đêm nay. Nhân viên dẫn chỗ dường như quen mặt cô, nở nụ cười ân cần chào đón: "Ms. Li" Vừa nói, anh ta vừa đưa cho cô một viên kẹo bạc hà. "Bàn của cô ở tầng thượng, để tôi dẫn đường."

Sam hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại lúc nãy trên xe cô đã nhắn tin cho đối phương, chắc hẳn họ đã chuẩn bị trước. Cô bóc vỏ kẹo bạc hà bỏ vào miệng, theo chân nhân viên lên lầu. Sân thượng vắng người, tính riêng tư cao hơn hẳn. Ở một góc khuất, bên chiếc bàn vuông nhỏ, hai nam một nữ đã ngồi đợi sẵn.

Cô cảm ơn nhân viên dẫn đường, đẩy viên kẹo bạc hà xuống dưới lưỡi, rồi bước tới chào hỏi: "Xin lỗi đã để các vị chờ lâu."

Ánh mắt cô lướt qua bàn chéo phía đối diện. Người đàn ông mặc vest đen có dáng đi đặc vụ lúc nãy ở nhà hàng cũng đang ngồi đó.

"Không sao, Sam rất đúng giờ." Người đàn ông tóc xám đứng dậy. "Tôi là Quincy, rất vinh hạnh khi cô đến đây."

Sam ngồi xuống, chỉ gọi một ly nước lọc, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào người đàn ông tóc xám: "Vậy, đâu là chuyện tôi 'không nghe không được' mà các vị nói?" Cô trích dẫn lại cụm từ đối phương đã dùng khi hẹn gặp.

Người đàn ông tóc xám sững người một chút, rồi bật cười: "Thương trường đồn đại Samantha Li làm việc hiệu suất cực cao, quả nhiên không sai. Vậy tôi cũng không vòng vo nữa. Cô biết đấy, M&A giống như một bản hòa âm đầy biến động, nó cần một nhạc trưởng xuất sắc để nắm bắt nhịp điệu. Khi nào nên chậm lại, khi nào cần cao trào... 'Lava Capital' của chúng tôi có thể làm vị nhạc trưởng đó cho Tử Hồ." Hắn ngừng một chút rồi nhấn mạnh: "Chỉ riêng cho Tử Hồ mà thôi."

Samantha cười nhạt: "Các vị không phải là người đầu tiên tìm đến tôi, và cũng chẳng phải người cuối cùng. Nhưng câu trả lời của tôi vẫn như cũ: Tử Hồ không có hứng thú."

"Lava Capital thì khác, dịch vụ của chúng tôi toàn diện hơn nhiều."

Samantha nhìn ánh đèn neon mờ ảo trên sân thượng, không có ý định tiếp lời.

Phục vụ bưng một ly Tequila - Lan Lưỡi Rồng tới. Người đàn ông tự xưng Quincy cười nói: "Tequila ở đây tuyệt lắm, cô nếm thử xem."

Samantha nâng ly nhấp một ngụm nhỏ, gật đầu xã giao.

"Theo chúng tôi biết, Alpha Tech đang nóng lòng muốn ngăn cản Tử Hồ thâu tóm, cơ quan chống độc quyền FTC cũng đang rục rịch hành động. Nếu FTC cuối cùng đệ đơn kiện chống độc quyền lên Tòa án Tối cao, họ cũng sẽ sử dụng các thông tin trao đổi nội bộ của công ty, đây đều là trình tự hợp pháp."

Sam khẽ nhíu mày.

"Lava có thể giúp các vị thu thập toàn bộ lịch sử trao đổi nội bộ của Alpha Tech. Nếu Alpha Tech muốn dùng FTC để ngáng đường Tử Hồ, thì trong những cuộc trao đổi nội bộ đó, chắc chắn sẽ tìm ra thứ có lợi cho các vị."

Samantha nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu vàng nhạt trong ly và vành muối trắng xóa trên miệng cốc. Ánh mắt cô bỗng trở nên hoảng hốt, chao đảo rơi xuống chiếc túi xách của mình. Cô vơ lấy túi, đứng bật dậy: "Xin lỗi, tôi phải đi vệ sinh một lát."

Người đàn ông tóc xám nhìn cô lảo đảo bước về phía nhà vệ sinh, liền liếc mắt ra hiệu cho người phụ nữ ngồi cạnh mình. Người phụ nữ kia lập tức đặt ly rượu xuống, đứng dậy đi theo Samantha.

Một lát sau, Samantha bước ra khỏi buồng vệ sinh. Cô cảm thấy mỗi bước chân như đang giẫm trên bông, nhẹ bẫng và chông chênh. Ngẩng đầu lên, cô thấy một người phụ nữ tóc vàng đang đứng trước bồn rửa tay. Cô ta cong eo rửa tay, ánh mắt qua tấm gương soi thẳng vào Sam. Sam nhận ra cô ta là người ngồi cùng bàn lúc nãy, người từ đầu đến cuối không nói một lời nào.

Sam vừa định gật đầu chào xã giao, bỗng thấy hàng cúc áo sơ mi trước ngực người phụ nữ kia dường như đã bung ra vài cái, để lộ mảng da thịt trắng ngần. Cô nhắm mắt lại, lắc đầu thật mạnh, chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt bắt đầu nhòe đi, chồng chéo lên nhau... Những hình ảnh nhập nhòe, rất nhiều mảng da thịt trắng lóa, rất nhiều đôi môi đỏ mọng cùng lúc mở ra, vang vọng: "Sam, cô có sao không?"

Có sao không ư? Tốt vô cùng ấy chứ. Samantha bỗng nhiên quên mất mình đang ở đâu, quên sạch những gì vừa xảy ra. Cô bước đến sau lưng người phụ nữ kia, một tay chống lên cạnh bàn đá bên người cô ta, thì thầm: "Cô... cúc áo tuột rồi."

Người phụ nữ tắt vòi nước, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế cong eo gợi cảm: "Thế à? Vậy giúp tôi cài lại đi."

Bàn tay còn lại của Sam giơ lên, lần tìm những chiếc cúc áo trước ngực cô ta. Bụng dưới cô dán sát vào vòng ba căng tròn được bao bọc bởi chiếc váy bút chì của người phụ nữ. Ánh mắt Sam mê ly, bàn tay đang chống trên bồn rửa tay trượt đi, chạm vào làn da trơn láng dưới lớp váy.

Người phụ nữ như được khích lệ, khẽ cọ người vào bụng dưới của Sam.

Một mùi hương xa lạ xộc vào khoang mũi Samantha. Trong tích tắc, chút lý trí còn sót lại quay trở về. Trong đầu cô như cuộn phim tua nhanh, lướt qua từng cảnh tượng vừa rồi: Chất lỏng màu vàng nhạt, vành muối, viên kẹo bạc hà...

Viên kẹo bạc hà!

Bàn tay lập tức rút ra khỏi gấu váy. Sam dùng một tay xoay người phụ nữ kia lại, bóp chặt cằm cô ta. Người phụ nữ mở to đôi mắt xanh lam đầy hoảng sợ, nhất thời không biết phải ứng phó thế nào với tình huống thay đổi đột ngột này.

Ánh sáng sắc bén trong mắt Sam từ từ thu lại. Cô đẩy mạnh người phụ nữ ra với vẻ ghét bỏ, vơ lấy túi xách đi nhanh ra cửa. Lúc này cô mới phát hiện cửa đã bị chốt từ bên trong.

"F*ck!" Sam chửi thề một câu, giật tung chốt cửa.

Hai người đàn ông ở bàn bên cạnh vốn đang cười nói, gã tóc xám ngẩng lên thấy Sam đang sải bước đi ra, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ. Sam đi lướt qua hắn, chộp lấy áo khoác của mình, ném lại một câu lạnh lùng:

"Đừng để tôi nhìn thấy các người một lần nữa."

Cô lao xuống cầu thang, đẩy cửa bước ra ngoài. Không khí lạnh buốt của màn đêm ùa vào lồng ngực. Sau lưng, tiếng cười đùa say sưa của đám khách nhậu vẫn vọng ra, nhưng cái sức mạnh chống đỡ cơ thể vừa rồi đã biến mất. Sam lắc mạnh đầu, cố gắng tập trung tiêu cự của mắt, lấy điện thoại ra, lướt tìm một cái tên trong danh bạ: Yên Lan.

Cô gửi cho nàng một cái định vị, rồi ngay lập tức chuyển sang bàn phím tiếng Trung, run rẩy gõ ba chữ:

"Tới đón tôi."


Chương 2
Tiệc tàn, Yên Lan quay trở lại bãi đỗ xe ngầm của tòa nhà khách sạn, tìm đến xe của mình.

Điện thoại rung nhẹ một cái. Nàng cúi đầu kiểm tra, thấy hai tin nhắn Samantha vừa gửi đến. Nàng nín thở trong giây lát, rồi thở hắt ra một hơi dài bất lực.

Nàng biết người "làm chủ cuộc chơi" đêm nay là Sam. Lần cuối cùng gặp cô ấy là mười tháng trước, tại New York. Khi đó, cả hai đều không biết rõ thân phận của nhau: Yên Lan là luật sư của ST, còn Sam là Giám đốc Chiến lược của Tử Hồ. Sau chuyến công tác đó, sếp cũ của Yên Lan chuyển việc, nàng thăng chức lên làm luật sư cộng sự, còn Sam cũng chính thức trở thành Giám đốc Chiến lược cấp cao.

Mười tháng, nói ngắn chẳng ngắn, đủ để người ta quên đi một bóng hồng từng thoáng qua trong đêm sương sớm; nhưng nói dài cũng chẳng dài, ít nhất Samantha vẫn còn nhớ rõ nàng không uống được soda.

Địa chỉ trong tin nhắn là một quán bar ở khu Bắc, lái xe mất khoảng hơn mười phút. Yên Lan khởi động xe.

Khi đến cửa quán bar, nàng thấy Samantha đang đứng cúi đầu dựa vào tường, dáng vẻ lạc lõng như một chú cá mắc cạn, hoàn toàn không ăn nhập gì với