nhất là những khu vực vùng sâu vùng xa còn tương đối lạc hậu.

Kéo lại tấm chăn bông dày sụ, Lê Lạc nhắm mắt. Theo bản năng, cô đưa tay sờ lên bên cổ, quỷ thần xui khiến thế nào lại dùng lòng bàn tay ấm áp chạm nhẹ vào vị trí vừa bị Tống Kỳ Vu dùng lực siết chặt.

Cái lạnh thấu xương dường như vẫn còn vương vấn, mãi không tan đi.

Cảm giác ấy chân thực như thể vẫn đang bị người kia nắm lấy, bốn bề đều không còn đường lui...

...

Giấc ngủ này chẳng hề yên ả, so với mấy ngày trước lại càng thêm hành hạ.

Lê Lạc tỉnh giấc hai lần nhưng không mở mắt, mãi cho đến khi những sạp điểm tâm trên phố bắt đầu dọn ra, mọi thứ mới trở lại quỹ đạo vốn có.

Phía gia đình họ Lê gọi điện tới hỏi thăm tình hình. Ở thành phố Giang Bắc xa xôi, hai ông bà lo lắng cho con gái; vốn không muốn quấy rầy nhưng lòng vẫn chẳng yên. Lê lão sư ở đầu dây bên kia lên tiếng trước, gần như là canh đúng thời điểm con gái thức dậy để gọi tới. Lê Lạc dần tỉnh táo lại, khí sắc lúc vừa ngủ dậy không tốt lắm, nhưng đối với cha mẹ nàng vẫn cố gắng vực dậy tinh thần, nhẹ giọng gọi: "Ba."

Sau khi nghe xong những lời dặn dò, cô đáp lại: "Không có chuyện gì đâu ạ, ba đừng bận lòng."

Ba người trong gia đình trò chuyện ngắn gọn vài phút qua điện thoại.

Cúp máy, nàng vào phòng vệ sinh rửa mặt. Vừa định hứng nước, Lê Lạc mới phát hiện trên ngón trỏ tay phải có một vết cắt nhỏ, không sâu, dài chừng hai centimet. Chắc hẳn là lúc dọn dẹp mảnh thủy tinh đêm qua đã bị cứa trúng, vết thương không chảy máu, cũng không đau nên lúc đó nàng không hề hay biết. Để đôi bàn tay dưới làn nước nóng hổi, Lê Lạc chẳng mấy để tâm, không coi đó là chuyện gì to tát.

Muộn hơn một chút.

Lương thúc tìm đến nhà khách, đứng chờ bên lề đường. Lê Lạc đã thay một bộ đồ liền quần, chiếc khăn quàng cổ cũng đổi sang màu xám nhạt; trang phục hôm nay so với lúc mới tới có phần chính thức hơn, không còn quá thanh tao thoát tục.

Nàng cần đi xử lý một số công việc chính sự.

Vừa chạm mặt, Lương thúc chẳng cần hỏi cũng biết đêm qua ai đã tìm tới, chỉ khẽ hỏi: "Đứa nhỏ đó... không làm khó gì cô chứ?"

Mở cửa ghế phụ, Lê Lạc trả lời: "Không ạ, con bé chỉ tới một chuyến thôi."

Lương thúc thở dài, chẳng biết phải làm sao cho phải. Lê Lạc hỏi thêm: "Con bé thế nào rồi, đã về chưa ạ?"

"Vẫn đang ở nhà đấy cô." Lương thúc kể, vẻ mặt sầu khổ lo âu, "Đèn sáng cả đêm, sáng ra cũng không thấy mặt, gõ cửa thì không thưa."

Lê Lạc bước vào ghế lái, ôn tồn nói: "Không vội, cứ để cho con bé thêm chút thời gian."

Lần này nàng lên trấn để lấy các giấy tờ thủ tục mà Tống lão thái đã làm từ lúc còn sống. Lê Lạc là người ngoài, tự mình đi làm sẽ gặp nhiều phiền phức, lại thêm việc không hiểu tiếng địa phương; có Lương thúc dẫn đường mọi việc thuận tiện hơn rất nhiều.

Chạy tới chạy lui cũng mất hơn nửa ngày. Lúc quay về đã là hoàng hôn, mặt trời khuất dần nơi chân trời. Lê Lạc lái xe đưa Lương thúc về tận cửa, sẵn tiện mang theo ít đồ ăn thức uống mua bên ngoài sang nhà họ Tống.

Gửi đồ xong, nàng lại lái xe về nhà khách. Thế nhưng, Lê Lạc vừa đi khỏi, chân trước chân sau...

Đống đồ mang theo đầy tâm ý kia đã bị ném thẳng ra ngoài. Tống Kỳ Vu thật sự chẳng biết điều, nửa phần mặt mũi cũng không thèm nể.

Lương thúc chạy ra trông thấy, vội vàng ngăn cản: "Cháu làm cái gì thế này, làm cái gì vậy..."

Lê Lạc không được chứng kiến cảnh này, bóng dáng nàng đã sớm mất hút nơi góc rẽ phía xa.

Sự l* m*ng đêm đó không phải là bộc phát nhất thời. Tình trạng bế tắc giữa hai bên kéo dài thêm hai ngày sau đó. Lịch trình định sẵn ban đầu bị hủy bỏ, vé máy bay cũng phải trả lại, thời gian khởi hành cứ thế bị lùi dần.

Tống Kỳ Vu không hề có ý định nhượng bộ, ngược lại còn được nước làm tới, càng thêm khó đối phó. Hai ngày liên tiếp cô đều đến đứng dưới lầu nhà khách, nhưng tuyệt nhiên không lên tìm Lê Lạc mà chỉ đứng đó canh chừng, như thể dùng cách này để bày tỏ sự phản kháng. Có đôi khi Lê Lạc không ở đó, Tống Kỳ Vu vẫn có thể tìm thấy nàng ở những nơi khác: văn phòng phố, nhà Lương thúc, tiệm ăn... và cả trên đường.

Lê Lạc đi phía trước, thiếu nữ ấy đã lẳng lặng theo sát phía sau từ xa.

Phía đối diện có một chiếc xe đẩy chở hàng đi tới. Lê Lạc dừng lại nhường đường. Tống Kỳ Vu cũng đứng khựng lại bên lề đường, khoảng cách giữa hai người giữ ở mức ít nhất ba bốn mét. Biết rõ có người đi theo sau lưng, Lê Lạc không hề quay đầu lại nhìn, trong lòng nàng đã sớm hiểu rõ.

Tống Kỳ Vu cũng đã thay quần áo khác, nhưng kiểu dáng chẳng khác trước là bao, cả người không có lấy một sắc màu tươi sáng, thiếu hẳn sức sống của lứa tuổi này. Cô đội mũ, vành nón kéo xuống rất thấp, trông cả người toát ra vẻ uể oải, rầu rĩ.

Lê Lạc tiến về phía trước tìm một cửa hàng bán thức uống nóng, mua hai cốc sữa đậu nành. Lúc trở ra, nàng đặt một cốc lên lan can bồn hoa bên lề đường, sau đó không đi tiếp nữa mà đứng lại nghỉ chân một lát.

Biết thừa cốc sữa đậu nành kia mua cho ai, nhưng Tống Kỳ Vu vẫn vờ như không thấy, một ngón tay cũng chẳng buồn động vào. Lê Lạc mặc kệ cô muốn làm gì thì làm, nàng thong thả lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn.

Tống Kỳ Vu vẫn đứng chôn chân bên lề đường, đôi chân dài khẽ nhúc nhích, giẫm lên một viên đá nhỏ rồi nghiền mạnh cho đến khi nó vỡ vụn. Sau sự việc lần trước, cả hai càng chẳng còn chuyện gì để nói, bầu không khí trở nên vô cùng vi diệu. Lê Lạc liếc nhìn sang phía đối diện, nâng cốc sữa lên nhấp một ngụm nhỏ.

Tống Kỳ Vu vốn nhạy bén, lập tức phát giác mình đang bị quan sát nên tỏ vẻ không vui. Vô tình nhìn thấy trên mu bàn tay cô có một vết sẹo máu không rõ do đâu, Lê Lạc nhìn hơi lâu một chút khiến Tống Kỳ Vu mất kiên nhẫn rụt tay lại. Trên đường về, Lê Lạc có ghé mua một tuýp thuốc mỡ, nhưng khi bước ra khỏi hiệu thuốc thì đối phương đã biến mất.

Trời âm u, trông như sắp mưa. Lê Lạc đưa mắt dò xét xung quanh một vòng, chần chừ một lát rồi cũng không đi tìm nữa.

Chập tối, mưa nhỏ bắt đầu tí tách rơi. Không đi đâu được, Lê Lạc chỉ có thể ở lại khách sạn. Nàng đóng cửa sổ, gọi vài cuộc video liên hệ với đồng nghiệp và lãnh đạo ở thành phố Giang Bắc để xin gia hạn kỳ nghỉ. Lãnh đạo vốn quý mến Lê Lạc nên sau khi hỏi thăm qua loa đã đồng ý khá thoải mái. Lê Lạc không nói rõ nguyên nhân cụ thể, chỉ bảo rằng công việc chưa xử lý xong nên sẽ về muộn một chút.

Tống Kỳ Vu thực sự là một bài toán khó, rắc rối này không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Lê Lạc tự nhủ: "Cố gắng đưa con bé đến Giang Bắc trước Tết Nguyên Tiêu, chậm nhất cũng không quá hai ngày sau đó." Sắp tới là Tết Nguyên Tiêu, qua ngày đó cũng là lúc các trường nhập học, nếu không đi thì sẽ lỡ mất thời gian báo danh.

Cơn mưa nhỏ không kéo dài lâu, dứt cuộc điện thoại thì mưa cũng tạnh. Đặt tuýp thuốc mỡ lên tủ đầu giường, Lê Lạc nhận được một email từ nước ngoài do Diệp Tri Văn gửi tới. Nàng chẳng buồn mở ra xem mà trực tiếp ngó lơ; lúc này nàng không có tâm trí và tinh lực để ứng phó với bà ấy.

Đây không phải lần đầu Diệp Tri Văn liên lạc trong những ngày qua. Với tư cách người mẹ, bà biết mọi chuyện tiến triển không thuận lợi nên hận không thể gọi điện kiểm tra kết quả mười mấy lần