âm thầm nói với Tống Kỳ Vu vào tuần trước rằng mấy năm tới chắc sẽ ít khi về nước, thậm chí có thể định cư luôn ở bên đó. Cậu thiếu niên này rất có chủ kiến và vô cùng lễ phép; cậu coi Tống Kỳ Vu là bạn nên khi nói chuyện này vẫn có chút thương cảm. Vỗ vai cậu, Tống Kỳ Vu an ủi: "Có duyên chắc chắn sẽ gặp lại, sang đó học cho tốt nhé."

Sau đó, cháu gái của anh chàng khóa trên phú nhị đại cũng thi đỗ vào một trường cấp ba lớn. Cô bé thực tâm cảm ơn Tống Kỳ Vu vì môn Toán đã phát huy vượt xa bình thường, giúp tổng điểm cao hơn nhiều so với dự kiến. Cô bé cũng muốn ra nước ngoài, nhưng phải đợi hai năm nữa.

"Tống lão sư, chị sẽ không đi chứ? Sau này chị vẫn ở lại Bắc Kinh đúng không?" Cô bé có chút lo lắng hỏi.

Tống Kỳ Vu gật đầu đáp: "Trước khi tốt nghiệp chắc chắn chị vẫn ở đây."

Cô bé vui mừng ôm chầm lấy cô: "Tốt quá rồi! Sau này nghỉ lễ em đều sẽ về thăm chị!"

Sau khi dạy kèm cho hai học sinh với tổng cộng gần bảy trăm giờ, số tiền Tống Kỳ Vu kiếm được trong năm nay đã vượt ngưỡng sáu con số. Đó là số tiền mà những năm ở thị trấn nhỏ, Tống lão thái cả đời cũng không để dành nổi, vậy mà giờ đây cô đã kiếm được một cách dễ dàng. Tống Kỳ Vu không có chỗ tiêu tiền, cũng chẳng biết lấy tiền đó làm gì; suy nghĩ hồi lâu, cô lại gửi thêm cho gia đình Lương thúc và thím một khoản, số còn lại đều đem gửi tiết kiệm định kỳ.

Vào những ngày nóng nhất, Tôn Chiêu có đến Bắc Kinh tìm Tống Kỳ Vu một lần để giải khuây. Chưa đầy hai tháng sau, Lý Trác Khải và Chu Chu cũng tới. Hai tên dở hơi này nhân dịp nghỉ lễ Quốc khánh người đông như kiến đã kéo nhau lên Bắc Kinh leo Trường Thành, chen chúc chẳng khác gì nhúng sủi cảo. Chu Chu đã có người yêu nên đưa cả bạn gái đi cùng và giới thiệu cho Tống Kỳ Vu quen biết.

Lúc riêng tư, Tống Kỳ Vu hỏi Lý Trác Khải: "Thế người yêu cậu đâu, sao không dẫn tới?"

Lý Trác Khải mặt mũi ngơ ngác, bị hỏi đến mức bối rối: "Người yêu nào? Tớ á?"

Cùng đêm đó, sau khi tiễn họ ra tàu cao tốc, Tống Kỳ Vu nhắn cho Tôn Chiêu hai tin nhắn, vô tình nhắc đến chuyện ngày hôm nay. Cô cứ ngỡ mọi chuyện sẽ có chuyển biến, nhưng hiện thực không như ý nguyện. Tôn Chiêu không hề ngạc nhiên, cô bạn đã biết chuyện, thậm chí biểu hiện rất lạnh nhạt như thể đã xảy ra chuyện gì đó khiến hai người họ tuyệt giao. Tống Kỳ Vu không thích đào sâu đời tư người khác nên không hỏi thêm.

Ngược lại, vài ngày sau, Tôn Chiêu gọi điện lúc nửa đêm, giọng nức nở nói với Tống Kỳ Vu: "Tớ vĩnh viễn không muốn nhìn thấy cậu ta nữa..."

Lại một thời gian sau, Lý Trác Khải hớt hải tìm Tống Kỳ Vu, hỏi rất nhiều chuyện liên quan đến Tôn Chiêu. Tống Kỳ Vu không nói gì nhiều, suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn bảo: "Cậu trực tiếp đi mà hỏi cậu ấy, có chuyện gì thì nói rõ ràng với nhau, đừng tìm người trung gian truyền lời. Rất nhiều vấn đề chỉ có hai người tự giải quyết được thôi."

Lý Trác Khải buồn bực, vẻ mặt thảm hại: "Cậu ấy chặn tớ rồi, điện thoại không thông, kết bạn lại cũng không được."

Tống Kỳ Vu không giúp, để cậu tự mình xử lý. Người ngoài thì tỉnh táo, kẻ trong cuộc thì u mê; chuyện cũng chẳng phải trời sập, không đáng để làm ầm ĩ lên như vậy. Hơn nữa, càng nhiều người nhúng tay vào thì kết quả đôi khi lại càng đi ngược lại mong đợi.

Đối với khó khăn của người khác, chúng ta thường nhìn nhận một cách sáng suốt và toàn diện hơn, nhưng khi rơi vào chính mình thì mọi chuyện lại chẳng hề thuận buồm xuôi gió như vậy.

Kể từ khi trở lại Bắc Kinh, Tống Kỳ Vu và Lê Lạc gần như ở trạng thái "không giao tiếp". Họ vẫn sống chung dưới một mái nhà nhưng không còn như trước kia nữa. Giống như Tống Kỳ Vu đi sớm về muộn cả ngày, Lê Lạc phần lớn thời gian cũng ở bên ngoài. Vì thời hạn hai năm đã trôi qua hơn một nửa, khối lượng công việc năm sau càng lớn nên có khi nàng ở lại đơn vị liên tục suốt cả tuần. Nhịp sống thường nhật bị công việc ép đến mức nghẹt thở; việc mất ngủ dường như không còn quan trọng, cũng không còn khiến cô trăn trở nhiều như trước.

Nhưng trốn tránh cuối cùng cũng chỉ là nhất thời, sớm muộn gì cũng đến lúc phải đối mặt.

Ngày họ nói chuyện trực tiếp là vào một thứ Bảy. Lê Lạc không lấy cớ tăng ca nữa, Tống Kỳ Vu cũng ở nhà. Cả hai cùng ngồi trên thảm trước tivi, thoải mái và lười biếng, hệt như vô số buổi chiều bình thường trước đây. Họ cùng xem phim; Tống Kỳ Vu chọn một bộ phim hài nhẹ nhàng về gia đình, còn Lê Lạc chọn một bộ phim Anh mang tên Me Before You (Gặp Lại Em).

Nhịp điệu bộ phim mang màu sắc chữa lành, nhưng kết thúc lại không đi theo lối mòn tốt đẹp mà khép lại bằng việc nam chính kiên quyết lựa chọn cái chết.

Phim đã chiếu xong toàn bộ cốt truyện, trời cũng đã tối hẳn.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh mịch, cả hai không ai lên tiếng. Tống Kỳ Vu hơi cúi đầu, mi mắt rũ xuống, ánh sáng hắt lên tấm lưng gầy nhỏ của cô khiến Lê Lạc không thể nhìn rõ thần sắc trên gương mặt ấy.

Đêm đó, Tống Kỳ Vu rời đi lúc nửa đêm.

Rầm ——

Tiếng đóng cửa vang lên đầy đột ngột.

Lê Lạc không ngăn cản, cũng không hỏi người kia trễ thế này còn muốn đi đâu, và có thể đi được nơi nào.

...

Không bận lòng đếm xem Tống Kỳ Vu đã rời đi bao lâu, tâm trạng Lê Lạc không mấy dao động. Ngày thứ hai trở lại cuộc sống một mình, mọi thứ vẫn đâu vào đấy, không đến mức thiếu vắng ai là sẽ loạn nhịp hay hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo vốn có.

Nàng vẫn đi làm bình thường, vẫn di chuyển trên cung đường cũ, giữ liên lạc với gia đình và định kỳ gặp bác sĩ tư vấn tâm lý... So với những năm chưa đón Tống Kỳ Vu ra, cuộc sống hiện tại vẫn đang vận hành trên một đường thẳng. Nàng không đến trường tìm người, lúc lái xe cũng chưa từng đi ngang qua khu vực phụ cận đó. Lê Lạc thực sự rất tuyệt tình, trái tim tựa như được tạc từ đá. Hai người họ thậm chí không có lấy một cuộc điện thoại, phảng phất như muốn cắt đứt liên lạc từ đây.

Trước Tết Trung thu, Giáo sư Chử và Thầy Lê xin nghỉ phép lên Bắc Kinh thăm con gái, sẵn tiện cùng đón Tết. Đúng lúc này, Trần Lệ Vũ cũng đưa bố mẹ đến Bắc Kinh du lịch, nên hai nhà hẹn nhau ăn một bữa cơm.

Tại tửu lầu, hai bên người lớn trò chuyện rất tâm đầu ý hợp. Trên bàn tiệc, Lê Lạc và Trần Lệ Vũ được sắp xếp ngồi cạnh nhau. Trưởng bối đôi bên đều vô cùng hài lòng về hai người trẻ, khiến không khí bữa ăn dần chuyển sang một chiều hướng khác. Bố của Trần Lệ Vũ là người đầu tiên chọc thủng tờ giấy ngăn cách, ông khen ngợi với hai ông bà: "Đã bao nhiêu năm nay, chúng tôi coi A Lạc như con cháu trong nhà mà nhìn con bé lớn lên. Con bé từ nhỏ đã ưu tú, giỏi giang hơn Lệ Vũ nhà tôi nhiều. Có đôi khi chúng tôi còn nghĩ, giá mà năm xưa sinh thêm được một đứa con gái giống như A Lạc thì thật đúng là tổ tông phù hộ, phúc đức mấy đời."

Giáo sư Chử sao có thể không hiểu ý của ông, bà mỉm cười rồi cũng khách sáo khen Trần Lệ Vũ vài câu. Bố Trần Lệ Vũ thừa thắng xông lên, quay sang hỏi Lê Lạc: "A Lạc này, con đến Bắc Kinh cũng hơn một năm rồi, hiện tại đã có đối tượng chưa?"

Giáo sư Chử nhìn sang con gái, vẻ mặt không được tự nhiên cho lắm. Lê Lạc im lặng, không thể thốt ra lời đáp. Ngược lại, Thầy Lê vốn tính vô tư, lại có phần chậm chạp nên chẳng hề phát giác ra bầu không khí kỳ quái, ông