tịch, lúc đó lấy đâu ra tâm trí mà học hành. Lê Lạc chần chừ một lát rồi cũng để Tống Kỳ Vu ở lại một mình.

Tiếng cửa đóng lại cái "cạch" ——

Tống Kỳ Vu quay lưng về phía cửa, cúi đầu chậm rãi sắp xếp lại sách giáo khoa, lấy hết đống bài thi và vở bài tập ra.

Ban đêm, không gian quanh homestay rất náo nhiệt, đèn đuốc từ xa đến gần đều sáng rực. Nhiều người đi ngang dưới lầu, tiếng cười đùa sôi nổi vọng tận lên trên.

Trong căn phòng ở tầng bốn, ánh đèn tỏa sáng, Tống Kỳ Vu tĩnh tâm học tập, cô làm bài một cách thong thả, tỉ mỉ.

Ngoài hành lang thỉnh thoảng lại vang lên những âm thanh khác lạ, tiếng người đi qua đi lại, tiếng trò chuyện râm ran, duy chỉ có căn phòng sát vách là hồi lâu vẫn không có động tĩnh gì. Làm xong hai đề bài, Tống Kỳ Vu mới dừng bút. Cô không tự chủ được mà liếc nhìn về phía bức tường bên cạnh, dời sự chú ý ra khỏi tập đề thi.

...

Qua chừng mười phút đồng hồ, cô lại rút ra một quyển sách giải bài tập tổ hợp tự nhiên. Tống Kỳ Vu vùi đầu cầm bút, cố gắng thu hồi tâm tư.

Đêm nay, mãi hơn một giờ sáng Lê Lạc và bố mẹ mới trở về homestay. Trên đường đi, họ tình cờ gặp một người thân nên đã ghé vào nhà uống trà ôn lại chuyện cũ. Chử giáo sư rất vui vẻ; hiếm khi gia đình có được những phút giây thanh nhàn, thoải mái hơn hẳn ở thành phố thế này. Suốt quãng đường về, hai ông bà hào hứng trò chuyện không dứt.

Dẫu sao, chỉ có người nhà chung sống mới thực sự tự tại; thiếu đi một người ngoài, làm gì cũng thấy thoải mái hơn. Nụ cười không lúc nào rời khỏi gương mặt hai vợ chồng, họ rất hài lòng với chuyến về nông thôn lần này. Chử giáo sư và Lê lão sư còn đang bàn bạc chuẩn bị cho việc thăm thân sau Tết, lên kế hoạch xem sẽ đến nhà những ai.

Ngồi ở ghế lái, Lê Lạc kiệm lời ít nói, nàng rất ít khi tham gia vào câu chuyện mà chỉ lặng lẽ lắng nghe. Bất chợt, Chử giáo sư hỏi Lê Lạc một câu. Vì đang phân tâm nên Lê Lạc không chú ý nghe, nàng hơi khựng lại rồi hỏi: "Mẹ bảo gì cơ ạ?"

Chử giáo sư lặp lại: "Đứa bé kia, nó không về Hoài An sao?"

Tay nắm chặt vô lăng, một hồi lâu sau Lê Lạc mới đáp: "Không về ạ."

"Chẳng phải được nghỉ nửa tháng sao?" Chử giáo sư nghi hoặc, bà không mấy tán thành cách làm này: "Bà ngoại nó mất vào tầm này năm ngoái thì phải, sao nó không về xem thế nào?"

Lê Lạc định nói ra nguyên do thực sự, nhưng lời đến khóe miệng lại đổi thành: "Đợi thi đại học xong rồi đi ạ, Tết này không về."

Tư tưởng của thế hệ trước vốn khác biệt với người trẻ, họ thường rất coi trọng những chuyện lễ nghĩa này. Dù sao người chết là lớn, với tư cách là người duy nhất của nhà họ Tống còn ở trong nước, lại đúng vào ngày giỗ đầu, Tống Kỳ Vu lẽ ra phải về nhà một chuyến mới đúng.

Chử giáo sư vốn dĩ đã không có ấn tượng tốt về Tống Kỳ Vu, nay cảm giác lại càng thêm phức tạp. Lê lão sư cũng cứ ngỡ Tống Kỳ Vu sẽ về, nên đối với việc này ông cũng lấy làm lạ. Lê Lạc đành chuyển chủ đề, không bàn thêm về chuyện đó nữa.

Trở về homestay, Lê Lạc đưa hai ông bà vào phòng rồi mới lên tầng bốn. Lúc này phòng của Tống Kỳ Vu đã tắt đèn, người bên trong dường như đã ngủ từ lâu. Lê Lạc dừng chân đứng trước cửa hai giây, sau đó mới bước vào phòng mình.

Muộn hơn một chút.

Dường như cảm nhận được căn phòng cách vách cuối cùng cũng có động tĩnh, Tống Kỳ Vu nằm trên giường khẽ cử động, tạo ra vài tiếng sột soạt, chẳng rõ là cô đã ngủ hay chưa. Cô nằm nghiêng hướng ra cửa sổ, một lát sau lại trở mình, nhẹ nhàng xoay người vào phía trong, lặng lẽ nhắm nghiền mắt. Trong phòng tối đen như mực, vì tầng lầu khá cao nên ánh đèn đường thấp bé không thể rọi tới nơi này, không gian trở nên nặng nề và u uất.


Chương 43
Đêm nông thôn đầy sao biến ảo, những đỉnh núi xám đen thủy chung vẫn vây quanh phía trên, từ đầu đến cuối không tan. Khi chân trời vừa hửng trắng, tiếng chuông sớm đã vang vọng khắp thôn trấn, chẳng mấy chốc lại có những tiếng pháo nổ liên tiếp truyền lại từ xa.

Sáng sớm, Lê Lạc là người tỉnh dậy cuối cùng. Khi nàng xuống nhà, Tống Kỳ Vu và hai ông bà đã đang bận rộn trong bếp. Lê lão sư đang nấu chè trôi nước và sủi cảo, thấy con gái xuống liền mỉm cười quay đầu nhìn. Hơi nước nóng hổi bốc lên từ chiếc nồi lớn, khiến không gian căn bếp tràn ngập làn sương trắng mờ ảo. Tống Kỳ Vu và Chử giáo sư đều đang phụ giúp bên cạnh, người thì bày bát đĩa, người thì làm nước chấm sủi cảo.

Thành phố Giang Bắc vốn không có tập tục ăn sủi cảo vào ngày Tết; ở đây, người ta thường ăn chè trôi nước vào sáng Ba Mươi và Mùng Một với ngụ ý cả nhà đoàn viên. Phần sủi cảo này là do Lê Lạc chuẩn bị riêng, được đóng gói và mang từ thành phố về từ hôm qua.

Lê lão sư chỉ luộc cho Tống Kỳ Vu đúng 12 cái sủi cảo, bảo là tượng trưng cho "nguyệt nguyệt hồng", mong cả năm đều may mắn. Lê Lạc tiến lại gần giúp một tay, liếc nhìn vào nồi, cũng may lượng chè trôi nước không quá nhiều, nếu không thì sao ăn cho hết.

"Nhân gì thế ba?" Lê Lạc thuận miệng hỏi.

Lê lão sư vui vẻ đáp: "Có đủ cả, năm ngoái nhà mình ăn nhân mè đen, năm nay mẹ con mua thêm loại nhân thịt, viên to hơn một chút đó."

Lê Lạc nhìn lại vào nồi, nhận ra những viên chè nhân thịt quả thực lớn hơn, rất dễ phân biệt. Vốn không thích đồ ngọt nên nàng nói: "Vậy con bớt lại hai viên mè đen nhé, ngọt quá, đổi sang nhân thịt đi ạ."

Hai ông bà sao có thể không biết khẩu vị của con gái, lúc cho vào nồi đã tính toán kỹ cả rồi. Lê lão sư cười nói: "Yên tâm đi, mẹ con lúc nãy đã dặn kỹ rồi."

Lê Lạc mỉm cười, đi sang phía bên kia giúp Chử giáo sư và Tống Kỳ Vu. Khi nàng đứng cạnh Tống Kỳ Vu, cô bé không để lại dấu vết mà liếc nhìn nàng một cái, khẽ nói: "Dì có thể đổi với cháu."

Khóe môi Lê Lạc khẽ cong lên, tâm trạng rất tốt.

Đến khi nồi sủi cảo và chè trôi nước được vớt ra, Tống Kỳ Vu tiến lên cầm lấy muôi, muốn chia cho Lê Lạc một nửa sủi cảo. Lê lão sư nói với Lê Lạc: "Ngày mai cũng nấu cho con bé nhé, dù sao cũng chẳng khác nhau là mấy."

Chử giáo sư đứng bên cạnh chỉ huy: "Mấy viên mè đen cứ cho mẹ hết, con bé thì đổi toàn bộ sang nhân thịt đi."

Lê Lạc đáp lời: "Vâng ạ, ngày mai con cũng ăn sủi cảo."

Viên chè nhân thịt khá lớn, một viên bằng hai viên thường. Lê Lạc san một nửa phần của mình cho Tống Kỳ Vu, bảo: "Cháu cũng nếm thử đi, không biết ngoài quê cháu có món này không."

Tống Kỳ Vu không rõ phong tục ở các tỉnh phương Bắc khác thế nào, chứ riêng thị trấn Hoài An thì không có. Ở đó người ta hiếm khi ăn bánh trôi, ngoài mì sủi cảo thì cũng chỉ ăn nguyên tiêu vào ngày rằm, khác hẳn với phong tục ở Giang Bắc.

So với sự khách sáo của ngày hôm qua, không khí sáng nay rõ ràng đã hòa hợp hơn rất nhiều. Dù sao cũng là ngày Tết, hai ông bà khá chiếu cố Tống Kỳ Vu vì sợ cô sống không quen, vậy nên trong các tập tục truyền thống họ đều rất dụng tâm, làm gì cũng cân nhắc đến cô để cô cùng tham gia.

Trong gia đình này, từ sáng sớm đến tối mịt ngày Ba Mươi Tết chỉ bận rộn đúng một việc: cùng nhau chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Lê lão sư đã cố ý học thêm mấy món đặc sản phương Bắc như thịt viên chiên, gà hầm nấm, xương hầm tương, Địa Tam Tiên (khoai tây, cà tím, ớt chuông xào), thịt lợn bóp mắm chiên, thậm chí còn làm cả món thạch