khuất bởi một cây cột trụ màu trắng.

"Nhà cô đẹp thật đấy."

"Rõ ràng là nhà chỉ có bốn bức tường mà," Lợi Mạn San cởi áo khoác vứt bừa lên sofa, "Cô uống gì?"

"Nước lọc. Cô không được uống rượu nữa đâu đấy."

Lợi Mạn San bật cười: "Rõ ràng thế cơ à?"

"Nước súc miệng nếu che giấu được mùi rượu thì các quán bar đã sắm sẵn rồi. Tối nay cô cũng đừng hòng gọi taxi đi đâu nữa."

Lợi Mạn San giơ hai tay đầu hàng: "Được rồi, được rồi, tôi đi lấy nước cho cô."

Nhìn theo bóng lưng Lợi Mạn San, Yên Lan cởi áo khoác của mình ra, vắt gọn gàng lên sofa, tiện tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc áo khoác Lợi Mạn San vừa vứt bừa bãi.

Loại biệt thự này tiếng Anh gọi là Penthouse, dịch ra tiếng trung nghe cứ gượng gạo thế nào ấy, rất khó diễn tả hết sự đẳng cấp. Yên Lan ngẩng đầu lên. Chiếc đèn chùm rủ xuống từ trần tầng hai không phải loại đèn pha lê lộng lẫy xa hoa, mà mang hình dáng những chiếc lông vũ màu trắng, vô cùng ăn nhập với bức tượng đá trắng kia.

Lợi Mạn San đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ đựng đồ uống từ khu vực bếp ra. Thấy ánh mắt Yên Lan đang chăm chú nhìn, cô giới thiệu: "Nó tên là 'Đôi cánh của Icarus', là do tôi đấu giá mua về cùng với chiếc đèn kia."

Yên Lan nhớ ra rồi. Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Icarus vì muốn thoát khỏi hòn đảo Crete nơi mình bị giam cầm, đã khoác lên mình đôi cánh khổng lồ làm từ lông chim và sáp ong. Trước khi cất cánh, cha cậu đã cảnh báo: Không được bay quá cao, sức nóng của mặt trời sẽ làm chảy sáp ong; cũng không được bay quá thấp, hơi nước biển sẽ làm ướt sũng lông chim.

Nhưng kết cục của câu chuyện là Icarus đã quên lời cảnh báo của cha, không ngừng bay vút lên cao gần mặt trời. Sáp ong tan chảy, đôi cánh tan tành, cậu rơi thẳng xuống biển sâu và vùi mình dưới đáy đại dương.

Yên Lan gật gù: "Hình như tôi từng nghe qua câu chuyện này rồi."

Lợi Mạn San mỉm cười với nàng, đẩy chiếc xe nhỏ vào thang máy, ấn nút lên tầng thượng. Cửa thang máy khép lại, đưa những món đồ uống đó lên tầng trên. Cô quay người lại, chìa tay về phía Yên Lan: "Đi nào, đưa cô đi ngắm sao."

Lợi Mạn San mặc một chiếc áo cổ lọ sát nách màu đen, ôm sát lấy những đường cong cơ thể. Khi cô vươn tay ra, đường nét cánh tay thon dài hiện lên tuyệt đẹp.

"Ở trong thành phố mà thực sự ngắm được sao ư?"

"Đương nhiên. Tôi đã bao giờ lừa cô chưa?"

Yên Lan nắm lấy tay cô. Hai người bước lên chiếc cầu thang xoắn ốc. Lấy chiếc xe đẩy đựng đầy đồ uống từ trong thang máy ra, đi xuyên qua phòng ăn sáng, băng qua phòng tắm vòi sen, bên ngoài cánh cửa kính lại là một bể bơi trong xanh.

Lợi Mạn San kéo cửa ra, đi chân trần bước lên sàn gỗ ven hồ bơi. Hồ bơi thoạt nhìn như ở ngoài trời, nhưng thực chất lại nằm gọn trong một nhà kính khổng lồ. Và ngay đối diện hướng này, là mặt hồ rộng lớn mênh mông không thấy bờ.

Chicago nằm tựa lưng vào vùng hồ nước ngọt tự nhiên rộng gần sáu vạn km vuông này, nơi có cả thủy triều lên xuống của riêng mình, chẳng khác nào một vùng biển nội địa.

Lợi Mạn San ngồi xuống một chiếc ghế dài cạnh hồ bơi, cầm điện thoại thao tác vài cái. Một bản nhạc Jazz êm ái vang lên từ hệ thống loa vòm: Quiet nights of quiet stars...

Cô ngửa đầu nhìn trời, rồi lại đứng dậy bước tới bên tường, tắt hết hệ thống đèn chiếu sáng quanh vách kính và đèn tường trong nhà kính. Nhất thời, cả khu vực sân thượng chìm vào bóng tối mờ ảo. Chỉ còn lại chút ánh sáng xanh dìu dịu hắt lên từ đáy hồ bơi, và vài đốm đèn le lói thoắt ẩn thoắt hiện trên mặt hồ đen kịt phía xa.

Ngẩng đầu lên lần nữa, bầu trời đêm đã hiện ra quang đãng.

"Yên Lan, nhìn xem, có phải rất siêu thực không?"

Yên Lan ngồi xuống chiếc ghế nằm cạnh Lợi Mạn San, ngả lưng ra phía sau, phóng tầm mắt ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh trên mặt hồ rộng lớn, nơi không bị ô nhiễm bởi ánh sáng đô thị.

"Tôi bắt đầu ghen tị với cô rồi đấy, thế mà lại có thể ngắm sao ngay giữa thành phố."

"Còn có thể ngắm trăng, ngắm mưa, ngắm tuyết, ngắm gió nữa đấy."

"Gió mà cũng nhìn thấy được sao?"

"Gió có hình dáng của nó," Lợi Mạn San ngừng một chút. "Hồi trước khi nhìn thấy căn nhà kính này, tôi lập tức quyết định mua ngay nơi này. Khi nào tôi thấy chán ghét thành phố ồn ào, tôi có thể đi đến một góc khác của ngôi nhà, để cảm nhận những điều đó."

"Hóa ra không phải vì cái hồ bơi này." Yên Lan bật cười.

"Hồ bơi phiền phức lắm. Nhưng mà, vào mùa đông, trút bỏ mọi vướng bận, để trần ngâm mình trong hồ bơi, nhìn tuyết rơi lộp bộp trên kia," cô chỉ tay lên mái kính trong suốt, "Cô thực sự có thể ngắm nhìn rất lâu."

"Là ngắm cô, hay là ngắm tuyết?"

Lợi Mạn San bật cười khanh khách. Sau một hồi tĩnh lặng, cô hỏi: "Cô muốn uống gì? Cứ tự nhiên."

Yên Lan đứng dậy, sực nhớ đến "sứ mệnh" của mình tối nay. Nhưng có vẻ Lợi Mạn San không muốn tâm sự điều gì cả. Nàng bật một ngọn đèn tường nhỏ, đến xem đồ uống trên xe đẩy. Đủ các loại rượu, tất nhiên là có cả nước lọc. Nhưng quả thực cô ấy nói không sai, ai lại cam lòng uống nước lọc trong một đêm tuyệt đẹp như thế này chứ?

"Chai vang Cabernet Franc năm 2012 kia hương vị khá đặc biệt, cô thử xem." Lợi Mạn San như đọc thấu tâm tư của nàng.

Yên Lan tự rót cho mình một ly, rồi lấy một chai nước lọc đưa cho Lợi Mạn San.

Lợi Mạn San cười tươi rói: "Luật sư Yên, thế này có công bằng không?"

Yên Lan lắc nhẹ ly, đưa lên mũi ngửi thứ chất lỏng màu đỏ sẫm. Một mùi hương kỳ lạ, phảng phất chút thảo mộc, khiến nàng không kìm được nhấp thử một ngụm. Có chút gì đó tinh tế của dòng Pinot Noir, lại có thêm chút mạnh mẽ, nồng nàn của Cabernet Sauvignon.

"Thế nào?" Lợi Mạn San hỏi trong bóng tối.

"Rất tuyệt."

Bản nhạc kết thúc, không gian đột nhiên chìm vào tĩnh lặng. Yên Lan đã uống hết nửa ly rượu. Lợi Mạn San ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Những vì sao không còn rõ nét nữa, mà bắt đầu nhòe đi.

Thậm chí sắc độ của bầu trời cũng đang thay đổi, những vì sao như kéo theo một vệt sáng dài.

"Cô nhìn kìa, đây chính là hình dáng của gió." Lợi Mạn San nói khẽ.

Vừa dứt lời, tiếng lộp bộp nhỏ xíu bắt đầu vang lên trên đỉnh đầu. Trời mưa.

"Sam, cô có muốn tâm sự với tôi chút không?"


Chương 12
Lợi Mạn San vẫn nằm trên chiếc ghế dài, vươn dài cánh tay về phía Yên Lan. Yên Lan nhìn lại chính mình, chẳng có gì để đưa cho cô cả.

"Rượu."

Yên Lan đặt nửa ly rượu còn lại vào tay cô. Lợi Mạn San ngồi dậy, chầm chậm nhấp một ngụm, rồi ngửa cổ uống cạn.

Nhắm mắt lại, mưa bắt đầu rơi mau hơn, tiếng lộp bộp gõ trên mái kính mang đến một cảm giác an tâm đến lạ. Giai điệu bài hát "Color Me Blue" của Akane êm ái chảy tràn trong không gian.

"Rốt cuộc cô nghĩ tôi muốn nói chuyện gì với cô?"

"Có thể cô cũng chẳng hẳn là 'muốn' nói, nhưng nếu cô muốn, tôi sẽ lắng nghe."

"Vậy trước đó thì sao? Cô đã nghe được những gì?"

Yên Lan lắc đầu: "Không ai nói gì cả. Tôi chỉ là... vô tình đọc được tin tức thôi..."

Lợi Mạn San chợt hiểu ra. Phải rồi, mỗi lần Carl gây ra chuyện động trời gì trong tù, báo chí đều sẽ đưa tin rầm rộ. Chỉ là... Cô ngẫm nghĩ một chút: "Và cô còn tìm đọc cả hồ sơ vụ án nữa, đúng không?"

Đến lượt Yên Lan sững người: "Ừm, đúng vậy."

Lợi Mạn San thở hắt ra một hơi thật nhẹ, nhẹ đến