mức gần như không thể nhận ra. Cả hai chìm vào im lặng hồi lâu. Cuối cùng, Lợi Mạn San lên tiếng phá vỡ bầu không khí: "Muốn thử xuống hồ bơi không? Nước giữ nhiệt độ ổn định, dễ chịu lắm."

"Để hôm khác đi, hôm khác tôi sẽ mang áo tắm đến."

Lợi Mạn San đứng dậy, bước vào phòng trong. Yên Lan nằm lại một mình, nhắm mắt nghe tiếng mưa rơi. Nàng có chút lo lắng, không biết Lợi Mạn San có để tâm chuyện nàng tự ý điều tra hay không.

Tiếng mưa dường như to dần lên. Yên Lan mở mắt, bầu trời đêm mang một màu đỏ đen u ám, bốn bề đều là bóng tối mờ mịt, chẳng thể nhìn rõ từng hạt mưa như lúc ngắm dải ngân hà lấp lánh ban nãy.

Cửa kính lại được kéo ra. Yên Lan quay sang nhìn. Lợi Mạn San khoác một chiếc áo choàng tắm bước ra. Mái tóc dường như đã ướt, dính dấp rủ xuống bên sườn cổ. Nàng chợt hiểu ra, tiếng nước rào rào lúc nãy không phải tiếng mưa to lên, mà là Lợi Mạn San đang tắm trong phòng.

Lợi Mạn San đi đến sát mép hồ, cởi bỏ áo choàng tắm, như một nàng tiên cá uyển chuyển trượt mình xuống nước.

Ánh sáng xanh dịu nhẹ hắt lên từ đáy hồ chiếu rọi cơ thể cô. Thân hình ấy như tìm được chốn thuộc về mình, tự do bơi lội tung tăng.

"Yên Lan!" Ở phía bên kia hồ bơi, Lợi Mạn San nhô nửa người lên khỏi mặt nước, nửa người chìm khuất trong bóng đêm. "Ngày trước tôi từng ở trong đội bơi lội chuyên nghiệp đấy."

"Sao cô không tiếp tục?"

Bên kia hồi lâu không có tiếng trả lời. Yên Lan đợi một lúc thật lâu mới nghe giọng Lợi Mạn San vang lên: "Đó là chuyện của những năm trước tuổi hai mươi."

Yên Lan không hỏi thêm nữa. Nàng đứng dậy, đi rót thêm một ly rượu vang đỏ như lúc nãy.

"Cô có muốn bơi thi với tôi không?"

Yên Lan đi đến bên hồ, ngồi xuống sàn gỗ nhìn cô: "Tôi nhận thua, tôi không bơi lại cô đâu."

Lợi Mạn San bơi tới, tỳ cằm lên thành hồ, ngước nhìn chiếc sơ mi của nàng ánh lên sắc đỏ tía dưới ngọn đèn tường. Phải rồi, nàng đến đây thẳng từ văn phòng. Cô khẽ cười: "Coi chừng tôi kéo cô xuống nước đấy."

"Đừng," Yên Lan theo phản xạ lùi lại một chút, nhưng rồi lại thấy mình thật ngốc, bèn vươn tay vỗ nhẹ lên má cô. "Cô say rồi."

Lợi Mạn San nghiêng đầu, khẽ cắn vào ngón tay nàng, rồi bất ngờ nắm lấy tay nàng kéo mạnh. Theo một tiếng kêu kinh hãi của Yên Lan, cả người nàng đã rơi tòm xuống nước, kéo theo cả ly rượu vang chưa kịp uống xong. Chiếc ly nghiêng ngả chao đảo rồi bồng bềnh trôi trên mặt nước.

Lợi Mạn San không đợi nàng kịp mở miệng trách móc, đã rướn người hôn lên môi nàng.

"Sam... Sam..." Trong cơn hoảng loạn, Yên Lan vừa vụng về đáp lại, vừa cố đẩy cô ra.

Lợi Mạn San dùng một tay đỡ lấy eo nàng dưới nước, giúp nàng tìm lại cảm giác thăng bằng an toàn. Đợi đến khi cơ thể nàng thôi giãy giụa, cô mới tiếp tục nụ hôn. Nhưng Yên Lan lại quay mặt đi, né tránh.

Lợi Mạn San hơi lùi lại một chút: "Tôi còn chưa hỏi, cô vẫn đang độc thân chứ?"

"Giờ mới hỏi liệu có quá muộn không?"

"Tôi cứ nghĩ là không cần phải hỏi, cô chắc chắn là đang độc thân."

"Tại sao?"

"Bởi vì," Lợi Mạn San ngẫm nghĩ, "Ánh mắt cô nhìn tôi tối hôm đó ở nhà hàng 'Lửa Rừng', giống hệt như ngọn lửa rừng cháy rực vậy."

Yên Lan như bị cô nói trúng tim đen. Một thoáng ý muốn trả thù xẹt qua, giây tiếp theo, nàng chủ động đòi lại nụ hôn vừa mới né tránh lúc nãy. Nhắm mắt lại, sự quen thuộc ùa về, những ký ức từng lướt qua hàng trăm ngàn lần trong tâm trí bỗng chốc ùa về như thác đổ.

Ngay cả cơ thể nàng, cơ thể đang tr*n tr** áp sát vào nhau này, vẫn vẹn nguyên xúc cảm trong ký ức.

"Sam... A San..."

Giống như một câu thần chú, khi Lợi Mạn San nghe thấy hai tiếng gọi này, nước mắt cô bỗng tuôn rơi không hề có dấu hiệu báo trước.

"Sao thế? Cô sao vậy??" Yên Lan luống cuống, hai tay đưa lên áp chặt lấy hai bên má cô.

Lợi Mạn San ôm ghì lấy nàng: "Cô không biết đâu, cô hoàn toàn không biết..."

"Được rồi, được rồi, tôi không biết, không sao cả, cô cứ nói tôi nghe."

Cơ thể trong vòng tay nàng từ chỗ run rẩy nhè nhẹ dần dần bình tĩnh lại. "Cô đều biết cả rồi, ông ta đã giết bà ấy. Ông ta là một kẻ tội đồ."

Giống như đang tự nhấn mạnh với chính mình, Lợi Mạn San càng muốn thốt ra câu "Ông ta là kẻ tội đồ", nhưng văng vẳng trong tâm trí cô lại là câu nói ám ảnh: "Ta là kẻ có tội, và con cũng thế."

Yên Lan tỳ trán mình lên trán cô: "Ừm, mọi chuyện qua cả rồi."

Lợi Mạn San nhắm nghiền mắt. Đủ rồi, thế này là đủ rồi. Những chuyện khác, nàng không cần phải biết thêm.

"Sam, mấy năm nay cô đã vượt qua thế nào?"

"Tôi cố gắng không nghĩ đến nó."

"Cô làm rất tốt, sẽ chẳng có ai làm tốt hơn cô đâu," Yên Lan ngừng một chút. "Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi, có tôi ở đây."

"Yên Lan," Lợi Mạn San ngẩng đầu lên, "Rốt cuộc là với thân phận gì?"

Yên Lan dường như phải suy nghĩ rất lâu: "Cô muốn tôi dùng thân phận gì?"

"Năm ngoái hình như chúng ta đã thảo luận chuyện này rồi. Tôi tò mò không biết năm nay suy nghĩ của cô có thay đổi không."

Yên Lan khẽ thở dài: "Điều gì có thể thay đổi một con người chứ?"

Lợi Mạn San cười buồn: "Khi cô gặp được một người khác."

Yên Lan nhìn cô. Tuy trong màn đêm không nhìn thật rõ, nhưng nàng vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt ấy: "Nếu như vậy, sẽ rất nguy hiểm," nàng ngập ngừng, "Đừng nên dựa dẫm vào người khác."

Bầu không khí đóng băng hồi lâu, lâu đến mức Lợi Mạn San bắt đầu cảm thấy việc ăn mặc thế này ngâm mình dưới hồ bơi có chút nực cười. Cô gật đầu: "Được, tôi hiểu rồi." Nói xong, cô đưa tay định cởi hàng cúc áo sơ mi của Yên Lan.

"Này..." Yên Lan bắt lấy tay cô.

"Cô cứ mặc thế này lên bờ dễ cảm lạnh lắm, quần áo ướt thì ném đi."

Yên Lan buông tay ra, nhìn cô thành thạo cởi bỏ chiếc áo sơ mi và quần âu ướt sũng của mình. Cởi xong, Lợi Mạn San dừng tay, bước lên thành hồ, lấy chiếc áo choàng tắm cô vừa mặc lúc nãy đưa cho nàng: "Vào phòng trong tắm nước nóng đi, tắm xong cô có thể ở lại đây qua đêm."

Yên Lan ngẩn người, đón lấy chiếc áo choàng rồi trèo lên bờ. Lợi Mạn San đã quay lưng bước thẳng vào trong nhà.

Trong phòng tắm vòi sen, đồ dùng vệ sinh cá nhân được trang bị đầy đủ không thiếu thứ gì. Yên Lan tắm gội sạch sẽ, sấy khô tóc, thay một chiếc áo choàng tắm mới và đôi dép lê đi trong nhà, đứng thẫn thờ trước cửa.

Vốn dĩ nàng đến đây vì lo lắng cho Lợi Mạn San, muốn xem mình có thể giúp gì được không. Nhưng nói chuyện một hồi, dường như ngoài chuyện nàng tự đi điều tra tin tức ra, cô ấy chẳng tiết lộ thêm điều gì cả. Có lẽ mình đã đánh giá quá cao giá trị của bản thân rồi, Yên Lan nghĩ thầm.

Mở một cánh cửa khác, đi xuyên qua phòng ăn sáng, bên ngoài là một dãy hành lang. Nhìn lướt qua có ba cánh cửa, nhưng chỉ có cánh cửa ở căn phòng tận cùng bên trong là đang mở. Yên Lan bước về phía đó.

Vừa bước qua cửa là một phòng chiếu phim được ngăn cách bởi một tấm bình phong điêu khắc hình chiếc lông vũ khổng lồ. Yên Lan đang ngó nghiêng thì Lợi Mạn San thò đầu ra từ phía sau bình phong: "Cô muốn vào đây không?" Nói xong, Lợi Mạn San lại biến mất sau vách ngăn.

Yên Lan bước vào, chiêm ngưỡng thế giới bên trong vách ngăn. Bức tường nghệ thuật sơn màu xám đậm và trắng, bản thân nó đã giống như một bức tranh trừu tượng. Dưới chân tường là một dải lửa giả đang cháy bập