quét mắt nhìn toàn trường, rồi từ từ cất lời: "Mời nhân chứng Yên Lan lên bục."

Trong phút chốc, không khí trong toàn bộ phòng xử án đột ngột căng thẳng.

Yên Lan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi đứng dậy.

Nàng bước qua dãy ghế dự thính, tiến về phía bục nhân chứng. Mỗi bước đi của nàng như đang giẫm lên bóng ma của quá khứ. Những ngày tháng sống trong căn phòng không thấy ánh mặt trời, sự câm lặng và sợ hãi ép buộc đó, tất cả đều lắng đọng lại phía sau từng bước chân của nàng.

Bàn tay Kỷ Hi Di hơi siết lại, các đầu ngón tay trắng bệch. Cô ta không ngẩng đầu lên, nhưng có thể cảm nhận được sự tiến lại gần của Yên Lan.

Yên Lan ngồi xuống bục nhân chứng, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn. Nàng trông điềm tĩnh hơn bao giờ hết, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không quay đầu lại nhìn bất kỳ ai.

Cảnh sát tòa án bước tới, đưa cho nàng một bản tuyên thệ. Nàng nhận lấy, giọng nói vững vàng vang lên: "Tôi trịnh trọng thề rằng, tôi sẽ làm chứng một cách trung thực, không giấu giếm, không bóp méo, không ngụy tạo sự thật, nếu không, nguyện chịu sự trừng phạt của pháp luật."

Lời thề kết thúc. Công tố viên khẽ gật đầu, chậm rãi bước đến trước bục nhân chứng.

"Cô Yên Lan, xin cô cho chúng tôi biết, khi bị bắt cóc, cô nhận ra việc cô Yvonne Chi biết chuyện này vào lúc nào?"

Những ngón tay của Yên Lan hơi siết lại. Nàng khựng lại một nhịp, rồi từ từ mở miệng: "Ngày thứ ba."

Giọng nàng không lớn, nhưng tất cả mọi người trong phòng xử án đều nghe rõ mồn một.

"Ngày thứ ba, tôi nghe thấy cuộc gọi giữa Arshad và Yvonne Chi," nàng hít một hơi thật sâu. Những hình ảnh ký ức ùa về trong tâm trí khiến ngực Yên Lan thắt lại, nhưng nàng cố nén cảm xúc, tiếp tục nói, "Ngày hôm đó, tôi mới biết, cô ta biết tôi đang ở đâu, biết tôi đã phải chịu đựng những gì, và biết bọn chúng muốn gì."

"Bị cáo có lập tức cứu cô không?" Công tố viên truy vấn.

"Không."

Công tố viên khẽ gật đầu, chậm rãi hỏi: "Cô nghĩ sao về quyết định của bị cáo?"

Ánh mắt Yên Lan cuối cùng cũng dừng lại trên người Kỷ Hi Di. Nàng nhìn cô ta, ánh mắt phẳng lặng như mặt hồ, không có sự phẫn nộ, không có lời buộc tội, chỉ có sự thất vọng tột cùng.

"Tôi nghĩ, giống như những gì cô ta vừa nói, cô ta đang 'nghĩ cách'," giọng Yên Lan chậm rãi mà rành rọt, "Nhưng cô ta không nhận ra rằng, tất cả những cách của cô ta đều sai bét."

Yết hầu Kỷ Hi Di trượt lên xuống, muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh.

"Tôi từng chờ đợi trong bóng tối, chờ có người đến cứu mình," ánh mắt Yên Lan hơi chớp động, như chìm vào miền ký ức xa xăm, "Nhưng trong những ngày đầu tiên, thứ tôi chờ được chỉ là những cuộc giao dịch hết lần này đến lần khác, và sự im lặng hết lần này đến lần khác."

"Mãi đến sau này, khi cô ta quyết định phản bội tập đoàn Cohen, tôi mới có cơ hội được thả ra," nàng ngừng một chút, giọng điệu trở nên kiên định hơn, "Nhưng xin lưu ý, chỉ đến khoảnh khắc cô ta quyết định phản bội, tôi mới được thả."

"Điều này có ý nghĩa gì?" Công tố viên hỏi dồn.

"Có nghĩa là, nếu cô ta không phản bội, tôi có thể vĩnh viễn không bao giờ được thả ra," giọng Yên Lan bình tĩnh mà tàn nhẫn, "Có nghĩa là, trong những ngày tháng đằng đẵng đó, vận mệnh của tôi không nằm trong tay pháp luật, mà nằm trong tay cô ta."

Yên Lan ngừng một chút, ánh mắt quét về phía bục Thẩm phán, giọng nói vững vàng hơn lúc nãy: "Yvonne Chi nói, cô ta muốn bảo vệ lợi ích của tất cả mọi người. Nhưng cô ta quên mất một điều, cô ta không có tư cách quyết định vận mệnh của một nạn nhân. Sau khi sự việc đó kết thúc, tôi và Yvonne Chi đường ai nấy đi. Đối với cô ta, sự việc đã khép lại, nhưng đối với tôi, đó lại là sự khởi đầu của vực thẳm."

"Tại sao?"

"Tôi mắc chứng trầm cảm nặng, mất đi động lực sống. Sau một năm phải dùng thuốc tâm thần và một năm rưỡi ròng rã tập luyện phục hồi, tôi mới dần dần khá lên."

Phòng xử án im phăng phắc, tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng đồng hồ tích tắc.

Sắc mặt Kỷ Hi Di trở nên trắng bệch. Cuối cùng cô ta cũng ngẩng đầu lên, đôi môi khẽ run rẩy.

Charlyn ngẩng đầu nhìn Yên Lan. Bên tai cô ta văng vẳng câu nói của Lợi Mạn San ngày hôm đó: "Charlyn, đừng quá điên cuồng. Tình yêu cũng cần phải phân biệt cẩn thận. Nó có thể hủy hoại nửa cái mạng của cô đấy, tôi đã từng chứng kiến rồi."

Nhưng Yên Lan vẫn chưa dừng lại. Nàng hơi thẳng lưng lên, tầm mắt lướt qua Kỷ Hi Di, nhìn về phía bục Thẩm phán.

Giọng nàng trầm ổn, nhưng lời nói lại như một lưỡi dao sắc bén, từng tấc từng tấc mổ xẻ thần kinh của mọi người: "Các vị tưởng rằng chuyện này đã kết thúc từ hai năm trước sao? Nếu cô ta không đưa ra một loạt những quyết định sai lầm đó, Tiffany Cohen đáng lẽ đã phải đền tội từ lâu rồi. Chứ không phải hai năm sau quay trở lại, âm mưu sát hại tôi, làm liên lụy đến tính mạng của một người vô tội khác."

Lời này vừa thốt ra, cả phòng xử án chết lặng.

"Sai lầm của Yvonne Chi không chỉ khiến tôi bị giam cầm mười ngày," giọng Yên Lan càng thêm lạnh lùng, "Sai lầm của cô ta đã để cho một tội phạm thực sự thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật, tạo cơ hội cho kẻ đó mang súng quay lại trước mặt tôi hai năm sau. Nếu không có Samantha đỡ lấy viên đạn đó, hôm nay tôi căn bản không thể ngồi ở đây."

Yên Lan hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, như đang kìm nén một cảm xúc nào đó.

Sau đó, nàng mở mắt ra, chậm rãi thốt ra câu cuối cùng:

"Cô ta cứ tưởng mình có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng cuối cùng, thứ cô ta kiểm soát được chỉ là nhiều tai họa hơn mà thôi."


Chương 93
Cả phòng xử án chìm vào sự im lặng ngắn ngủi. Bầu không khí dường như bị đóng băng sau câu nói cuối cùng của Yên Lan.

Những đầu ngón tay của Kỷ Hi Di khẽ run rẩy. Cô ta không ngẩng đầu lên, nhưng đôi mày nhíu chặt, dường như đang gặm nhấm sức nặng của lời phán xét này.

Jason thong thả đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo vest, bước những bước vững chãi đến trước bục nhân chứng. Ông ta không vội đặt câu hỏi, mà nhẹ nhàng đẩy gọng kính, để lộ một nụ cười khó nhận ra.

"Cô Yên Lan, cảm ơn lời khai của cô," giọng ông ta trầm thấp và điềm tĩnh, "Lời trần thuật vừa rồi đã giúp chúng tôi có cái nhìn rõ ràng hơn về dòng thời gian và bối cảnh của toàn bộ vụ án. Tiếp theo tôi có một vài câu hỏi, xin cô hãy trả lời trung thực."

Yên Lan khẽ gật đầu.

"Đầu tiên, tôi muốn xác nhận một chút — vào thời điểm xảy ra vụ việc, cô và bị cáo Yvonne Chi có quan hệ gì?"

Câu nói này khiến không khí hơi chùng xuống. Trên băng ghế dự thính, Charlyn cau mày, những ngón tay của Lợi Mạn San khẽ siết lại.

"Lúc đó là người yêu." Yên Lan trả lời, giọng điệu không hề gợn sóng.

"Hiện tại còn duy trì mối quan hệ người yêu không?"

"Không."

"Vậy nguyên nhân các cô chia tay là gì?" Jason tiếp tục, giọng nói không nhanh không chậm.

Yên Lan không hề do dự: "Cô ta ngoại tình."

Dưới khán phòng có người xì xào bàn tán. Thẩm phán gõ nhẹ búa, ra hiệu giữ trật tự.

Jason gật đầu, dường như đã dự đoán được câu trả lời này: "Việc 'ngoại tình' mà cô nhắc đến, là chỉ mối quan hệ giữa cô ta và cô Tiffany Cohen, đúng không?"

Yên Lan khựng lại một chút: "Đúng vậy."

Jason hơi điều chỉnh tư thế đứng, đổi góc