ngoắt lại, bước đến trước mặt Charlyn, gằn từng chữ một: "Charlyn, trước khi thương vụ xác nhập hoàn tất, đừng bao giờ nói chuyện riêng với tôi nữa."

"Samantha Li," Charlyn gọi thẳng tên đầy đủ của cô, "Ai quy định đối tác làm ăn thì không được nói chuyện riêng?"

Lợi Mạn San nhớ lại lời cảnh báo của Yên Lan lần trước: "Tôi, tôi quy định."

Trong mắt Charlyn lóe lên tia kiệt ngạo, nhưng chỉ lóe lên rồi vụt tắt. Cô ta mỉm cười: "Chloe chỉ là bạn tôi, chúng tôi quen nhau khi chơi game online, chỉ vậy thôi."

Lợi Mạn San nhìn thẳng vào mắt cô ta hồi lâu, ánh mắt dần dịu lại: "Được, tôi hiểu rồi." Nói xong, cô quay lưng bước thẳng vào bóng đêm.

"Sam!" Charlyn gọi với theo, "Tôi mong vụ xác nhập này mau chóng kết thúc!"

Bóng lưng Lợi Mạn San khẽ chững lại trong màn đêm, nhưng không dừng bước.

....

Yên Lan tăng ca đến tận giờ này, nhưng hai ngày nay chỉ cần để đầu óc thư giãn một chút, nàng lại nghĩ đến chuyện của Lợi Mạn San.

Nàng muốn quan tâm đến cô, nhưng mãi vẫn không tìm được góc độ nào phù hợp để mở lời...Sam, tôi đọc được tin tức, sau đó đã đi điều tra chuyện này? Hay là, Sam, tôi thấy trạng thái của cô không ổn lắm?

Hoặc là quá can thiệp, hoặc là quá mơ hồ; hoặc là quá nghiêm túc, hoặc là quá mập mờ.

Lợi Mạn San ngồi ở ghế sau xe taxi, nhắm nghiền mắt, trong đầu là một mớ bòng bong. Chuyện của Carl vẫn chưa qua, tại sao? Tại sao Charlyn lại đột ngột ném cái tên Chloe ra trước mặt cô như vậy?

Ngón tay cô chạm phải một vật gì đó trong túi áo gió. Lấy ra xem, là một cây kẹo m*t vị quýt. Cô nhớ ra rồi, lần trước ở nhà hát nhỏ tại New York, Yên Lan đã đưa cho cô cái này, nói đó là tín vật, tín vật cho việc nàng sẽ tiếp tục làm việc cho thương vụ này. Lợi Mạn San cất nó vào túi trong của áo, đã là tín vật thì không thể làm mất. Cô nhắm mắt lại, khẽ cười khổ.

Điện thoại rung lên. Đột nhiên Lợi Mạn San có trực giác, trực giác mách bảo đây là tin nhắn của Yên Lan.

Mở ra xem, một dòng chữ hiện lên trên màn hình, quả nhiên là nàng: Tôi vừa tan làm, bên cô có cần... tôi giúp gì không?

Không hiểu sao, nước mắt trào ra khóe mi, ngăn thế nào cũng không được. Dù đã cố gắng kìm nén hết sức, tài xế vẫn nghe thấy tiếng động, liếc nhìn qua gương chiếu hậu, rồi lặng lẽ vặn to âm lượng radio lên một chút.

Nước mắt rỉ ra qua những kẽ tay. Lợi Mạn San rút khăn giấy lau khô mặt, quay đầu nhìn cảnh đêm đang lướt qua bên ngoài cửa sổ. Hồi lâu sau, cô cúi đầu xem lại tin nhắn kia.

Gõ một chữ "Có", ngắm nghía tới lui, rồi lại xóa đi.

Trả lời lại: Với thân phận gì?

Điện thoại Yên Lan rung lên. Nàng nhìn dòng chữ, câu hỏi này làm khó nàng rồi. Đây chính là vấn đề mà nàng mãi không tìm được lời giải đáp.

Suy nghĩ một lát, nàng nhắn lại: Bạn bè.

Lợi Mạn San dùng ngón tay chống cằm, chăm chú nhìn hai chữ này, nhìn rất lâu. Cảm giác thật mâu thuẫn.

Bên kia lại nhắn tới: Cô đang ở đâu?

Lợi Mạn San đột nhiên cảm thấy, chắc chắn Yên Lan đã biết chuyện gì đó, nếu không với tính cách của nàng, nàng sẽ không bao giờ chủ động như vậy.

Đang mải suy tính thì điện thoại Yên Lan gọi tới. Cô bắt máy.

"Cô đang ở đâu?" Yên Lan hỏi.

"Đang trên đường về nhà."

Giọng Lợi Mạn San mềm mỏng đến lạ thường, rất hiếm khi nghe cô nói giọng như vậy. Yên Lan cũng bất giác hạ giọng xuống theo: "Không sao chứ?"

"Ừm." Lợi Mạn San chỉ ậm ừ một tiếng trong cổ họng.

Yên Lan theo bản năng đưa tay chỉnh lại tai nghe: "Cô đang lái xe à?"

"Trên taxi."

"Về đến nhà là nghỉ ngơi luôn sao?"

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Chắc là vậy."

"Sam, có muốn tự cho mình một ngày nghỉ không?"

Lợi Mạn San hơi ngồi thẳng người lên, nheo mắt nhìn dòng xe cộ phía trước: "Để làm gì?"

"... Giọng cô nghe có vẻ rất mệt mỏi."

"Yên Lan?"

Đầu dây bên kia im lặng một chút: "Có thể gặp mặt nói chuyện được không? Nếu giờ này cô tiện."

Lợi Mạn San nghĩ ngợi: "Cô đang ở đâu?"

"Tôi vẫn ở văn phòng, tôi qua tìm cô nhé."

Lợi Mạn San lại ngả người ra ghế: "Tôi mời cô ngắm sao."

Hệ thống định vị trên xe dẫn Yên Lan đến địa chỉ Lợi Mạn San vừa gửi. Đó là một tòa chung cư cao tầng ven hồ, hẳn là nhà của cô ấy.

Xe đỗ vào gara ngầm, có thu phí đối với người không phải cư dân ở đây nên rất an ninh. Tắt máy xe, Yên Lan bỗng cảm thấy trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nhà – là một nơi rất đặc biệt.

Lợi Mạn San dặn nàng đi thang máy lên tầng 37, trước khi vào thang máy thì nhắn cho cô một tiếng.

Thang máy từ gara ngầm chỉ lên được đến sảnh chính. Yên Lan nhìn quanh một lượt, sảnh chờ vô cùng bề thế và trang nhã, trong không khí thoang thoảng mùi hương dễ chịu. Nàng đi đến quầy lễ tân đăng ký, nói muốn đến thăm Samantha Li. Cô lễ tân da đen nở nụ cười tươi rói chào đón, dường như đã đợi nàng từ trước.

Cô lễ tân đích thân đưa nàng đến cửa thang máy. Nàng nhắn cho Lợi Mạn San: Vào thang máy rồi.

Khi cửa thang máy mở ra ở tầng 37, Lợi Mạn San đang khoác hờ chiếc áo vest, lười biếng tựa lưng vào chiếc bàn trang trí đối diện thang máy, trên bàn đặt một bình hoa sứ trắng tinh khôi.

Thấy Yên Lan, Lợi Mạn San đứng thẳng người, mỉm cười nhạt: "Đỗ xe thuận lợi chứ?"

"Ừm, bãi còn nhiều chỗ lắm."

Lợi Mạn San đang định bước đi thì sực nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Cô có sợ độ cao không?"

Sợ độ cao sao? Bẩm sinh đã sợ. Nhưng tập leo núi hai năm rồi, rốt cuộc có còn tính là sợ không?

Yên Lan hơi khó xử: "Chắc là... không đâu."

Lợi Mạn San đổi hướng đi ban đầu, rẽ sang bên trái, vừa đi vừa giải thích: "Tôi sống ở căn Penthouse tầng cao nhất, nên thang máy cũng là thang máy riêng, phải dùng vân tay của tôi mới lên được."

Lúc này Yên Lan mới hiểu, hóa ra cô xuống tầng 37 đón nàng là vì thang máy chung chỉ lên được đến đây.

Hai người đi đến trước một cánh cửa kính. Đó là một chiếc thang máy ngắm cảnh vách kính lộ thiên. Bước vào trong, phong cảnh tuyệt đẹp hiện ra. Có thể nhìn bao quát nửa Chicago và đại lộ ven hồ rực rỡ ánh đèn. Chỉ có điều thang máy làm bằng kính trong suốt... Thảo nào Lợi Mạn San lại hỏi nàng có sợ độ cao hay không.

Nàng khẽ rụt người lại. Lợi Mạn San vội vàng giữ cửa thang máy: "Cô sợ à? Chúng ta đi thang máy kín bên kia nhé."

"Không sao đâu, đi thôi."

"Chắc chứ?"

"Ừm." Yên Lan gật đầu.

Lợi Mạn San ấn nút. Thang máy từ từ bay lên cao, dường như để cho người ta có đủ thời gian thưởng thức cảnh đẹp. Yên Lan ngoái nhìn ra phía sau, vách lưng cũng là kính, nàng không dám dựa vào. Lợi Mạn San lặng lẽ vươn tay, nắm lấy tay nàng, không nói một lời.

Đến nơi, thang máy đưa hai người thẳng vào phòng khách ở tầng một của căn hộ. Nhìn lướt qua, không gian rộng chừng bảy tám chục mét vuông này có lẽ chỉ bày biện đúng bốn thứ: Một chiếc lò sưởi âm tường ốp đá hoa cương và kính, ngọn lửa bên trong vẫn đang bập bùng nhảy múa; Một tấm thảm màu xám tro; Một bộ sofa màu be xám trải dài; Và một bức tượng điêu khắc bằng đá trắng khổng lồ – tạo hình một đôi cánh.

Chính giữa phòng khách là một chiếc cầu thang xoắn ốc chạm trổ tinh xảo, dẫn lên không gian riêng tư hơn ở tầng trên, có lẽ là phòng ngủ.

Bức tường kính sát đất chạy dọc cả hai tầng lầu, uốn lượn hình vòng cung như một cây đàn hạc, kéo dài hết phòng khách cho đến khi tầm nhìn bị che