đổi thành 'Mạn San' đi, nghe vần với tên tiếng Anh Samantha hơn."

Yên Lan bật cười: "Thực ra tôi vốn tên là Yên Ỷ Lan (Yên trong khói, Ỷ trong nương tựa, Lan trong hoa lan – không có bộ Thủy). Cũng xuất phát từ một câu thơ của Lý Bạch trong bài 'Thanh Bình Điệu' - 'Trầm hương đình bắc ỷ lan can'(Tựa vào lan can phía bắc đình Trầm Hương). Sau này đổi thành chữ 'Lan' có bộ Thủy (瀾 - Sóng lớn)." Nói đến đây nàng ngừng một chút, "Thầy bói bảo mệnh tôi thiếu Thủy, tên cần nhiều nước một chút. Tôi thấy Yên Ỷ Lan nét bút nhiều quá khó viết, nên dứt khoát đổi thành Yên Lan."

"Yên Lan." Trong mắt Lợi Mạn San dường như đột nhiên nhiễm một tia cảm xúc phức tạp, giống như bi thương. Yên Lan cảm thấy chắc mình nhìn nhầm rồi.

"Yên Lan, cô là người Trung Quốc chính gốc hả?"

"Đúng vậy," Yên Lan đáp không chút do dự, sau đó cười hỏi lại, "Sao lại hỏi thế?"

"Vậy thì tốt," Lợi Mạn San nhìn cần gạt nước đang múa may và gió tuyết đầy trời. "Người Trung Quốc đặt tên, thực sự rất có ý thơ."

Yên Lan không nói gì nữa. Hai con người bị đổi tên một cách ngẫu nhiên, khiến nàng nhớ đến một từ: Rã rời.

Mãi đến mấy hôm trước khi chơi thử tựa game kia, Lợi Mạn San hỏi nàng "Rã rời" nghĩa là gì, nàng mới nói ra điều mình đã nghĩ trong trận bão tuyết năm ấy: Sắp tàn phai – điều này dường như không phải là một điềm báo tốt lành.

Ba giờ sáng, Lợi Mạn San không ngủ được. Cô đi tới quầy minibar, tìm thấy một chai rượu Gin nhỏ, rót nửa ly, thêm chút nước trái cây, định nhờ nó giúp dễ ngủ.

Khi nằm lại lên giường, trong đầu cô như đang chiếu một bộ phim dựng theo kỹ thuật Montage.

Trong ánh đèn vàng vọt mờ ảo, thân thể tuyệt đẹp của Yên Lan hiện ra, những giọt mồ hôi lấp lánh ánh vàng tinh mịn. Trái cây căng mọng và mềm mại đung đưa trong mắt cô. Bên tai là tiếng nỉ non đ*ng t*nh của nàng: "Sam... A San..."

Lợi Mạn San nhớ ra rồi, khi ở trên giường, Yên Lan không gọi cô là Lợi Mạn San, không gọi là Sam, mà gọi là A San.

Từ nhỏ đến lớn, người gọi cô như vậy, ngoài Yên Lan ra, chỉ có mẹ cô – bà giữ thói quen gọi cô là "A San" theo kiểu người Hồng Kông.

Ống kính chuyển sang chiếc xe trong bão tuyết. Yên Lan nói nàng vốn tên là Yên Ỷ Lan, sau đó liền im lặng. Cần gạt nước dường như sắp không gạt nổi nữa, phía trước là một màu trắng xóa hỗn độn. Thi thoảng có vài ánh đèn xe không sợ chết lộ ra từ màn trắng xóa ấy, giãy giụa muốn sang bờ bên kia.

Khi xe dừng trước cửa khách sạn, cảm giác như vừa trải qua một kiếp nạn. Họ dường như không nỡ cứ thế mà chia xa – Hiệu ứng cầu treo*

*Hiệu ứng cầu treo (Suspension Bridge Effect - cảm giác tim đập nhanh do sợ hãi bị nhầm lẫn với rung đ*ng t*nh yêu).

Lợi Mạn San hỏi: Bão tuyết này sẽ kéo dài bao lâu?

Yên Lan nói: Chắc phải hai ngày hai đêm.

Lợi Mạn San hỏi: Cô cũng ở một mình sao?

Yên Lan nói: Tôi cũng một mình.

Xe đỗ vào gara ngầm. Trong phòng có thêm một người.

Đêm đầu tiên, họ xem phim, trò chuyện.

Đêm thứ hai, họ khui rượu vang đỏ, l*m t*nh.

Khi trời hửng sáng, gió tuyết ngừng rơi, Yên Lan rời đi.

Hai ngày hai đêm, ngoại trừ hơi ấm trong ký ức và một dãy số điện thoại, họ chẳng để lại gì cho nhau. Gặp gỡ giữa thành phố, rồi lạc mất nhau giữa thành phố.

Trước khi Lợi Mạn San khép mắt lại, cô ôm điện thoại, đầu ngón tay lướt vô thức trên màn hình, mí mắt ngày càng nặng trĩu. Dường như cô đã gõ một câu: Đang sợ cái gì?

Có gửi đi hay không, cô cũng không biết nữa.

Điện thoại Yên Lan rung lên. Khi nhìn thấy bốn chữ này, trái tim nàng chợt đập thót lên kinh hoàng. Nàng bật dậy. Nàng muốn chạy ngay tới đó. Gương mặt nàng vì ý nghĩ này mà trở nên ửng hồng. Cố gắng điều chỉnh nhịp thở, nàng bấm gọi lại.

Tút... Tút... Tút...

Đầu dây bên kia đã không còn ai nghe máy.


Chương 9
Lợi Mạn San tỉnh dậy với cơn đau đầu âm ỉ. Tối qua cô uống không nhiều rượu, nhưng nhắm mắt ngẫm nghĩ lại, có lẽ là do cơ thể đang hơi cảm nhẹ.

Thảo nào đêm qua cô say nhanh và bất ngờ đến thế. Lợi Mạn San cố gắng mở mắt, đưa tay tìm điện thoại. Điều đầu tiên đập vào mắt là một cuộc gọi nhỡ. Cô nhắm mắt lại rồi mở ra lần nữa để chắc chắn mình không nhìn lầm: 3 giờ rưỡi sáng, Yên Lan đã gọi cho cô một cuộc.

Lợi Mạn San ngồi dậy, ngẩn người một lúc rồi lướt xem nhật ký điện thoại, thấy tin nhắn mình đã gửi đi: Đang sợ cái gì?

Đối chiếu thời gian, cuộc gọi của Yên Lan đến ngay sau tin nhắn đó.

Cô nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi dài, cảm thấy có chút bực bội, chút hối hận và cả chút rối bời. Cơn đau đầu dường như trở nên sắc nhọn hơn theo từng cử động. Cô xuống giường, lấy từ trong túi ra lọ thuốc, nuốt hai viên.

Đến tám giờ sáng, điện thoại của Yên Lan lại gọi tới lần nữa. Lần này Lợi Mạn San không bỏ lỡ.

"Tôi đang ở sảnh khách sạn."

"Lên đây đi, phòng 1824."

Đầu dây bên kia khựng lại một chút: "Được."

Yên Lan mang theo cái lạnh buổi sớm của New York cùng một túi bánh mì Bagel mới ra lò và hai ly cà phê mới xay nóng hổi bước vào phòng.

Ánh nắng xuyên qua lớp rèm voan mỏng chiếu vào. Yên Lan quen cửa quen nẻo đi tới, kéo nốt lớp rèm voan ra, rồi quay người lại: "Thế này được không?"

Lợi Mạn San nhìn ánh nắng chan hòa phủ lên sườn mặt Yên Lan, khiến làn da nàng như hòa tan vào trong sữa. Nàng cười rạng rỡ, hoàn toàn không giống người đã gọi cho cô lúc 3 giờ rưỡi sáng.

Thuốc giảm đau bắt đầu phát huy tác dụng, cơ thể khoan khoái hơn. Lợi Mạn San gật đầu, lấy từ minibar ra hai chai nước, một chai soda, một chai nước tinh khiết, rồi đi tới ngồi xuống: "Nào, để tôi xem món Bagel cô cực lực đề cử ngon đến mức nào."

Yên Lan cũng ngồi xuống, cười mở túi giấy ra, mùi thơm càng thêm nồng đậm. "Cũng chẳng phải ngon đến mức kinh thiên động địa gì đâu, chỉ là chủng loại phong phú, thú vị thôi."

Lợi Mạn San nhìn nàng lấy ra mười hộp nhỏ cream cheese, đủ vị mặn ngọt, bày đầy cả bàn.

"Không biết khẩu vị của cô thế nào nên tôi mua bốn loại Bagel tôi thích ăn nhất: Việt quất, Phô mai, Trứng gà và Lúa mạch đen. Nếu không phải sợ ăn không hết thì tôi đã mua tất cả rồi," Yên Lan cười nói.

Lợi Mạn San cùng nàng xé túi giấy, mở hộp sốt, cả hai đều ngầm hiểu không nhắc lại chuyện đêm qua.

"Hôm nay cô về luôn à?"

"Chuyến bay buổi trưa," Lợi Mạn San chọn hộp sốt cá hồi, "Còn cô?"

"Trưa nay tôi hẹn gặp Victor."

Lợi Mạn San gật đầu: "Sau đó thì sao? Ở lại đây qua cuối tuần hay về Chicago?"

Yên Lan nhìn đồng hồ: "Hôm nay đã là thứ Sáu rồi sao? Thời gian của tôi rối tung cả lên. Vậy còn cô... hôm nay về luôn à?"

"Tôi có hẹn với văn phòng Thượng nghị sĩ Madison lúc bốn giờ chiều nay."

Yên Lan hít sâu một hơi: "Hiệu suất cao quá. Vậy tôi cũng phải nhanh chóng hẹn gặp Hiệp hội Luật sư Chicago, thứ Hai tuần sau bắt đầu thiết lập liên hệ với họ."

"Ừm, bên truyền thông để tôi lo liệu," Lợi Mạn San nhẹ nhàng khuấy cà phê. "Yên Lan, hai ngày trước Kỷ Hi Di đã chìa cành ô liu cho tôi, nói rằng cô ta có thể giúp tôi biết được nhiều thông tin không công khai."

Đột nhiên nghe thấy cái tên này và câu nói đó, sắc mặt Yên Lan trong nháy mắt nhợt nhạt đi, trở nên trắng bệch.

Lợi Mạn San nhìn thấy, cô dừng tay, ngừng ăn, đến cả hơi thở cũng trở nên thận trọng.

Yên Lan hoàn hồn lại: "Ừm, cô