mở.

"Chung cư của tôi ở rất gần đây," Yên Lan rụt cổ lại, chỉ qua cửa sổ cho Lợi Mạn San xem. "Bị tòa nhà kia che khuất rồi, nhưng đi bộ cũng chỉ mất tám phút. Sáng mai tôi mua bánh mì Bagel đến ăn sáng cùng cô, được chứ?."

Lợi Mạn San cười: "Còn cần cô mua Bagel sao? Chỗ tôi bao gồm hai suất ăn sáng, cô qua đây, tôi mời cô."

"Đồ ăn khách sạn chán lắm, tôi mời cô ăn Bagel Phố Wall."

"Được rồi," Lợi Mạn San bước ra khỏi xe, quay người cúi xuống nhìn Yên Lan đang ngồi bên trong. "Hôm nay... cảm ơn cô."

"Cảm ơn tôi cái gì?"

"Cảm ơn vì cuối cùng cô cũng đã đồng ý với tôi."

Yên Lan mỉm cười, ánh sáng lưu chuyển trong đôi mắt nàng. Lợi Mạn San đang định đứng thẳng người dậy, nhưng bắt gặp ý cười động lòng người trong mắt Yên Lan, cô nhắm mắt lại, khẽ hôn nhẹ lên môi nàng.

Mùi hương và xúc cảm quen thuộc ấy gợi lên ký ức của cơ thể... Những ký ức như một kẻ nổi loạn muốn trốn chạy, đẩy Yên Lan đến bờ vực của lý trí.

"Thực ra..." Lợi Mạn San nói khẽ, "Sáng mai chúng ta có thể cùng đi mua Bagel," cô ngừng một chút, "Và tôi còn muốn nghe chuyện cũ giữa cô và người phụ nữ kia nữa."

Yên Lan rụt người lại, như thu mình về lãnh địa an toàn: "Không được, thực ra tôi không muốn nói chuyện riêng tư lắm."

Sự thất vọng thoáng qua trong mắt Lợi Mạn San, may mắn có bóng đêm che giấu. Cô cũng thoáng đứng thẳng người dậy: "Xin lỗi," cô xốc lại túi xách trên vai, "Vậy sáng mai gặp, về đến nhà nhắn cho tôi một tiếng."

"Ừm, nghỉ ngơi sớm đi."

Xe chạy đi rồi. Lợi Mạn San quay người bước vào khách sạn, làm thủ tục nhận phòng. Vừa bước ra khỏi thang máy, mở cửa phòng, tin nhắn của Yên Lan gửi đến:

"Tôi về đến nơi rồi. Bóng đêm sắp tàn."

Yên Lan không biết rằng, khi đặt phòng, Lợi Mạn San đã cố ý chọn phòng 1824.

Đó là căn phòng mà hai người từng ở một năm trước. Thật may mắn, tối nay nó còn trống. Nhưng dường như cũng chẳng may mắn chút nào, Lợi Mạn San lúc này nằm một mình trên chiếc giường lớn đã từng in dấu kỷ niệm, nheo mắt nhìn bóng đêm đang dần tàn phai ngoài cửa sổ.

Cô không kéo rèm cửa. Cô cảm thấy, lúc này Yên Lan hẳn cũng đang ngắm nhìn cùng một bầu trời đêm.

Rất kỳ lạ. Lợi Mạn San chưa bao giờ cho rằng mình rơi vào lưới tình. Sau cuộc chia ly năm ngoái, thi thoảng cô có nhớ đến Yên Lan, nhưng cũng chỉ là nhớ lại người phụ nữ ấy thôi, không có ý nghĩ gì khác. Ngày tháng trôi qua, cô bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự từng gặp người phụ nữ đó, liệu có thực sự cùng nàng trải qua hai ngày hai đêm trong căn phòng khách sạn giữa bão tuyết hay không.

Cảm giác đó rất kỳ lạ. Bạn quen thuộc từng tấc da thịt trên cơ thể người ấy, nhưng lại chẳng hề quen thuộc con người ấy.

Đến khi biết luật sư từ New York được ST điều đến là Yên Lan, và khi vào trang chủ của ST xem giới thiệu cùng ảnh của nàng, khoảnh khắc ấy, Lợi Mạn San không biết phải sắp xếp cảm xúc của mình thế nào. Không biết là kinh ngạc, vui mừng, hay cả hai.

Đang lúc do dự có nên gọi điện thoại, nói một câu "Hóa ra là cô" hay không, Lợi Mạn San đột nhiên nghĩ đến việc Yên Lan ở cách xa một ngàn hai trăm km chắc chắn cũng đã biết ai là Giám đốc Chiến lược của Tử Hồ mà mình sắp gặp ở Chicago.

Lợi Mạn San cười, quyết định không gọi cuộc điện thoại này, thậm chí hy vọng Yên Lan cũng đừng gọi. Cô muốn có một cuộc gặp lại không hề báo trước.

Quả nhiên, Yên Lan không làm cô thất vọng. Như một sự ăn ý ngầm, nàng chọn cách chạm mặt trực tiếp tại nhà hàng "Lửa Rừng".

Nghĩ đến đây, Lợi Mạn San nằm trên giường lớn nở một nụ cười bất lực. Những ánh đèn ngoài cửa sổ giống như từng linh hồn cô độc không nơi nương tựa nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.

Cô đoán không sai, lúc này Yên Lan cũng đang ngắm nhìn cùng một bầu trời đêm.

Nàng vừa mải miết suy nghĩ một vấn đề: Một năm trước, nàng có thể thoải mái ở lại phòng khách sạn của Lợi Mạn San, tại sao lần này lại không được?

Muốn làm rõ vấn đề này cần có dũng khí. Suy nghĩ hồi lâu, nàng cảm thấy một năm trước kia, đôi bên không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào ràng buộc, sau khi bóng đêm tàn phai có thể ai đi đường nấy. Còn hiện giờ, không đơn giản như vậy nữa.

Có một giọng nói trong đầu tự hỏi: Là sợ trách nhiệm sao?

Cũng không hẳn, đại để là sợ sự ràng buộc, hoặc là, sợ tổn thương.

Trong trận bão tuyết một năm trước, toàn bộ người dân thành phố New York đều nhận được cảnh báo sớm, ngoan ngoãn ở trong nhà. Yên Lan gặp một vụ việc gấp, phải lái xe đi đưa tài liệu cho thân chủ ở Long Island. Trên đường trở về, bão tuyết nổi lên dữ dội, trời đất hỗn độn một màu.

Một chiếc taxi dừng giữa đường, bật đèn cảnh báo nhấp nháy, nhưng trong điều kiện tầm nhìn như vậy, Yên Lan suýt nữa thì đâm sầm vào. Đang định đánh lái vòng qua, cửa ghế sau taxi mở ra, một người phụ nữ cao gầy bước xuống. Yên Lan nhìn thêm vài lần, cảm thấy dù đứng giữa bão tuyết mịt mù, gương mặt ấy vẫn đẹp đến nao lòng, dáng người ấy vẫn toát lên vẻ bất phàm.

Người phụ nữ nhìn về phía bên kia đường phố hỗn loạn, dường như đang chờ đợi điều gì, trong ánh mắt hiện lên vẻ nôn nóng.

Yên Lan ma xui quỷ khiến thế nào lại dừng xe, ấn còi. Người phụ nữ quay lại nhìn nàng.

"Cần giúp gì không?" Yên Lan cao giọng, cố gắng át tiếng gió tuyết.

Người phụ nữ đi tới bên cạnh xe nàng: "Xe tôi hỏng rồi. Tài xế đã gọi điện, bảo hiểm nói sẽ đến nhanh thôi."

Yên Lan nhìn người tài xế taxi, rồi lại nhìn cô ấy: "Cô đi đâu?"

"Khách sạn Langham."

Yên Lan nghĩ ngợi: "Tôi sống ngay gần đó, có thể cho cô đi nhờ một đoạn. Lên xe đi?"

Người phụ nữ do dự một giây: "Có được không?"

"Đương nhiên."

"Chờ một chút."

Cô ấy quay lại xe, nói gì đó với tài xế, lấy ví đưa cho ông ta một ít tiền. Tài xế bước ra, mở cốp xe, giúp cô lấy chiếc vali nhỏ ra rồi đưa cho cô.

Thì ra là vừa đến New York, Yên Lan nghĩ thầm.

Sắp xếp xong hành lý, ngồi vào xe, Yên Lan nổ máy. Người phụ nữ cởi áo khoác ngoài, trong xe bỗng thoang thoảng một mùi hương lạ lẫm mà dễ chịu. Cô thắt dây an toàn: "Tôi tên là Samantha Li, cứ gọi tôi là Sam là được."

"Sam, tôi tên Lan, Yên Lan. Cô vừa đến New York à?"

"Đúng vậy, tôi từ Chicago tới đây công tác. Quê cô ở đâu?"

Người Mỹ hay hỏi "Where are you originally from?". Không nhất thiết là nhắm vào người nước ngoài, đơn thuần chỉ là hỏi quê quán. Một người sống ở New York có thể đến từ vùng núi Colorado chẳng hạn.

"Trung Quốc. Còn cô?"

Yên Lan không ngờ người bạn đồng hành mới này lại trả lời bằng tiếng Trung chuẩn không chút khẩu âm: "Khéo thật, tôi cũng là người Trung Quốc, một nửa người Trung Quốc."

Yên Lan không kìm được quay sang nhìn cô lần nữa, hiểu ra sức hút độc đáo trên gương mặt này là từ đâu, đó là một nửa nét tình tứ của phương Đông.

Nàng cười: "Một nửa nào?"

"Một nửa từ mẹ tôi, bà ấy họ Lợi (利) – chữ Lợi trong Lợi ích đi với bộ Đao (刂). Tên tiếng Trung của tôi là Lợi Mạn San. Thực ra ban đầu tên là Lợi Vạn San, do ông ngoại quá cố đặt. Ông bảo có câu thơ 'Khinh chu dĩ quá vạn trùng san'(Thuyền con đã vượt muôn trùng núi non). Nhưng bên nhà ngoại là người Hồng Kông, tiếng Quảng Đông đọc 'Vạn San' nghe giống 'Mạn San', hồi nhỏ hàng xóm người Bắc Kinh cứ tưởng tôi tên là Lợi Mạn San. Sau này mẹ tôi bảo hay là