liên tưởng đến ánh mắt thòm thèm của một đứa trẻ khi đứng trước một đĩa bánh nướng thơm phức.

Cánh cửa khép lại sau lưng ông ta.

"Chào cô, cô Linh."

Tay cô bấu chặt lấy cái cờ lê. Cô nhận ra giọng nói này. Chính là cái giọng kỳ quái lúc nãy.

"Tôi là bác sỹ Erland, người đứng đầu đội nghiên cứu bệnh letumosis của hoàng gia."

Cinder cố tỏ ra bình tĩnh, cất giọng hỏi. "Sao ông không đeo khẩu trang?"

Lông mày của vị bác sỹ nhướn lên. "Để làm gì? Cô bị bệnh à?"

Cinder nghiến răng, ép chặt cái cờ lê vào cạnh đùi.

"Trước tiên chúng ta hãy ngồi xuống đã. Tôi có mấy việc quan trọng cần thảo luận với cô."

"Ồ, giờ ông lại muốn nói chuyện cơ đấy." - Cinder - "Tôi còn tưởng các người không thèm quan tâm tới suy nghĩ của đám chuột bạch chúng tôi."

"Cô có chút khác biệt với những người tình nguyện khác."

Cinder thẳng vào mắt ông bác sỹ già, thanh kim loại trong tay cô ấm dần lên. "Có lẽ bởi vì tôi không hề tình nguyện."

Nói dứt lời, cô vung tay lên. Nhằm thẳng vào thái dương của ông bác sỹ. Trong đầu hiện lên cảnh ông ta đổ sụp xuống sàn.

Nhưng rồi cô khựng lại, hình ảnh tưởng tượng kia cũng vụt tan biến. Tim cô đập chậm lại, và cơn kích động dần qua đi, trước cả khi màn hình nơi đáy mắt kịp nháy đèn cảnh báo. Cô bối rối không biết phải làm sao. Trước mặt cô là một ông già rất đỗi bình thường. Nhỏ bé và vô hại. Với đôi mắt xanh ngây thơ và đáng yêu nhất cô từng thấy. Và cô không muốn làm hại tới ông ta.

Cánh tay cô run run.

Bóng đèn nhỏ màu da cam vụt sáng và Cinder buông cái cờ lê trên tay ra, trong sự ngỡ ngàng của bản thân.

Nãy giờ ông ấy còn chưa nói gì. Tại sao hệ thống lại cảnh báo là ông ấy đang nói dối?

Vị bác sỹ già không hề tỏ ra nao núng. Hai mắt ông sáng bừng lên, hài lòng trước phản ứng của Cinder. "Xin mời," - ông chỉ tay về phía chiếc bàn gần đó - "chúng ta hãy ngồi xuống rồi nói tiếp."


Chương 11
CINDER LIÊN TỤC CHỚP MẮT, NHƯ THỂ MUỐN XUA TAN màn sương đang giăng kín đầu mình. Bóng đèn màu da cam ở đáy mắt cô cũng đã biến mất - rút cuộc nó muốn cảnh báo cô điều gì?

Không lẽ cú sốc khi nãy đã làm ảnh hưởng đến hệ thống lập trình trong người cô?

Bác sỹ Erland bước tới, chỉ vào màn hình điện tử trên tường. "Chắc cô hiểu biểu đồ này có nghĩa là gì đúng không?" - Ông hỏi - "Để tôi nói cho cô biết điểm kỳ lạ ở đây."

Cinder kéo găng tay lên, che đi vết sẹo ở cổ tay. Cô thận trọng tiến lại gần vị bác sỹ già. Chân đá phải cái cờ lê dưới đất, làm nó lăn lông lốc vào gầm bàn. "Tỷ lệ 36,28 % cũng có thể coi là khá kỳ lạ rồi."

Nhân lúc bác sỹ Erland đang quay lưng về phía mình, Cinder cúi xuống nhặt cái cờ lê lên. Nó có vẻ nặng hơn lúc trước. Hay nói đúng hơn là mọi thứ - từ tay, chân, đến đầu cô - đều trở nên nặng nề hơn.

Bác sỹ Erland chỉ vào khuỷu tay bên phải trên màn hình. "Đây là chỗ chúng tôi tiêm vi khuẩn mang mầm bệnh letumosis vào người cô. Tất cả đều được đánh dấu, nhờ đó chúng tôi có thể theo dõi sự phát triển của chúng trên toàn bộ cơ thể cô." - Nói rồi ông quay lại hỏi Cinder - "Giờ thì cô đã nhận ra điểm kỳ lạ ở đây chưa?"

"Ngoài việc tôi vẫn chưa chết, và ông không hề lo lắng khi phải đứng chung một phòng với tôi?"

"Có thể nói là như vậy... " - Ông quay hẳn người lại, đối diện với Cinder - "Cô thấy đấy, toàn bộ chỗ vi khuẩn đó đã biến mất."

Cinder nhíu mày hỏi lại. "Ý ông là sao?"

"Ý tôi là chúng đã biến mất. Hoàn toàn."

"Vậy là... tôi không bị nhiễm bệnh?"

"Đúng vậy, cô Linh. Cô không hề bị nhiễm bệnh."

"Và tôi sẽ không chết?"

"Chính xác."

"Và tôi không thể lây bệnh cho người khác?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Cảm giác đó thật tuyệt vời đúng không?"

Cinder dựa hẳn lưng ra bức tường phía sau. Nhưng chưa kịp thở phào trong cô đã lại dấy lên một nỗi nghi ngờ. Rõ ràng họ đã tiêm vi khuẩn mang mầm bệnh vào người cô, vậy mà giờ cô đã khỏi bệnh? Mà không cần thuốc giải?

Không lẽ đây là một cái bẫy? Nhưng cô không hề nhìn thấy đèn cảnh báo màu da cam nhấp nháy. Chứng tỏ ông ấy đang nói thật - một sự thật vô cùng khó tin. "Trước đây ông đã gặp trường hợp nào tương tự chưa?"

Một nụ cười rạng rỡ thoáng nở trên khuôn mặt khắc khổ của vị bác sỹ già. "Cô là người đầu tiên. Tôi đã có vài giả thuyết... nhưng trước tiên phải làm thêm một số xét nghiệm nữa đã."

Ông giơ hai lọ nhỏ trên tay lên. "Đây là mẫu máu của cô, trước và sau khi tiêm. Tôi đang rất nóng lòng chờ kết quả xét nghiệm."

Cinder khẽ liếc ra phía cửa vào rồi quay lại nhìn ông bác sỹ. "Ý ông là... ông nghĩ cơ thể tôi miễn dịch với căn bệnh này?"

"Đúng vậy! Chính xác là như vậy. Cô là một trường hợp rất thú vị. Rất đặc biệt." - Bác sỹ Erland nắm chặt hai tay vào nhau - "Có thể cô sinh ra đã như vậy. Có thể trong DNA của cô có thành phần gì đó đặc biệt, giúp cho hệ miễn dịch của cô chống lại được bệnh dịch này. Hoặc là hồi bé cô đã từng nhiễm phải vi rút letumosis, nhưng thể nhẹ, và khỏi bệnh. Nhờ vậy mà cơ thể cô đã được miễn dịch với loại vi rút này."

Cinder hơi rụt người lại, cảm thấy không thoải mái trước cái nhìn soi mói của vị bác sỹ.

"Cô có nhớ hồi bé từng bị trận ốm nặng nào không?" - Ông ân cần hỏi tiếp - "Kiểu thập tử nhất sinh ý?"

"Không. À.. " - Cinder ngập ngừng, dắt cờ lê trở lại chỗ cũ - "Cũng có thể. Bố nuôi tôi đã chết vì căn bệnh letumosis. 5 năm trước."

"Bố nuôi của cô? Cô có biết ông ấy lây bệnh từ đâu không?"

Cinder nhún vai. "Tôi không biết. Mẹ... À, người giám hộ của tôi, bà Adri, cho rằng ông ấy bị nhiễm bệnh ở châu Âu. Khi ông tới đó để nhận nuôi tôi."

Hai tay bác sỹ Erland run run. "Vậy là cô đến từ châu Âu."

Cinder do dự gật đầu. Cô không hề có chút ký ức nào về nó.

"Châu Âu thời điểm đó có nhiều người bị bệnh không? Có trận dịch nào bùng phát ở thị trấn nơi cô ở không?"

"Tôi không biết. Sau cuộc phẫu thuật tôi chẳng còn nhớ gì về chuyện xảy ra trước đây nữa."

Lông mày của vị bác sỹ già khẽ nhướn lên, đôi mắt xanh thẫm lại, như muốn hút hết toàn bộ ánh sáng trong căn phòng. "Ý cô là cuộc phẫu thuật để lắp đặt hệ thống tự động hóa?"

"Không, là cuộc phẫu thuật thay đổi giới tính."

Nụ cười trên môi bác sỹ Erland vụt tắt.

"Tôi đùa đấy."

Nét mặt căng thẳng của ông lập tức giãn ra. "Cô nói không còn nhớ gì nghĩa là sao?"

Cinder thổi lọn tóc lòa xòa trước mặt sang hai bên. "Là tôi không còn nhớ gì hết. Chỉ vậy thôi. Tôi đoán một phần ký ức của tôi đã bị xóa khi họ lắp cái giao diện đó vào trong đầu tôi."

"Năm đó cô bao nhiêu tuổi?"

"Mười một."

"Mười một." - Bác sỹ Erland lặp lại, hai mắt dán chặt xuống sàn nhà, như thể lời giải đáp cho trường hợp miễn dịch của cô đang được viết ở dưới đó - "Mười một. Sau một tai nạn tàu lượn đúng không?"

"Đúng vậy."

"Lâu nay tai nạn tàu lượn hầu như không còn xảy ra."

"Trừ phi có tên ngốc nào đó quyết định tháo bộ cảm biến, để có thể phi nhanh hơn."

"Kể cả như thế, giỏi lắm cũng chỉ bị xây xát hoặc bầm tím vài chỗ thôi, không thể đến mức sửa chữa nhiều như thế này."

Cinder nhíu mày. Sửa chữa - một cụm từ rất chính xác với một đứa nửa người nửa máy như cô.

"Tôi chỉ biết là cú va chạm đó đã g**t ch*t bố mẹ tôi và làm tôi b*n r* ngoài cửa kính. Chiếc tàu lượn bị văng ra đệm từ trường, lăn vài vòng trước