lúp để đọc báo. Thị lực của ông ấy đúng là có vấn đề, nên chúng tôi đã cấp cho ông ấy một cái kính lúp, gọng kính làm bằng silicon mềm. Chúng tôi đã rất cẩn thận rồi," Cai ngục White lắc đầu, "Cô có thể không tin nổi đâu, sáng sớm nay nắng rất to, ông ấy đã dùng thấu kính hội tụ của kính lúp để gom ánh sáng mặt trời, đốt cháy báo và chăn đệm nhằm mục đích tự thiêu... Khi chuông báo cháy vang lên, chúng tôi đã đến hiện trường nhanh nhất có thể để cứu viện..."

Lợi Mạn San nhíu mày suy nghĩ, rồi chỉ tay vào phòng phẫu thuật: "Ông ấy ở trong đó sao?"

"Đúng vậy, mời đi theo tôi."

Cửa đóng lại, trong phòng tĩnh lặng như tờ. Thiết bị cấp cứu vẫn chưa được dỡ bỏ. Lợi Mạn San nhìn những máy móc đó, rồi chuyển ánh mắt sang vật thể hình người đang được phủ tấm ga màu xanh lục sẫm trên bàn mổ. Cô lấy hết can đảm bước tới.

Có cần thiết phải làm thế này không? Nhất định phải làm sao? Lợi Mạn San từ từ giơ tay lên, thấy đầu ngón tay mình run rẩy, lại rụt về. Cô đứng lặng bên giường hồi lâu, rồi quay người định đi ra cửa. Nhưng vừa đi đến cửa, cô lại quay ngoắt lại, bước nhanh về phía giường, "soạt" một cái lật tung tấm ga lên.

Cô nhìn thấy khuôn mặt gầy gò, làn da loang lổ vết bỏng, mái tóc cháy sém... Mắt ông nhắm nghiền, nhưng Lợi Mạn San cảm thấy ông có thể mở mắt ra bất cứ lúc nào, nhìn cô đầy giễu cợt và nói: Con xem, lần này ta đã thành công.

Cô phủ mạnh tấm ga trở lại, bước nhanh ra khỏi phòng.

Bên ngoài, luật sư đại diện của Nhà tù Liên bang đang đợi cô. Có vài giấy tờ cần ký, và còn một bức thư cần giao cho cô, nói là Carl Von Braun để lại.

Lợi Mạn San ký xong giấy tờ, luật sư lại hỏi có cần giám định pháp y không.

"Không cần."

Thủ tục xong xuôi, cô mở bức thư ra. Nội dung chỉ vỏn vẹn một dòng chữ:

"Dear Samantha,

Ta là kẻ có tội, và con cũng thế.

Yêu con, Bố - Carl."

Lợi Mạn San siết chặt tờ giấy, sải bước đi ra ngoài. Mép giấy sắc cứa vào ngón tay đau nhói, cô cũng chẳng bận tâm. Đi ngang qua một thùng rác, cô xé nát tờ giấy dính máu trên tay, ném thẳng vào trong.

Bên ngoài bệnh viện trời thu nắng rực rỡ – ông ta quả thật đã chọn ngày nắng đẹp nhất để thực hiện kế hoạch của mình. Lợi Mạn San lại cảm thấy như rơi xuống vực sâu đen tối. Trên đời này có lẽ cô chẳng còn người thân nào nữa, và người thân cuối cùng trên danh nghĩa này lại dùng cái chết để chiếm thế thượng phong. Đối với lời buộc tội trong bức thư này, Lợi Mạn San vĩnh viễn không còn cơ hội phản kích.

- - - - -

Sáng sớm thứ Hai, tin tức chấn động truyền đến: Giá cổ phiếu của "Cẩm Y Dạ Hành" đã tăng vọt lên 71 đô la.


Chương 10
Khi Charlyn bước vào tòa nhà Tử Hồ, trông cô ta vô cùng rạng rỡ.

Hôm nay cô ta nhuộm mái tóc ngắn thành màu xanh lục, trùng với màu chủ đạo của game "Cẩm Y Dạ Hành". Bất cứ ai quen biết trong tòa nhà gặp cô ta đều buông một câu "Chúc mừng", cô ta cũng vui vẻ đáp lại "Cùng vui".

Tại văn phòng của Lợi Mạn San trên tầng 17, Nicole và Bill đều đã có mặt. Nhân lúc Charlyn chưa tới, ba người lén bàn bạc về biến động vừa rồi.

"Giai đoạn đầu khi vừa công bố xác nhập, việc giá cổ phiếu tăng vọt như vậy là rất bình thường và mang chiều hướng tích cực. Hy vọng giá cổ phiếu có thể ổn định ở mức khoảng 71 đô la rồi từ từ đi lên," Nicole nhận định. "Nếu tiếp tục tăng nóng, e rằng sẽ vượt quá mức giá trần kỳ vọng, đám nhà đầu tư kia sẽ ép chúng ta phải nâng giá mua lại."

"Ừm," Lợi Mạn San gật đầu, "Chúng ta phải theo dõi sát sao thị trường chứng khoán, đề phòng những thao tác ngầm vi phạm quy định gây ra biến động lớn."

Thang máy dừng ở tầng 17. Charlyn quen đường quen nẻo bước vào văn phòng của Lợi Mạn San, nhìn thấy ba người đã đợi sẵn, trên bàn còn có một chai sâm panh và mấy chiếc ly đế vát.

"Nhân vật chính của chúng ta tới rồi!" Nicole vỗ tay hoan nghênh.

"Tất cả chúng ta đều là nhân vật chính." Charlyn cười rạng rỡ bước vào.

"Sâm panh tạm thời chưa khui được, phải đợi Lan nữa." Bill nhìn đồng hồ.

Lợi Mạn San theo bản năng liếc nhìn ra cửa. Chẳng hiểu sao, cô có chút mong chờ được nhìn thấy nàng.

Mọi người hàn huyên vài câu thì có tiếng gõ cửa nhẹ. Cửa chỉ khép hờ nên đẩy nhẹ là mở. Yên Lan nhìn thấy mọi người liền nở nụ cười. Nicole vừa thấy nàng đã la ó đòi phạt rượu, bảo rằng đây là "luật trên bàn tiệc của người Trung Quốc", khiến ai nấy đều bật cười.

"Ngại quá, sáng sớm có cuộc họp nên tôi bị trễ chút." Yên Lan giải thích.

"Được rồi, được rồi," Lợi Mạn San cầm chai sâm panh lên, "Cơ hội uống rượu trong giờ làm việc này là tôi phải xin phép bên HR đấy. Chúng ta chỉ nhấp môi lấy lệ thôi, tuyệt đối đừng để say khướt lúc bước ra khỏi cửa phòng tôi nhé."

Nói xong, chỉ nghe "Bốp" một tiếng, nút bần đã bật ra.

Yên Lan nhìn cô, cảm thấy có điều gì đó khang khác, dường như... dường như niềm vui này chỉ hiện hữu ngoài mặt, còn nội tâm Lợi Mạn San lại hoàn toàn trống rỗng, chẳng hề liên quan.

"Chúc mừng Tử Hồ xác nhập 'Cẩm Y Dạ Hành', sau khi chính thức công bố, phản ứng của thị trường rất tuyệt vời. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, giá cổ phiếu đã nhảy vọt từ 53 đô la lên 71 đô la. Cạn ly cho một khởi đầu tốt đẹp của chúng ta!"

"Cạn ly!"

"Cạn ly!"

...

Mọi người vừa nhâm nhi sâm panh vừa trao đổi thông tin. Bàn về việc Ủy ban Châu Âu (EC) đang tiến hành điều tra chống độc quyền bước đầu, hiện tại vẫn chưa có tin xấu nào, các nhà phân tích của công ty cho rằng xác suất EC ngáng đường thương vụ này là không lớn.

Tại văn phòng Công tố viên Liên bang, Kỷ Hi Di đặt điện thoại xuống, đôi mày nhíu chặt.

Yên Lan thế mà lại quay về Chicago. Nàng ta muốn tuyên chiến với mình sao? Lựa chọn này chẳng thông minh chút nào, Kỷ Hi Di thầm nghĩ. Một luật sư xuất thân bình dân, dù sau lưng có cái cây đại thụ ST chống lưng, thì đó cũng chỉ là một hãng luật thương mại mà thôi. Ai cho nàng ta dũng khí đó?

Nhưng cuộc điện thoại tiếp theo lại kéo dòng suy nghĩ của cô ta về hiện tại: Cha của Lợi Mạn San đã tự sát trong tù.

Yên Lan vừa bước ra khỏi tòa nhà Tử Hồ. Ánh nắng ban trưa rực rỡ, nàng quyết định đi bộ về văn phòng luật.

Điện thoại hiện lên vài thông báo tin tức địa phương. Lướt nhanh qua các tiêu đề, có một tin viết rằng: Phạm nhân Carl Von Braun, người từng nhiều lần mưu toan vượt ngục, đã tự sát trong tù.

Von Braun... Yên Lan ngẫm nghĩ. Tối hôm liên hoan ở nhà hàng "Lửa Rừng", Bill bên Cao Thịnh - bạn học cũ của Lợi Mạn San - từng nói rằng, họ gốc của cô ấy chính là Von Braun. Thật trùng hợp.

Đột nhiên, nàng dừng bước. Một ý nghĩ xẹt qua đánh trúng tâm trí nàng.

Năm ngoái, Lợi Mạn San từng nhắc đến việc cha mình đang ngồi tù, còn vì sao thì cô không muốn nói, Yên Lan cũng không hỏi nhiều. Lẽ nào... Liên tưởng đến trạng thái bất thường của cô ấy hôm nay, Yên Lan đứng sững trên phố, cẩn thận đọc kỹ bản tin:

...Bảy năm trước, Carl Von Braun bị cáo buộc sát hại vợ mình. Trải qua một loạt các cuộc điều tra và xét xử, tội danh Giết người bậc một được thành lập, ông ta bị kết án tù chung thân. Trong thời gian thụ án, ông ta từng nhiều lần mưu toan vượt ngục, thậm chí đã thành công một lần nhưng sau đó bị bắt lại... Sáng sớm thứ Bảy, ông ta lại thực hiện hành vi tự thiêu,