của Kỷ Hi Di vừa ăn sáng xong, đang ngồi trên sofa chuyển kênh tivi. Ông không hiểu tiếng Anh lắm, xem tivi cũng chỉ là xem hình ảnh. Chuyển hai ba kênh, đều đang phát một bản tin. Ông đang cố tìm kênh tiếng Trung.

Đột nhiên, tim ông đập thót một cái. Ông lấy kính viễn thị ra đeo vào, cẩn thận nhìn hình ảnh trên bản tin.

"Bà ra đây xem một chút," ông gọi bà bạn đời đang dọn dẹp bát đũa trong bếp, "Mau ra đây xem."

Mẹ Kỷ Hi Di bước ra: "Chuyện gì thế ông?"

"Bà nhìn xem tiêu đề này đang nói gì? Có phải chuyện gì ở Chicago không?" Ông Kỷ chỉ nhận ra từ "Chicago", không dám chắc người mặc áo tù trong hình có giống con gái mình hay không.

Bà Kỷ bước tới, chằm chằm nhìn vào màn hình một lúc, xác nhận đi xác nhận lại...

Trong đầu bà nhớ lại những lần liên lạc với con gái mấy ngày nay. Chỉ qua một cuộc điện thoại duy nhất, cô ta bảo mấy ngày tới rất bận, đang làm một vụ án lớn, nếu gọi điện không được thì nghĩa là cô ta đang đi phá án.

Hai ông bà biết tính chất công việc của con gái, nên mấy ngày nay cũng không chủ động tìm Kỷ Hi Di nữa.

"Bà đứng thẫn ra đấy làm gì? Rốt cuộc tivi đang nói cái gì thế?" Ông Kỷ sốt ruột. Nhìn vẻ mặt thất thần của vợ, ông dường như đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó.

"Bây giờ phải làm sao đây..." Bà Kỷ gần như lẩm bẩm một mình, nhất thời hoảng loạn, chạy khắp nơi tìm điện thoại. Tìm thấy rồi, bà gọi cho Kỷ Hi Di, nhưng tổng đài báo máy đã tắt.

Tại phiên tòa, Thẩm phán lại một lần nữa tuyên đọc các cáo buộc nhằm vào Kỷ Hi Di, sau đó bước vào phần bị cáo đưa ra lời biện hộ. Nhất thời tất cả mọi người đều nín thở.

Hai bàn tay Charlyn đan vào nhau, móng tay bất giác cắm phập vào da thịt. Cô ta và luật sư của mình đã từng thảo luận riêng, cho rằng kết quả tốt nhất là Kỷ Hi Di có thể thành thật phủ nhận những tội danh không liên quan đến mình. Đối với những cáo buộc dân sự nghiêm trọng, thậm chí là những cáo buộc mấp mé ranh giới hình sự, nếu thực sự có làm thì cứ nhận tội, đồng thời chủ động khai báo toàn bộ manh mối, tranh thủ quyền miễn trừ hình sự hoặc ít nhất là giảm nhẹ hình phạt.

Mẹ Kỷ Hi Di ngã khụy xuống sofa. Trình độ tiếng Anh của bà chỉ đủ để giao tiếp hàng ngày đơn giản. Đối với những lời trần thuật dài dòng mà phóng viên đang lặp lại, bà gần như không hiểu gì cả. Ông Kỷ cố gắng giữ bình tĩnh: "Xem ra đây không phải là tuyên án, chắc là phiên buộc tội thôi. Lát nữa sẽ hỏi Đại Tình Tử có nhận tội hay không. Bà cố nghe cho kỹ xem nó nói thế nào."

Khoảnh khắc này, gần như cả thế giới đều đang lắng nghe xem Kỷ Hi Di sẽ nói gì.

Kỷ Hi Di ngẩng cao đầu, nhìn con đại bàng bằng đồng cổ kính trên bức tường sau lưng Thẩm phán, rồi lại chuyển ánh mắt nhìn về phía băng ghế dự thính. Mọi người, bất kể là hy vọng cô ta bị kết tội hay được tự do, lúc này đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Kỷ Hi Di quay đầu lại, nhìn Thẩm phán.

"Yvonne Chi, cô đã nghe rõ các cáo buộc của bên Công tố chưa? Luật sư của cô đã giải thích cho cô ý nghĩa của những cáo buộc này chưa?"

Jason đứng dậy: "Kính thưa Thẩm phán, thân chủ của tôi đã hiểu rõ nội dung của các cáo buộc."

"Yvonne Chi, cô biện hộ thế nào đối với những cáo buộc này? Yêu cầu biện hộ cho từng điều khoản một: Điều 1, Mưu sát bậc một, vi phạm Khoản 1111, Chương 18 Bộ luật Hình sự Hoa Kỳ."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Kỷ Hi Di.

"Thưa Thẩm phán, tôi không nhận tội."

"Điều 2, Lạm dụng chức quyền, vi phạm Khoản 242, Chương 18."

"Thưa Thẩm phán, tôi không nhận tội."

Charlyn nhắm nghiền mắt lại.

"Điều 3, Nhận hối lộ, vi phạm Khoản 201, Chương 18."

"Thưa Thẩm phán, tôi không nhận tội."

...

Kỷ Hi Di liên tục sáu lần nói không nhận tội.

Trong lòng đôi vợ chồng già ở Irvine thắp lên tia hy vọng: "Đại Tình Tử bị oan rồi."

Yên Lan mím chặt môi. Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của nàng. Nhưng ngay giờ phút này, nhìn thấy vẻ mặt ngoan cố không chút hối cải của Kỷ Hi Di sau khi đã suy nghĩ cặn kẽ, trong lòng nàng vẫn không tránh khỏi sự thất vọng.

"Thưa Thẩm phán, trong các thủ tục tiếp theo, tôi sẽ tích cực hợp tác với bên Công tố, cung cấp mọi manh mối tôi biết về những kẻ thực sự phạm tội." Kỷ Hi Di nói thêm.

Charlyn siết chặt nắm tay. Kỷ Hi Di rốt cuộc vẫn chừa lại cho mình một con đường lui.

Thẩm phán không đáp lại câu này, vì nó không nằm trong nội dung cô ta cần phải trần thuật. Ông chỉ nói theo đúng trình tự: "Tòa ghi nhận lời biện hộ vô tội của bị cáo. Vụ án sẽ bước vào giai đoạn trước xét xử, tòa sẽ lên lịch cho phiên điều trần thu thập chứng cứ. Các điều kiện bảo lãnh tại ngoại vẫn giữ nguyên như cũ."

Phiên tòa lập tức tạm nghỉ. Kỷ Hi Di cũng không chậm trễ một giây nào, bị áp giải đi ngay lập tức.

Yên Lan liếc nhìn luật sư của Kỷ Hi Di. Mặt ông ta xám ngoét, chắc hẳn trong lòng đang kêu trời than đất. Dựa theo kinh nghiệm, Yên Lan đoán chắc luật sư đã khuyên Kỷ Hi Di nên chọn cách "Không tranh cãi" đối với tội danh nhận hối lộ, bởi vì bên công tố chắc chắn đã nắm bằng chứng vô cùng xác thực.

Việc Kỷ Hi Di chọn "Không nhận tội" dường như chỉ là một nỗ lực vớt vát thể diện hão huyền, trừ phi về sau cô ta có được những bằng chứng mang tính chất lật ngược tình thế, ví dụ như chứng minh những việc đó xảy ra khi cô ta đang bị đe dọa đến tính mạng.

Bản tin kết thúc. Đôi vợ chồng già ở Irvine vốn tưởng cuối cùng cũng được đoàn tụ, con gái lại giỏi giang, từ nay có thể an hưởng tuổi già, giờ đây lại rối tinh rối mù như một mớ bòng bong.

Họ không biết bất kỳ người bạn nào của Kỷ Hi Di ở Chicago, cũng không thể liên lạc được với chính cô ta, tiếng Anh lại vô cùng hạn chế.

"Cái cô Charlyn kia!" Bà Kỷ vừa nói vừa bắt đầu lục tìm danh bạ trên điện thoại. Lần trước tụ tập ở quán "Lão Bắc Kinh", bà và Charlyn đã trao đổi số điện thoại cho nhau.

Charlyn đang rảo bước đôi chân dài ra ngoài tòa án. Cô ta đã không còn chút sức lực nào nữa, cũng chẳng muốn chào hỏi ai. Cô ta đeo kính râm lên, giữ khoảng cách với cả luật sư và Yên Lan.

Vừa bước ra khỏi tòa án, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Nó rung một hồi lâu, như thể không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc. Charlyn gắng gượng lấy điện thoại ra, cái tên hiện trên màn hình khiến cô ta lập tức căng thẳng.

Là mẹ của Kỷ Hi Di. Hồi đó cô ta lưu tên bà là "Mẹ tóc hồng". Nếu mấy ngày nay cô ta không thỉnh thoảng nhìn thấy cái tên này và do dự về việc thực hiện lời hứa với Kỷ Hi Di, thì giờ phút này e rằng cô ta không thể nhận ra đây là ai.

Charlyn đeo tai nghe vào, bắt máy.

Đầu dây bên kia lắp bắp, nhưng Charlyn đại khái vẫn hiểu được. Bố mẹ Kỷ Hi Di cuối cùng cũng xem được chuyện này trên tivi, lúc này đang vô cùng sốt ruột.

"Dì ơi..." Charlyn vẫn nhớ từ tiếng Trung này, "Dì đừng vội. Bây giờ cháu sẽ sắp xếp một người biết tiếng Trung đến đón chú dì. Cháu đã đặt sẵn chuyên cơ rồi, sẽ đón chú dì đến Chicago."

...

Lợi Mạn San vừa hạ cánh đã gọi điện ngay cho Yên Lan.

"Em về nhà rồi à?"

"Đang ở nhà. Em định ra sân bay đón chị, nhưng Caroll bảo nên tránh mặt một chút, sợ có phóng viên theo dõi. Thực ra em thấy cũng chẳng sao."

"Đừng để bọn phóng viên kiếm cớ vẽ chuyện," Lợi Mạn San bước ra một góc vắng, "Vậy chị... đi thẳng đến chỗ em