để nuôi tiểu thư ăn học, nhưng giờ thiếu gia đã đi rồi, gã cũng chẳng còn lương lính nữa, đành phải tìm cách khác để kiếm tiền.

Một vị khách khác lại đến, cắt ngang dòng suy nghĩ ngắn ngủi của Thiên Hựu. Gã vội vàng định thần lại để niềm nở đón khách.

Lúc hoàng hôn, bến tàu đông nghịt người.

"Cái tên thọt kia đến chưa? Tàu hàng cập bến rồi! Chậm chạp thế này, lát nữa không đến là ta trừ tiền công đấy!"

"Đến rồi, đến rồi! Tôi đến rồi đây!" Thiên Hựu khập khiễng vội vã chạy tới đáp lời, không quên chào hỏi tên cai thầu một cách khách khí.

Giữa buổi gã còn nhận thêm việc thu gom quần áo về giặt giũ, quãng đường từ khu ổ chuột thuê trọ đến bến tàu mất không ít thời gian, cộng thêm chân bị thọt nên hễ tàu cập bến sớm là gã sẽ không kịp trở tay.

Sau khi bị cai thầu mắng mỏ một trận, Thiên Hựu cùng các đồng công khác tiến lại gần để vác những hòm gỗ và bao tải. Những kiện hàng nặng trịch đè nặng lên vai khiến bước chân gã trở nên nặng nề, gân xanh nổi đầy mình. Tên cai thầu họ Hoàng này chuyên nhận những việc nặng nhọc và mệt mỏi nhất ở bến cảng Giang Thủy, công nhân bình thường chẳng ai dám bén mảng tới đây.

Nhưng trả giá cao thì thu hoạch cũng lớn.

Tiền công ở đây tương đối khá hơn những nơi khác.

Lão Hoàng ngồi trên ghế mây, uống bát canh giải khát mà vợ lão vừa mang tới sáng nay, nhìn đám đông công nhân áo quần rách rưới bẩn thỉu qua lại, lão thong dong ngân nga vài điệu Tần khang.

Một bóng người lướt qua đôi mắt đang nheo lại của lão, lão liếc nhìn rồi tặc lưỡi: "Sức vóc tốt thế kia, tiếc thay lại là một thằng thọt."

Khi những vì sao đã phủ kín bầu trời, Thiên Hựu với tấm lưng còng và thân hình đầy mệt mỏi trở về căn lán dột nát của mình.

Gã nhìn qua lỗ hổng trên mái nhà để ngắm những vì sao bên ngoài, nhẩm tính thời gian rồi nhớ ra ngày mai là ngày thiếu gia gửi thư cho tiểu thư.

Trước đây khi còn ở trong quân ngũ, cứ cách một thời gian thiếu gia lại viết thư cho tiểu thư, còn bây giờ trách nhiệm đó đã thuộc về gã.

Gã trân trọng lấy ra một xấp giấy ngả vàng từ trong chiếc rương khóa kín, trên đó viết đầy những dòng chữ ngay ngắn, đều là thủ b.út của thiếu gia. Nhờ từ nhỏ đã đi theo thiếu gia nên gã may mắn được dạy chữ, tiếc là đầu óc vốn ngu đần nên chẳng học được chút tinh túy văn chương nào.

Tuy nhiên, người ngốc cũng có cách của người ngốc, ít nhất gã có thể nhìn theo mà chép lại.

Thiên Hựu trải phẳng tờ giấy trắng mới mua hôm nay lên bàn, dưới ánh đèn dầu hạt cỏ rẻ tiền nồng nặc mùi hắc, gã đối chiếu với nét chữ bên phải, chọn ra vài câu rồi vụng về mô phỏng từng nét một:

"Nhuận muội thân mến:

Đã lâu không viết thư, anh vô cùng thương nhớ. Anh ở nơi này vẫn rất tốt, thực sự không có nguy hiểm gì. Hôm qua Thiên Hựu có kể với anh về em, không biết giờ em cao bao nhiêu rồi, béo hay gầy? Nhớ lại lúc nhỏ em thường hay nghịch ngợm, giờ nghĩ lại đã là chuyện của nhiều năm về trước. Em phải chăm chỉ học hành để hoàn thành tâm nguyện của mình, đó cũng chính là tâm nguyện của anh. Mọi thứ ở đây đều ổn, đừng lo lắng. Anh trai, Dương Húc. Mùa thu năm Dân Quốc thứ hai mươi tám."

"Dương tiểu thư! Thư của cô này!"

Tiếng chuông xe đạp lanh lảnh dừng lại trước cửa Quách phủ, vừa vặn lúc Dương Nhuận từ bên trong bước ra. Bưu tá vốn có trí nhớ tốt liền gọi cô lại, đưa cho cô một phong thư trắng.

"Cảm ơn anh!"

Dương Nhuận mừng rỡ nhận lấy bức thư, thậm chí không kịp vào nhà mà bóc ra xem ngay lập tức. Cô đọc đi đọc lại bức thư ấy, chỉ có vài dòng ngắn ngủi, bên trong ngoài một tờ hối phiếu ngân hàng thì chẳng còn gì khác. Cô kẹp tờ giấy mỏng manh trong tay, tựa lưng vào cửa nhà họ Quách, nước mắt đã thấm đẫm khuôn mặt, rồi cô không kìm được mà ôm mặt khóc nức nở.

Kể từ khi các anh nhập ngũ đã hơn ba năm không gặp, bao giờ các anh mới trở về? Bao giờ chúng ta mới có thể gặp lại nhau? Sau góc tường, Thiên Hựu nhìn bóng dáng mảnh mai, tiều tụy của cô mà lòng đầy ngổn ngang.

Thời gian cứ thế từng ngày trôi qua.

Thiếu nữ xinh đẹp như nụ hoa xuân chớm nở, ngày càng dịu dàng thanh tú. Bóng dáng hoạt bát nghịch ngợm trong ký ức dường như chỉ là một bức tranh chì giả tạo trên giấy, bị cục tẩy xóa đi từng chút một, không bao giờ còn thấy lại nữa.

Đôi khi Thiên Hựu lén nhìn cô, cố gắng tìm kiếm chút hình ảnh cũ trong ký ức, nhưng gã nhận ra những kỷ niệm xưa cũ ấy đã sớm mờ nhạt, dường như cô vẫn luôn như vậy, vốn dĩ là như vậy.

Dịu dàng mà mong manh.

Chẳng biết từ lúc nào, sức khỏe của cô ngày càng yếu đi. Thiên Hựu thường xuyên bắt gặp cô đi trên phố mà không nhìn đường xá phía trước, thay vào đó cứ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, như thể muốn tìm kiếm điều gì đó trong thinh không.

Gã cũng nhìn theo, nhìn lâu gã lại cảm thấy như thể thiếu gia đang ở đó mỉm cười với mình. Thực ra, chẳng có gì cả.

Nhà họ Quách đã mời bác sĩ kê đơn t.h.u.ố.c Tây cho tiểu thư, nhưng cô vẫn héo hon từng ngày, giống như một bông hoa nhỏ trôi nổi trong bình thủy tinh trong suốt, cuối cùng cũng kiệt sức không thể nổi lên được nữa, đành lụi tàn chìm xuống.

Gã lo lắng trong lòng nhưng lại luống cuống không biết phải làm sao, chỉ biết sợ hãi cùng hoang mang.

Những thước phim cứ thế xoay chuyển, rồi dừng lại ở một thời điểm nhất định.

Giống như những bộ phim nhựa cũ kỹ đều có ngày chiếu hết cuộn phim, câu chuyện này cũng có một điểm kết thúc.

Trong căn phòng yên tĩnh mang hơi hướng cổ xưa, chỉ có mình Tống Thời Hạng nằm trên chiếc ghế dài, mọi thứ xung quanh đều lặng ngắt như tờ.

…

Anh tỉnh dậy từ trong giấc mộng, vừa mở mắt ra, nước mắt đã lập tức lăn dài từng giọt từ khóe mắt. Anh bàng hoàng chạm tay lên mặt, cả bàn tay ướt đẫm, một cảm giác trống rỗng khó tả từ sâu trong linh hồn xâm chiếm lấy anh.

Anh đã xem hết cuộc đời của "Thiên Hựu", đã tìm thấy "ký ức tiền kiếp" mà mình hằng mong đợi. Lẽ ra anh phải cảm thấy vui mừng và thanh thản, nhưng trái tim đang đập liên hồi kia lại chỉ toàn là đau đớn, như thể bị nhồi đầy rơm rạ rồi bị đ.â.m chọc từng tấc một.

Anh đã đọc hết cuộc đời của người này, cũng đã đọc hết cuộc đời của hai người kia, cuối cùng anh cũng hiểu người lảng vảng trong sâu thẳm giấc mơ mà anh chưa bao giờ nhìn rõ là ai rồi.

Đó là Dương Húc... và Dương Nhuận.

Người em gái nấp sau lưng anh trai, giống như cách Thiên Hựu từng lén nhìn cô, cô tinh nghịch và láu lỉnh ló nửa cái đầu ra, nhìn về phía anh - người đã luân hồi chuyển kiếp sau bức màn giấc mộng - rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Anh cũng đã biết mình nợ điều gì.

Là lời dặn dò ân cần của Dương Húc trước khi c.h.ế.t, là tâm niệm đau đáu mỗi ngày của Thiên Hựu: Vào ngày tiểu thư thi đỗ vào ngôi trường hằng mơ ước, phải đích thân tiễn cô đến cổng trường, kể cho cô nghe toàn bộ sự thật, nói với cô rằng gã và thiếu gia đã đến để đoàn tụ với cô đây.

Nhưng người tính không bằng trời tính.

Thiên Hựu đã c.h.ế.t trên đường đến trường. Gã tình cờ chứng kiến một vị tiên sinh bị kẻ thù ám sát. Giữa tiếng s.ú.n.g hỗn loạn, gã - một kẻ bất hạnh và vô tội, đã c.h.ế.t dưới làn mưa đạn của những kẻ tấn công không rõ danh tính, cuộc đời kết thúc một cách nực cười và cẩu thả.

Thế nhưng tâm nguyện khắc cốt ghi tâm ấy đã cố chấp bám