nguy hiểm của nạn nhân, mà là vì trong cuộc giao dịch chính trị này, bị cáo đã hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của Cohen, nên mới quyết định đổi sang một chỗ dựa khác."

Công tố viên dừng lại, dang rộng hai tay. Sự im lặng bao trùm khắp phòng xử án.

Công tố viên xoay người, bước về phía dãy ghế của bên nguyên, hai tay chống lên mặt bàn, giọng điệu trầm ổn nói: "Bất luận bị cáo tự bào chữa cho mình thế nào, nhấn mạnh sự bất đắc dĩ và giằng xé của mình ra sao, thì cũng không thể che đậy được sự thật này: Vào lúc có khả năng đưa ra những lựa chọn khác, bị cáo đã không chọn công lý, mà chọn cách cân nhắc lợi hại, chọn con đường mà bị cáo cho là có lợi nhất cho tương lai của mình. Hôm nay chúng ta đứng ở đây, không phải để cân đo đong đếm sự phức tạp của nhân tính, cũng không phải để thảo luận xem sự giằng xé nội tâm của bị cáo chân thật đến mức nào." Mắt ông sáng rực như đuốc, nhìn chằm chằm vào Kỷ Hi Di, giọng điệu kiên định, "Chúng ta chỉ quan tâm đến một vấn đề: Liệu bị cáo có phải đã hai mặt, thậm chí lợi dụng vụ việc này để đạt được mục đích cá nhân, trong khi biết rõ nạn nhân đang bị bắt cóc hay không?"

"Nếu câu trả lời là 'Có', thưa quý vị, pháp luật sẽ không dung túng."

Yên Lan mở to mắt, bình thản nhìn Kỷ Hi Di trên ghế bị cáo. Nàng nhận ra Kỷ Hi Di cũng đang nhìn mình. Chạm phải ánh mắt của Yên Lan, cô ta theo bản năng né tránh, nhưng giây tiếp theo lại quay lại, dũng cảm đối diện với nàng.

Ánh mắt của cả hai đều rất bình tĩnh, tựa như mặt biển phẳng lặng sau một đêm giông bão.

Thẩm phán chậm rãi lên tiếng: "Yêu cầu bị cáo trả lời, những lời Công tố viên vừa trình bày, có đúng với sự thật không?"

"Thưa Thẩm phán," Jason đứng dậy, "Tôi phản đối những lời trình bày mang tính chủ quan cao này..."

"Cơ bản là đúng sự thật." Kỷ Hi Di cắt lời ông ta bằng một giọng trầm thấp.

Cả phòng xử án lập tức xôn xao.

Charlyn vốn đã hoảng sợ trước lời buộc tội vừa rồi, đang nóng lòng chờ đợi một màn lật ngược tình thế. Nghe thấy câu nói này, cô ta càng thêm kinh ngạc, đôi mắt xanh lam luân chuyển giữa khuôn mặt Jason và Kỷ Hi Di.

"Nhưng những toan tính của tôi lúc đó không hoàn toàn xuất phát từ lợi ích cá nhân. Tôi muốn bảo vệ lợi ích của tất cả mọi người, bao gồm cả Yên Lan," Kỷ Hi Di tiếp tục nói, "Tôi nghĩ rằng, nếu Cohen chịu thỏa hiệp, sự việc có thể nhanh chóng được giải quyết trong âm thầm. Tôi sẽ không cần phải phơi bày nó ra công chúng, và Yên Lan cũng sẽ không bị ném vào tầm ngắm của dư luận, như tình cảnh hiện tại."

"Tôi thừa nhận lúc đó tôi có chút ngây thơ. Lần trước tôi đã nói với Yên Lan rồi, việc sau đó tôi quyết định vạch trần hành vi phạm tội của tập đoàn Cohen, không phải vì tôi 'mất đi chỗ dựa' như lời Công tố viên nói, mà là vì tôi đã nhìn rõ bộ mặt thật của Cohen và hoàn toàn thất vọng về ông ta. Ngoài ra, tôi muốn xin Thẩm phán và quý vị suy nghĩ về một vấn đề: Sau khi Yên Lan bị bắt cóc, Cohen biết được Arshad muốn dùng Yên Lan để đổi lấy việc tôi hủy bỏ cáo buộc chống lại tập đoàn Cohen. Vậy chẳng phải đối với ông ta, tôi là một kẻ rất nguy hiểm sao? Những ngày đó tôi có an toàn không? Liệu tôi có sợ Cohen sẽ ra tay trước, khống chế tôi không? Mọi người chỉ nhìn thấy tình cảnh nguy hiểm của Yên Lan trong những ngày đó, có ai nghĩ đến hoàn cảnh của tôi không? Khi đó, việc tiếp tục đàm phán với Cohen cũng khiến bản thân tôi ngày càng gặp nguy hiểm, nhưng tôi chỉ ngây thơ hy vọng, mỗi người đều có thể giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất."

Công tố viên đứng dậy: "Cái gọi là 'lợi ích của mỗi người', 'thiệt hại của mỗi người' mà cô nói, đều là những lợi ích hợp pháp sao? Những người mà cô bảo vệ đều là những người vô tội sao?"

Kỷ Hi Di im lặng một lúc: "Trong khoảnh khắc đó, tôi cho rằng tất cả đều là hợp pháp."

"Với tư cách là một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Trường Luật Yale, một quan chức quan trọng của Văn phòng Tổng Chưởng lý California lúc bấy giờ, cô lại cho rằng những điều đó là hợp pháp sao?"

Phòng xử án lại chìm vào im lặng. Kỷ Hi Di chỉ đáp lại bằng một từ: "Đúng vậy."

Thẩm phán gõ nhẹ búa xuống bàn, ra hiệu cho khu vực dự thính giữ trật tự.

Công tố viên sải bước về phía bục bị cáo, giọng điệu lạnh lùng: "Yvonne Chi, ý cô là, cô thực sự tin rằng, vào thời điểm đó, tất cả những gì cô làm đều xuất phát từ mục đích công bằng và hợp pháp?"

"Đúng vậy." Giọng Kỷ Hi Di không nhanh không chậm, nhưng trầm hơn vừa nãy một chút.

"Ngay cả khi cô từ chối báo cảnh sát, ngay cả khi cô ngầm biến vụ bắt cóc thành một cuộc trao đổi lợi ích, ngay cả khi cô nhìn thấy quần áo của nạn nhân bị lột ra, nghe thấy cuộc điện thoại tống tiền của Arshad, cô vẫn cho rằng mọi việc mình làm là 'hợp pháp' sao?"

Lời nói của Công tố viên giống như một con dao phẫu thuật sắc bén, từng nhát, từng nhát mổ xẻ ranh giới phòng thủ cuối cùng của Kỷ Hi Di. Cô ta siết chặt nắm tay, ánh mắt vẫn bình tĩnh như thường, nhưng cổ tay khẽ run lên đã tố cáo sự căng thẳng của cô ta.

"Tôi không cho rằng việc báo cảnh sát có thể giải quyết được vấn đề," giọng cô ta khàn hơn trước, "Cohen thao túng cả giới chính trị và thương gia, ông ta có đủ thủ đoạn để tác động đến cảnh sát. Tôi không tin tưởng vào hệ thống tư pháp."

"Nhưng cô từng là một thành viên của hệ thống tư pháp đó!" Giọng Công tố viên cao lên, ánh mắt sắc như dao, "Khi nhậm chức ở Bộ Tư pháp, cô đã thề sẽ bảo vệ pháp luật và công lý. Cô từng là một trong những Công tố viên cứng rắn nhất của Đại bồi thẩm đoàn. Vậy mà bây giờ cô đứng ở đây, nói với chúng tôi rằng cô không tin tưởng vào hệ thống tư pháp? Cô không tin tưởng vào chính những thứ mà mình từng thề sẽ bảo vệ sao?"

Hơi thở của Kỷ Hi Di hơi nghẹn lại. Rất lâu sau cô ta mới thốt ra một câu: "Hệ thống pháp luật chưa bao giờ là tuyệt đối công bằng."

Cả phòng xử án lại một phen xôn xao. Charlyn cúi đầu, nhìn mười ngón tay đang đan chặt vào nhau của mình.

"Rất tốt," Công tố viên gật đầu, chậm rãi bước về dãy ghế của bên nguyên, "Vậy chúng ta hãy quay lại một vấn đề cơ bản hơn. Việc cô 'không báo cảnh sát', cô 'thao túng ngầm', cô 'hòa giải', về bản chất có cấu thành hành vi phạm tội hay không?"

Kỷ Hi Di không trả lời ngay. Cô ta nghiêng đầu, nhìn về phía băng ghế dự thính, ánh mắt dừng lại trong giây lát trên khuôn mặt Yên Lan. Cô ta cố gắng tìm kiếm một tia tán thành trên khuôn mặt quen thuộc đó, dù chỉ là một sự đồng cảm mỏng manh nhất, nhưng biểu cảm của Yên Lan vẫn lạnh nhạt. Nàng thậm chí không thèm nhìn thẳng vào cô ta, chỉ thản nhiên nhìn về phía trước.

Sau một lúc im lặng, Công tố viên từ từ xoay người, nhìn về phía băng ghế dự thính.

"Thưa các quý bà, quý ông, chúng ta đều đã biết lập trường của cô Yvonne Chi trong vụ án này. Bị cáo cho rằng tất cả những gì mình làm không phải vì tư lợi, mà vì muốn tìm ra 'giải pháp tối ưu'. Bị cáo cho rằng quyết định của mình là để 'bảo vệ mọi người'." Ánh mắt Công tố viên quét qua từng người trong phòng xử án, giọng nói trầm ổn mang theo sự tức giận bị kìm nén.

"Nhưng cô ta chưa bao giờ hỏi xem, cái người được 'bảo vệ' đó, rốt cuộc có sẵn lòng chấp nhận phương pháp của cô ta hay không."

Ông dừng lại một chút,