏ giọng hỏi.

Lê Lạc nhìn về phía con phố đối diện, không nói một lời.

Tống Kỳ Vu hỏi lại: "Có mệt hay không ạ?"

Lúc này nàng mới động đậy cánh môi, chần chừ một chút rồi nói khẽ: "Cũng ổn."

Tống Kỳ Vu nói: "Nếu mệt, dì hãy dừng lại nghỉ một lát."

Nàng "ừ" một tiếng. Ở khoảng cách gần như vậy, Tống Kỳ Vu cảm nhận rõ ràng —— nàng đang run rẩy, một sự run rẩy không thể kiểm soát.

Lại là ngày đầu tiên của năm mới, Lê Lạc chuẩn bị cho Tống Kỳ Vu một phần quà Tết độc nhất vô nhị. Đồ vật đặt trên tủ đầu giường, Tống Kỳ Vu vừa mở mắt là có thể nhìn thấy ngay.

Một tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất.

Ngôi nhà của Tống lão thái.

Trên đó thình lình viết tên "Tống Kỳ Vu", thời gian sang tên là trước lúc cô đến thành phố Giang Bắc. Nhìn thấy thứ này, đầu óc Tống Kỳ Vu chưa kịp phản ứng, cô hoàn toàn không nghĩ tới chuyện này.

"Chẳng phải đã sang tên cho dì rồi sao?" Tống Kỳ Vu không nhận lấy, lòng đầy thắc mắc.

Lê Lạc khẽ "à" một tiếng.

Tống Kỳ Vu hỏi: "Đổi sang tên cháu từ lúc nào?"

"Vẫn luôn là vậy, vốn dĩ nó là của cháu mà." Lê Lạc vừa tìm trong tủ quần áo một chiếc áo khoác vải nỉ lông cừu, vừa trang điểm làm tóc, "Ngay từ đầu đã sang tên tặng cho cháu rồi, không có ai khác đâu."

Cách làm hai năm trước chỉ là hành động bất đắc dĩ. Lúc đó Tống lão thái đúng là đã bán nhà, nhưng trước khi hoàn tất thủ tục thì đã bị Lê Lạc ngăn lại. Nàng đưa cho người phụ nữ trung niên kia một khoản tiền và nhờ bà ấy phối hợp giúp đỡ; còn việc nói sang tên nhà cho chính mình thực ra cũng chỉ là làm cho Tống Kỳ Vu xem. Nhà cũ đã được sang tên cho Tống Kỳ Vu từ trước khi Tống lão thái qua đời, chỉ có bản thân cô là không hay biết. Cuốn sổ đỏ đó từ đầu đến cuối vẫn nằm trong tay Lê Lạc, nàng chỉ không để Tống Kỳ Vu phát hiện ra sự thật mà thôi.

Tống Kỳ Vu sớm đã không còn là cô nữ sinh cấp ba đầy gai góc nữa, hai năm qua tính tình cô đã dịu đi rất nhiều, sự tình cũng không cần thiết phải giấu giếm thêm, Lê Lạc cũng không muốn lừa dối cô nữa.

Khép lại tờ giấy chứng nhận, Tống Kỳ Vu nhíu mày: "Tại sao bây giờ mới đưa cho cháu, trước đó đưa không được sao?"

Lê Lạc nói: "Không giống nhau."

"Chỗ nào không giống ạ?"

"Tính tình."

Lúc trước vốn khao khát lấy lại như vậy, nhưng hiện tại Tống Kỳ Vu lại không quá muốn tự mình giữ lấy, cô thuận tay đưa lại: "Hai năm nay cháu sẽ không về đó ở thường xuyên, sổ đỏ có đưa hay không cũng như nhau thôi. Dì giúp cháu giữ lấy đi, để đến lúc tốt nghiệp rồi hãy đưa."

Lê Lạc đón lấy cuốn sổ hồng, nhưng không phải định mang đi mà một lần nữa đặt nó lên tủ đầu giường. Gương mặt nàng nghiêm nghị, thần sắc có chút trịnh trọng. Nàng lặng yên nhìn Tống Kỳ Vu một hồi rồi nhu hòa bảo: "Cháu lớn rồi, nên tự mình làm chủ... Sau này có việc gì, tự mình cầm lấy cũng thuận tiện hơn."

Tống Kỳ Vu tính tình thẳng thắn, hỏi ngay tại chỗ: "Dì định đuổi khéo cháu đi đấy à?"

"Không phải."

"Thế thì là ý gì?"

"Không có ý gì khác đâu, đừng suy nghĩ nhiều," Lê Lạc nói.

Tống Kỳ Vu đáp lại: "Trông chẳng giống không có ý gì cả."

Có lẽ bị nói trúng tim đen, cũng có thể là không muốn tranh chấp thêm, Lê Lạc không đáp lời mà khẽ nghiêng người tránh đi, bảo: "Thật sự là không có mà."

Nàng quay người định đi ra ngoài, nhưng khi vừa tới cửa thì bị Tống Kỳ Vu gọi giật lại. Tống Kỳ Vu đi thẳng vào vấn đề, chất vấn một cách trực diện: "Dì rốt cuộc là bị làm sao vậy? Từ đêm hôm đó cho tới tận bây giờ, dì lúc nào cũng cứ như thế này."

Lê Lạc khựng lại, thân hình khẽ đóng băng trong giây