nhọn màu trắng. Mái tóc đen dài được cắt tỉa gọn gàng, buông xõa ngang vai với độ cong hoàn hảo.

Nhìn thấy sự trêu chọc lóe lên trong mắt cô, Lợi Mạn San mỉm cười: "Muốn biết là tôi tìm người trong danh bạ hay tự mình giải quyết hả?"

Yên Lan thu lại ánh mắt: "Không muốn biết."

Nụ cười của Lợi Mạn San càng đậm: "Dù sao thì, chuyện tối qua thực sự cảm ơn cô."

Yên Lan nhún vai, ngồi xuống ghế sofa: "Tôi đến để nói về chuyện bị hạ thuốc, liệu nó có liên quan đến vụ thâu tóm không?"

Lợi Mạn San ném cho nàng một bộ kính VR: "Chơi với tôi một ván trước đã."

Yên Lan bước tới nhìn giao diện điều khiển: "Đây là 'Cẩm Y Dạ Hành' phải không?"

"Đúng vậy. Ít nhất trong một năm tới, cô sẽ phải theo kiện tụng vì nó. Thế nào? Thử chút không?"

Yên Lan nhận lấy thiết bị: "Ở New York tôi đã thử rồi."

"Cái này không giống đâu. Đây là thiết bị nhập vai phiên bản nâng cấp, chỉ có ở văn phòng tôi, chưa tung ra thị trường."

Yên Lan tùy ý chọn nhân vật và vũ khí trên bảng điều khiển đứng, rồi cùng Lợi Mạn San đeo kính VR, rơi vào thế giới của "Cẩm Y Dạ Hành".

Đây là một tựa game bắt yêu quái được cải biên từ thần thoại. Mỗi khi màn đêm buông xuống, người chơi sẽ bắt đầu một hành trình săn quái kỳ ảo, và khi tia nắng sớm đầu tiên của ngày hôm sau chiếu rọi, ván game sẽ kết thúc.

Lợi Mạn San chọn cho mình một nữ lang tóc tím, mắt tím, trang phục đen bó sát toàn thân. Nhân vật này có tên tiếng Trung là "San". Yên Lan thì chọn hình tượng mặc định: tóc đen mắt xanh biếc, cũng mặc dạ hành y màu đen. Khi đặt tên, nàng thuận tay nhập vào chữ "Lan" – có lẽ xuất phát từ ký ức cơ bắp trước khi đổi tên nhân vật.

Âm nhạc hào hùng vang lên như nảy nở ngay trong tâm trí. Ngẩng đầu nhìn trời, trăng tròn ẩn hiện trong mây, núi non trùng điệp vây quanh. Khi trăng thoát khỏi mây, ánh sáng bạc phủ lên sườn núi. Nhìn kỹ vào rừng cây, dưới ánh trăng, từng đàn côn trùng bay lượn rõ mồn một. Những chiếc lá được chiếu sáng hiện lên những đường gân bán trong suốt ở một mặt, mặt còn lại chìm trong bóng tối. Mây mỏng trôi qua trước mặt trăng, ánh sáng trong rừng cũng di chuyển theo. Bóng của gân lá, bóng của đàn côn trùng cũng xê dịch sống động. Đợi đến khi trăng hoàn toàn chui vào mây, vạn vật quy về bóng tối.

Âm nhạc ngừng bặt. Mọi thanh âm của đêm tối ùa vào màng nhĩ: tiếng cú mèo kêu, tiếng cành cây gãy răng rắc thi thoảng vang lên, tiếng chim vỗ cánh kinh hãi bay lên, tiếng nước chảy róc rách... Yên Lan thực sự cảm nhận được sự căng thẳng, thậm chí là sợ hãi như đang ở ngay hiện trường. Đứng giữa bóng tối, nàng nhất thời không biết phải làm sao.

Nhân vật "San" tóc tím bước tới, đứng đối diện nàng một lúc, rồi nắm lấy tay "Lan"...

Một bóng đen bất ngờ lao ra từ phía sau "San". Kèm theo tiếng gầm giận dữ, nó lao vào hai người. "Lan" phản xạ có điều kiện, nhảy bật lên, vung binh khí cắm phập vào đầu bóng đen...

Máu tươi đỏ sẫm tức thì phun ra tung tóe. "Lan" đưa tay lên đỡ, hứng trọn cả người là máu, dường như còn cảm nhận được cả độ ấm nóng hổi.

Yên Lan giật phắt kính VR ra, trở về với văn phòng tầng 17 ngập tràn ánh nắng.

Lợi Mạn San cũng tháo kính xuống, lo lắng nhìn nàng. Ngực Yên Lan vẫn còn phập phồng, nhưng nàng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, tự cười một mình: "Trải nghiệm chân thực quá."

Thấy nàng không sao, Lợi Mạn San cũng cười: "Có phải chân thực quá đà không? Sau này phát hành chắc chắn phải làm hướng dẫn hạn chế người dùng thật kỹ."

"Chắc chắn rồi, bộ phận pháp lý của Tử Hồ phải nghiên cứu kỹ vụ này."

"Cảm ơn cô vừa nãy đã cứu tôi," Lợi Mạn San đặt kính VR xuống. "Cô có thấy độ khối của côn trùng và lá cây dưới ánh trăng vừa rồi không?"

"Thấy chứ, cực kỳ chân thực, giống như phim điện ảnh vậy."

Lợi Mạn San gật đầu, hạ thấp giọng: "Đó chính là mục tiêu chúng ta thâu tóm 'Cẩm Y Dạ Hành': Game Engine giả lập của nó."

"Có công nghệ độc quyền gì sao?"

"Công nghệ Ray Tracing. Nó có thể tính toán chính xác sự khúc xạ ánh sáng trên từng hạt bụi, đảm bảo tính chân thực của hình ảnh. Loại kỹ thuật này vốn chỉ dùng trong kỹ xảo phim ảnh phi thời gian thực. Game là thời gian thực, nếu làm tinh tế đến mức đó thì phần cứng thường không chạy nổi, nhưng Game Engine của 'Cẩm Y Dạ Hành' lại có thể vận hành mượt mà."

"Thảo nào, hình ảnh game thông thường không thể đạt đến độ thay đổi ánh sáng theo góc nhìn như vậy."

"Còn một kỹ thuật nữa," Lợi Mạn San nhướng mày, "Ai. Nó khiến cho mọi sinh vật đều có bản năng tự nhiên và tập tính sinh hoạt như thật. Ví dụ như cô vừa nghe thấy đấy, cành cây gãy làm chim chóc kinh sợ bay lên, những phản ứng đó đều do hệ thống Ai tự cấp cho chúng."

"Thứ này... thực sự tạo ra một thế giới song song," Yên Lan ngẫm nghĩ. "Tối qua lúc ăn cơm, Nicole có nói Tử Hồ muốn thực hiện cuộc cải cách từ trò chơi đến không gian sống của con người."

"Không sai. Sở hữu công cụ này, chúng ta sẽ tiến thêm một bước gần hơn đến vũ trụ song song của Tử Hồ."

Ánh mắt Yên Lan dừng lại trên giao diện đang tạm dừng của bảng điều khiển, tiêu hóa lượng thông tin này.

Lợi Mạn San cũng nhìn theo ánh mắt nàng vào màn hình, nhìn hai nhân vật đang đứng im, trầm ngâm. Khi mở miệng, giọng cô đã nhu hòa hơn rất nhiều: "'Lan', 'San'..."

"Bóng đêm rã rời." Yên Lan tiếp lời.

"Hửm?" Lợi Mạn San ngẩng đầu. "Rã rời nghĩa là sao?"

Yên Lan suy nghĩ một chút rồi đáp: "Là sắp tàn."

"Bóng đêm sắp tàn..." Lợi Mạn San lẩm bẩm nếm trải ý nghĩa của từ ngữ. "Kể ra cũng rất hợp với chủ đề game này. Khi bóng đêm sắp tàn, cũng là lúc một ván game kết thúc."

Một loại cảm xúc mơ hồ ập đến. Trực giác mách bảo Yên Lan nên thoát khỏi bầu không khí này, nàng buông thiết bị xuống: "Được rồi, game cũng chơi rồi, giờ nên nói chuyện tối qua thôi."

Lợi Mạn San đi đến bên máy pha cà phê: "Uống gì?"

"Americano là được." Yên Lan nói rồi ngồi xuống ghế sofa.

Chốc lát sau, Lợi Mạn San bưng hai ly cà phê đi tới, ngồi đối diện Yên Lan: "Chuyện tối qua? Là chuyện nào?"

"Cô đã gặp ai? Tại sao bị hạ thuốc? Có liên quan đến vụ thâu tóm không?" Yên Lan ngừng lại, "Nhớ không nhầm thì tôi vừa hỏi câu này rồi."

Lợi Mạn San nhấp một ngụm cà phê: "Một công ty tên là 'Lava Capital'. Từ khi tin tức thâu tóm 'Cẩm Y Dạ Hành' lọt ra ngoài, thường xuyên có mấy loại công ty này tìm đến tôi, tự xưng là có thể thao túng giá cổ phiếu của 'Cẩm Y Dạ Hành'."

Yên Lan nhíu mày: "Tại sao lại tìm cô? Sao không tìm Nicole? Cô ấy mới là người trực tiếp phụ trách vụ này."

"Bọn họ biết tôi là người đứng sau Nicole. Gương mặt Nicole đã quá quen thuộc với công chúng rồi, đợi đến khi chúng ta họp báo chính thức tuyên bố thâu tóm, cô ấy sẽ càng nổi tiếng hơn, tìm cô ấy quá mạo hiểm."

Yên Lan gật đầu đồng tình.

"Nhưng điều tôi lo lắng không phải chuyện đó." Lợi Mạn San nói tiếp.

"Vậy là gì?"

"Người tối qua nói với tôi rằng, họ có thể giúp chúng ta thu thập toàn bộ lịch sử trao đổi nội bộ của Alpha Tech."

"Cái này..." Yên Lan nhất thời không biết nói sao. "Một con cá sấu lớn về công nghệ như Tử Hồ mà còn cần bọn họ làm việc này ư?"

Một tia cười lạnh lướt qua gương mặt Lợi Mạn San: "Cho nên, ý đồ của bọn họ không nằm ở đó."

Yên Lan ngẩn người: "Là uy