Tống Kỳ Vu.

"Chúc cháu tháng nào cũng bình an," Chử giáo sư nói.

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Cháu cảm ơn giáo sư Chử."

Bà dặn thêm: "Cố gắng học hành cho tốt."

Lê Lạc cũng mỉm cười: "Con cảm ơn mẹ."

Chử giáo sư vỗ nhẹ lên mu bàn tay con gái: "Năm mới vạn sự hanh thông là được."

Bãi xem hoa đăng cách homestay vài trăm mét, chỉ cần đi qua một con đường nhỏ là tới. Hai ông bà đi trước, Tống Kỳ Vu và Lê Lạc theo sau. Thế hệ trước thường chuộng những không gian truyền thống như vậy, nhưng Lê Lạc thì không mấy mặn mà, nàng muốn dẫn Tống Kỳ Vu đi xa hơn một chút.

—— Đó là ngôi chùa nằm nơi cuối rừng cây.

Lê Lạc vốn là người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, từ trước đến nay nàng chưa từng thực hiện những nghi thức thắp hương bái Phật. Ngay cả việc tế tổ hay viếng mộ những năm qua nàng cũng hiếm khi tham gia, vậy nên đây là lần đầu tiên nàng chủ động dẫn người khác vào chùa. Tại cửa vào, nàng mua hai nén hương, góp một ít tiền công đức rồi đưa Tống Kỳ Vu đến trước tế đàn, bảo cô bé hướng về phương Bắc mà bái lạy.

Tống Kỳ Vu khựng lại, lúc này cô mới hậu tri hậu giác nhận ra dụng ý của Lê Lạc.

Trong chùa, khói hương nghi ngút quẩn quanh, tàn giấy tiền vàng mã bị gió cuốn bay lên cao. Những tia lửa đỏ rực cháy bập bùng trong tế đàn, hòa cùng ánh sáng của những ngọn thiên đăng rạng rỡ phía xa xa.

Lê Lạc đứng bên cạnh bầu bạn cùng cô, cả hai cùng nâng nén hương lên bái một lạy, giống hệt như cảnh tượng tại nhà họ Tống vào một năm về trước.


Chương 44
Làn khói trắng bay vút lên không trung rồi dần dần tan biến. Tống Kỳ Vu lặng lẽ đứng đó, đôi mắt thủy chung vẫn rũ xuống.

Đỉnh núi phía xa u ám đối lập hoàn toàn với vẻ sáng rực nơi đây, chia cắt đất trời thành hai nửa khác biệt: một bên gánh chịu vẻ cô liêu, trầm mặc, một bên nâng đỡ sự náo nhiệt không ngừng nghỉ. Họ chỉ ở trong chùa khoảng mười lăm phút, thắp hương xong liền rời đi. Phía sau vẫn còn rất đông khách hành hương đang kiên nhẫn xếp hàng dài dằng dặc trước cổng chính, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Đêm Ba Mươi Tết, ánh sáng ở khắp mọi nơi đều mang vẻ ấm áp, nồng đượm.

Bên ngoài chùa, người ta bày bán đủ loại đặc sản địa phương; những sạp hàng rong ven đường bán đủ thứ quà vặt và đồ chơi linh tinh: trang sức phát sáng, đèn lồng thủ công, pháo hoa que, băng đường hồ lô... thậm chí cả sạc dự phòng. Nơi này có nét tương đồng với thị trấn Hoài An, mang đậm hơi thở cuộc sống và vẻ thuần hậu của thập niên 90, nhưng kinh tế phát triển hơn nhiều, không hề tiêu điều hay nghèo khó.

Lê Lạc mua vài món đồ kỷ niệm và một ít đồ ăn. Nàng nhét vào tay Tống Kỳ Vu một xiên băng đường hồ lô, bảo: "Chắc không chính tông được như ngoài quê cháu đâu, thử xem thế nào."

Đồ ăn ở khu du lịch thường chỉ được cái mã chứ không có vị, cắn một miếng thấy ngọt khé cổ lại còn dính răng. Tống Kỳ Vu không chê, chỉ đáp: "Cũng tạm ạ."

"Hồi nhỏ dì thường xuyên đến đây, năm nào nghỉ hè cũng về đây ở hai tháng. Lúc đó nơi này chưa được quy hoạch thành điểm du lịch nên khác bây giờ nhiều lắm." Lê Lạc nhẹ giọng kể về chuyện xưa, "Trước kia vùng này toàn là rừng cây, ngôi chùa cũng xập xệ lắm. Mãi những năm sau 2000 đường lên núi mới được tu sửa; trước đó mọi người chủ yếu buôn bán dưới chân núi, chẳng mấy ai leo lên trên."

Tống Kỳ Vu hắng giọng, ngẫm nghĩ một chút: "Đường chỗ nhà cháu cũng được sửa sau năm 2005."

"Khi đó cháu vẫn còn nhỏ lắm nhỉ."

"Cháu đã đi học tiểu học rồi."

Lê Lạc mỉm cười: "Thì vẫn là rất nhỏ mà."

Tống Kỳ Vu nhìn nàng, tiếp lời: "Lúc đó dì vẫn đang ở nước ngoài."

"Đúng vậy, những năm đó dì ở ngoại quốc, đến năm 2013 mới về."

"Cháu không rõ lắm."

Lê Lạc nói: "Ban đầu dì từng định ở lại bên kia luôn, nhưng sau cùng lại thôi."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Tại sao ạ?"

"Vì từ nhỏ đã quen sống ở đây rồi, dì không thích nghi được với không khí nước ngoài." Lê Lạc vừa đi song hành cùng cô vừa nói, "Bên kia thực ra cuộc sống nhẹ nhàng hơn, áp lực cạnh tranh ít, tư tưởng cũng cởi mở, nhưng lại thiếu đi cái 'nhân tình vị' như ở trong nước. Ba và mẹ dì đều không ở đó, họ cũng không có ý định sang, một mình dì ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Tống Kỳ Vu không ăn thêm băng đường hồ lô nữa vì quá ngọt đến mức phát ngấy. Cô vừa im lặng lắng nghe vừa đáp: "Dì sống ở đây cũng rất tốt mà."

Lê Lạc thừa nhận: "Đúng là không tệ, ít nhất cũng hơn đại đa số mọi người."

Có lẽ để trấn an hoặc hưởng ứng lời Lê Lạc, Tống Kỳ Vu trầm mặc một hồi như đang suy nghĩ điều gì, nửa ngày sau mới nói: "Ở nước ngoài cũng chưa chắc đã dễ chịu, mọi chuyện đều là tương đối thôi, ở lại đó cũng không hẳn lúc nào cũng tốt."

Lê Lạc đồng tình với ý kiến này. Tuy nhiên, đứng ở góc độ người lớn, nàng vẫn uyển chuyển khuyên nhủ: "Cũng đúng, nhưng nếu có cơ hội đi du học thì cháu vẫn nên đi. Chế độ giáo dục nước ngoài khác mình nhiều lắm, đi để mở mang kiến thức và giao lưu cũng rất tốt. Sau này tốt nghiệp rồi chưa chắc đã có cơ hội hay thời gian như thế nữa."

Nghe ra ẩn ý trong lời Lê Lạc, Tống Kỳ Vu hiểu cả, nhưng cô không tiếp lời mà vờ như không hiểu. Lê Lạc lại nói tiếp: "Đại học trong nước mình có rất nhiều chương trình liên kết với các trường danh tiếng nước ngoài. Thường thì đến năm hai hoặc năm ba là các cháu có thể chuẩn bị hồ sơ xin học bổng. Sớm một chút thì ngay sau khi thi đại học xong, cháu có thể tìm hiểu chính sách của các trường để tranh thủ cơ hội."

Tống Kỳ Vu vẫn im lặng, chỉ khẽ gật đầu, lòng không mảy may dao động. Nhận thấy cô không mặn mà, Lê Lạc cũng không giảng giải thêm, chỉ nói đến đó là dừng. Nàng chuyển sang chủ đề khác để thay đổi không khí.

Hai người không về ngay mà đi dạo đến tận hơn mười một giờ khuya. Lê Lạc thực sự thích vùng đất nhỏ bé này, nàng dẫn Tống Kỳ Vu đi dạo qua hơn nửa đỉnh núi. Nhiệt độ trên núi thấp, nhưng may mà trước khi ra cửa họ đã mặc ấm, khoác áo choàng dày nên đón gió cũng không thấy quá lạnh.

Lê Lạc gỡ chiếc khăn quàng cổ của mình ra định quàng cho Tống Kỳ Vu, nhỏ giọng dặn: "Kéo áo kín lại một chút, ban đêm nhiệt độ xuống thấp đấy."

Tống Kỳ Vu ngăn lại, giữ lấy tay cô: "Không sao đâu, cháu không lạnh."

Lê Lạc kiên trì: "Lần sau ra ngoài phải mặc thêm áo, gió ở đây lớn lắm."

Không bướng bỉnh lại được nàng, Tống Kỳ Vu đành cúi đầu để Lê Lạc quàng khăn cho mình. Hai người đứng đối mặt, khoảng cách rất gần. Trên chiếc khăn quàng cổ vẫn còn vương mùi hương nhàn nhạt của Lê Lạc, không phải loại nước hoa cũ mà đã đổi sang một loại khác. Tống Kỳ Vu không nhận ra nàng đã đổi từ lúc nào, đến tận bây giờ mới phát hiện ra. Đầu ngón tay Lê Lạc ấm áp, mang theo hơi ấm khiến Tống Kỳ Vu thoáng ngẩn ngơ. Đợi đến khi đối phương lùi ra, cô mới vội vàng che giấu nỗi lòng.

Đi tiếp về phía trước, con đường trên núi lúc rộng lúc hẹp. Khi đi qua một bờ ao, Tống Kỳ Vu chủ động đỡ lấy Lê Lạc. Lê Lạc giẫm phải một phiến đá nhô lên, lảo đảo suýt ngã vào lòng cô.

"Dì nhìn đường đi, cẩn thận một chút." Tống Kỳ Vu nắm chặt lấy cánh tay Lê Lạc, lực tay khá mạnh khiến Lê Lạc thấy hơi đau.

Chính Lê Lạc cũng hú vía, nàng vội đứng vững lại rồi bảo: "Cháu cũng chú ý nhé, ở đây ít đèn, nhiều chỗ tối lắm, tầm nhìn rất kém."

Lúc này du