C.
Hương kéo cao chiếc khăn to sụ che hơn nửa khuôn mặt, tay xọc sâu vào túi áo, trừng mắt nhìn mấy tên tiểu quỷ đang hào hứng đi bên cạnh.
-Thật điên khi đi ra ngoài vào cái giờ này… Grừ… Lạnh quá…
-Bà thôi than phiền đi. Lảm nhảm nhiều là thành bà cụ non đó. – Đức ngoái lại, phẩy phẩy tay.
-8h sáng! Trời ơi! Mấy người có hâm hấp thì cũng đừng kéo tôi theo chứ? Nhìn xem, cả con phố này có ai đâu? Người ta thì vào nhà, ngồi điều hòa ấm áp, còn mấy đứa hâm hâm mới kéo nhau ra hứng gió đông bắc lạnh căm căm thế này… Grừ…
-Đó là tại họ bắt buộc phải đi làm. – Minh Châu nhún vai – Chỉ có lũ sinh viên được nghỉ mới có thời gian đi dạo thôi. Bà nên thấy biết ơn mới đúng.
-Tôi sẽ biết ơn lắm nếu mấy người không lôi tôi ra khỏi cái chăn yêu quý…
-Thôi đừng cãi nhau nữa – Thảo khẽ nhắc – Hương này, hôm nay tụi tôi đưa bà đến một nơi mà chắc chắn bà sẽ thích.
-Nơi nào?
-Hội chợ sách – Đức nói to, hất mặt về phía trước.
Trước mặt cả bọn là cái cổng to đùng của khu triển lãm. Lúc này nó được giăng kín băng rôn và biểu ngữ.
Hội chợ sách lớn nhất cuối năm. Vào cửa tự do.
Hơn 50 gian hàng, với hàng trăm cuốn sách thuộc các thể loại khác nhau.
-Tuyệt thật. Đầu sách khủng quá.
-Biết ngay là bà sẽ thích mà – Đức nhe răng cười, vỗ nhẹ lên đầu Hương.
-Oa. Đi nào….
-Khoan. Chờ… Thật là…
Đức chưa nói hết câu thì đã thấy bóng dáng của Hương mất hút vào đám đông.
Minh Châu và Thảo thì chỉ khẽ lắc đầu. Cứ dính dáng đến sách và truyện là Hương như thành con người khác, mắt sáng rực và chẳng thèm quan tâm đến ai khác nữa.
Sau một lúc chọn lựa thì Hương cũng mua được hai cuốn truyện. Hào hứng nhìn thành quả trên tay, cô ngẩng đầu lên tìm lũ bạn.
Chẳng thấy tăm hơi của bất cứ đứa nào.
Cô lạc tụi nó rồi.
Sáng nay do bị bất ngờ lôi ra khỏi nhà nên cô không mang điện thoại. Bây giờ thì chẳng biết liên lạc kiểu gì.
Thở hắt ra, cô rướn người cao lên, đưa mắt quét bốn phía xung quanh.
Hội chợ bắt đầu vào giờ cao điểm, đông nghịt người. Tìm người ở chỗ này khó như mò kim đáy bể.
Sau một hồi ngó nghiêng, cổ đã mỏi nhừ, Hương từ bỏ việc kiếm tìm, quyết định cứ đi dạo hết cái hội chợ này rồi tính sau.
Sà vào hết gian hàng này đến gian hàng khác, đến khi sách cầm nặng tay và hầu bao đã nhẹ đi đáng kể cô mới chịu ngừng việc mua bán, chỉ ngó nghiêng và đứng xem … chùa.
Đang chú tâm vào một cuốn truyện thì vai bị một bàn tay đập vào.
Cô nhíu mày, xoay người lại.
Là Đức.
-Giỏi nhỉ? – Đức rõ ràng là đang tức giận, khuôn mặt cậu ta đỏ bừng, môi mím chặt.
-Hê hê…
-Bà có biết tụi tôi tìm bà mệt thế nào không hả?
Đức khi tức giận thường nói rất to. Thành ra ngay lập tức đám đông xung quanh không hẹn mà cùng quay lại nhìn cô và cậu ta.
Biết mình sai nên Hương không dám cãi, chỉ hạ giọng nài nỉ.
-Bình tĩnh nào. Mọi người đang nhìn đó. Nói nhỏ chút…
-Bà còn dám… Thật là… Hết cách với bà. Đứng im đấy.
Đức lôi điện thoại ra, mắt vẫn trừng trừng nhìn cô.
-Alô? Thảo hả? Tìm thấy rồi. Gian hàng phía trái, cuối dãy 1, gần cửa ra vào. Ok.
Nói xong lại quay về phía cô. Hương nhận ra Đức lại chuẩn bị quát tháo liền nhanh tay bịt miệng cậu ta.
-Tôi biết lỗi rồi mà. Ông tha cho tôi đi. Điếc tai lắm.
-@#%&…..
-Tôi biết. Tôi biết. Lần sau không thế nữa. Hả?

-@##^%^%^&*
-Ông nói gì cơ?
Đức đưa tay cậy từng ngón tay của cô đang bám chặt trên mặt cậu ta ra.
- Tôi nói… bà bỏ tay ra… Tôi sắp không thở được rồi…. Này…
Nhưng, ngay lúc đó, tai Hương như ù đi. Cô hoàn toàn không nghe thấy cậu ta nói gì nữa. Ánh mắt cô lúc này chỉ dồn vào thân ảnh phía xa xa đằng sau Đức.
Thân ảnh cao lớn, nụ cười quen thuộc.
Có cái gì dâng lên trong lòng.
Nhen nhóm…
Rồi bùng lên…
Dữ dội…
Chân tự động bước về phía đó, mắt chỉ chăm chăm nhìn vào bóng dáng ấy.
Như người mất hồn, cô đi mà như chạy.
Bốp.
Vai phải đau điếng.
Cơn đau đưa cô thoát khỏi trạng thái mơ hồ.
Cô giật mình quay sang thấy một người đang ôm vai trừng mắt nhìn mình.
-Xin lỗi.
Người bị cô va phải chỉ làu bàu mấy câu rồi bỏ đi.
Hương vội vàng ngước lên.
Không thấy nữa.
Cô lại bước thật nhanh, đưa tay rẽ dòng người đông nghịt, lao về phía mà mấy giây trước cái bóng dáng ấy còn hiện hữu.
Nhưng, ngó dáo dác mãi, xoay người đến chóng mặt, cùng không tài nào tìm thấy nữa.
-Đã bảo bà đứng im cơ mà, sao tự dưng lại đi như ma đuổi… thế… hả…
Đức không nói được trọn vẹn câu.
Bởi vì trước mặt cậu là khuôn mặt trắng bệch của Hương.
***
-Cậu ấy ổn chứ chị?
-Ừ. Không sao đâu. Muộn rồi. Mấy đứa về đi. Chị sẽ lo cho con bé.
-Vậy, tụi em về. Có gì không ổn thì chị báo cho tụi em biết nhé.
-Ừ. Đi đường cẩn thận.
Khi tiếng cửa đóng vang lên, Hương mới khẽ cựa mình.
-Chị biết là em chưa ngủ. – Đằng sau vang lên giọng nói của Thu Hà – vậy nên, hãy ngồi dậy và nói cho chị biết đã có chuyện gì xảy ra.
Cô không quay lại theo mệnh lệnh của Thu Hà. Cứ nằm im trong bóng tối, mắt trân trân nhìn khoảng không tối om trước mặt.
Thu Hà cũng không nói gì thêm. Hương cảm nhận phần đệm bên cạnh hơi lún xuống. Một lúc sau, trên trán có cái gì đó âm ấm chạm vào. Là bàn tay của Thu Hà đang khẽ vỗ nhẹ.
-Hôm nay…
Cô mở miệng, giọng có chút khàn khàn.
-Ừ?
-Em đã nhìn thấy một người…
Bàn tay đang vỗ vỗ trên trán cô hơi khựng lại, sau đó lại tiếp tục nhịp điệu như trước.
-Một người?
-Vẫn là bóng dáng cao cao… Nụ cười ấy… Nổi bật giữa đám đông…
-Rồi sao?
-Em đã chạy đến…Nhưng… người ấy biến mất … nhanh chóng… như mơ vậy… Em không biết là thật hay chỉ là ảo giác…
-…
-Em đã sững người trong chốc lát… Lý trí như mất hết… Em …
-….
-Em nghĩ mình rất mãnh mẽ… Rằng quá khứ sẽ chẳng trói buộc được bất cứ thứ gì…
-Ngoan nào…
-Nhưng… tim em… vốn tưởng như đã trơ lì… lại nhói lên khi thấy bóng dáng ấy…Em đã lao đến chỗ người ấy như một con ngốc… không hề nhận thức được hành động của bản thân… Em đã làm cái gì….
Thu Hà đã thu tay về, nằm xuống bên cạnh cô, vòng tay ôm lấy cô.
-Chị à… tại sao lại thế?
-Hương …
-Tại sao em lại làm thế? Em… điên thật rồi… đúng không?
-Hương à… ổn rồi…ổn mà…
-Tại sao? Tại sao?
-Hương. Không sao hết. Mọi thứ đã qua rồi. Ổn rồi.
-Chị! Em lại thua rồi. Thua thảm hại rồi.
-Hương. Ngoan nào. Bình tĩnh. Không sao cả. Mọi thứ qua rồi…
-Chị!
-Chị!
Giọng cô nghẹn ngào, nước mắt lăn dài thấm vào gối. Cổ họng cứ nghẹn ứ lại. Cô đưa tay bụm chặt miệng không cho tiếng khóc thoát ra. Chân đưa cao hơn, cả người cuộn tròn lại, rung bần bật.
Thu Hà cứ im lặng nằm bên cạnh em gái, bàn tay nắm chặt lấy bàn tay còn lại của Hương, nước mắt theo đó cũng trào ra.
Cứ thế… hai người con gái… trong bóng tối… im lặng… và khóc…
Đến khi mệt lả và bắt đầu chìm vào giấc ngủ, Thu Hà nghe thấy tiếng nói nhỏ nhưng đầy tuyệt vọng vang lên:

-Phong! Tại sao… anh… không quay trở lại?
Khi tỉnh dậy thì đã là 9h. Đầu hơi nhức. Hương đưa tay vỗ vỗ mấy cái vào thái dương, sau đó nhấc người khỏi giường. Sàn nhà lành lạnh khiến bàn chân trần của cô hơi run lên.
Mùi thơm của thức ăn tràn ngập trong phòng khiến cái bụng trống rỗng của cô réo ầm ĩ.
-Chị đang nấu gì thế?
-Cháo thịt băm.
-Em không ăn hành.
-Ừ, chị biết mà.
Thu Hà đang chăm chú khuấy nồi cháo, nghiêng người cho cô đi qua.
-Thơm quá.
-Vậy mau mau rửa mặt đánh răng đi. Chắc tụi Minh Châu sắp qua