màn đêm ngập tràn vàng son và d*c v*ng nơi này.

Yên Lan bấm còi. Sam ngẩng đầu lên, thấy nàng thì nở một nụ cười khổ, lảo đảo bước về phía xe. Cô có vẻ đã say, cố gắng lắm mới giữ vững được bước chân trên đôi giày cao gót. Yên Lan nhìn cô, ký ức về cơ thể đối phương bỗng chốc ùa về, khiến trái tim nàng bất giác lỡ một nhịp. Đến khi Sam mở cửa xe, Yên Lan mới kịp điều chỉnh lại nhịp thở.

Không có bất kỳ lời khách sáo nào, Sam dựa vào ký ức cơ bắp tự động thắt dây an toàn, sau đó nhắm mắt lại, ngả đầu vào ghế.

"Lợi Mạn San, địa chỉ. Cô sẽ không cho rằng tôi biết nhà cô ở đâu đấy chứ?"

Người vừa bị gọi cả họ tên tiếng Trung giãy giụa muốn mở mắt, nhưng rồi bỏ cuộc, mơ màng đáp: "Cô biết địa chỉ nhà mình không?"

"Biết, nhưng tôi không định đưa cô về đó."

"216... North... Không đúng, 218... Yên Lan, tôi không nhớ nữa, cô tìm đại cái khách sạn nào đi."

Yên Lan vừa định phát cáu, nhưng quay sang nhìn thấy bộ dạng cuộn tròn đau khổ của Lợi Mạn San trên ghế phụ, cơn giận lại chùng xuống.

"Sam," giọng nàng dịu đi một chút, "Cô thử nhớ lại xem?"

Samantha định lắc đầu, nhưng vừa cử động nhẹ liền cảm thấy não bộ như muốn vỡ tung. Giây tiếp theo, cô đã ngoẹo đầu sang một bên, ngủ thiếp đi.

Yên Lan bất lực, đành phải cho xe lăn bánh.

Vừa chạy hết một con phố, Yên Lan vội vàng tấp xe vào lề. Samantha cảm thấy dạ dày quặn lên từng cơn buồn nôn, suýt chút nữa thì không kìm được.

"Cô có biết phanh gấp như thế làm tôi muốn ói không?"

"Sam, tôi cảm giác cô bị hạ thuốc, trên người cô không có mùi rượu."

"Tôi biết."

Yên Lan hít một ngụm khí lạnh: "Chúng ta quay lại đó, tôi giúp cô thu thập chứng cứ."

Lợi Mạn San xua tay, giọng yếu ớt: "Đừng, chắc là THC (c*n s*), loại hợp pháp. Hơn nữa tôi không thể chứng minh được là bị hại hay do tôi tự dùng."

Yên Lan suy nghĩ một chút rồi nổ máy xe trở lại: "Xem ra đầu óc cô vẫn còn tỉnh táo lắm."

Samantha cố nén cơn khó chịu khi xe di chuyển, nhíu mày không nói thêm lời nào.

Cô không biết mình đã bị Yên Lan dìu vào thang máy và đưa vào căn phòng này như thế nào. Khi ý thức lờ mờ quay lại, cô thấy mình đang nằm trên chiếc ghế dài cạnh cửa sổ sát đất. Bên ngoài là cảnh đêm vĩnh cửu không phai màu của Chicago, ánh sáng từ những tòa nhà chọc trời tô điểm cho nó vẻ tráng lệ và huy hoàng nhưng cũng đầy thâm trầm.

Yên Lan ngồi đối diện, ánh mắt ẩn trong vùng tranh tối tranh sáng bên cửa sổ. Thấy Lợi Mạn San đã tỉnh và ngồi dậy, nàng đưa cho cô một chai nước. Lợi Mạn San không đón lấy.

Yên Lan chăm chú ngắm nhìn gương mặt trong ký ức: vầng trán sáng, đôi lông mày hơi xếch đầy cá tính, sống mũi cao thẳng tắp cùng chóp mũi thanh tú, đôi môi hình chữ M gợi cảm. Và đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm mà không loại kính áp tròng nào có thể copy được. Trong bóng tối, đôi mắt ấy có màu nâu sẫm, nhưng khi có ánh nắng chiếu vào, đồng tử sẽ được bao quanh bởi một vòng màu mật ong, lan tỏa ra bên ngoài là những tầng lớp xanh lục nhạt, giống như viên đá quý hiếm thấy trên đời.

"Cô nhìn cái gì?" Lợi Mạn San hỏi, giọng hữu khí vô lực.

"Đỡ hơn chút nào chưa?"

"Ừm."

Yên Lan nhìn đồng hồ: "Cách lúc tôi đón cô đã gần một tiếng. Giả sử cô bị hạ thuốc ngay khi vừa vào quán bar, cô rời đi lúc 8 giờ, đến đó khoảng 8 giờ rưỡi. Hiện tại là gần 2 giờ sáng. Nếu là liều lượng THC thông thường, ví dụ 10-20mg, thì khoảng hai ba tiếng nữa thuốc sẽ hết tác dụng."

Nàng ngừng một chút rồi nói thêm, "Chắc không quá 20mg đâu nhỉ?"

Một nụ cười khổ lướt qua khóe môi Lợi Mạn San: "Bọn họ còn tìm cả một người phụ nữ đến quyến rũ tôi, không thể liều cao hơn được nữa đâu, cao quá thì hỏng việc, không 'làm ăn' gì được."

Yên Lan im lặng hồi lâu, rồi hỏi: "Vậy... đã làm được gì chưa?"

Lợi Mạn San muốn cười nhưng không còn sức: "Chưa."

Lần này đến lượt Yên Lan cảm thấy buồn cười, ý cười lướt nhẹ qua khóe môi rồi vụt tắt.

Lợi Mạn San nhắm mắt lại. Dư âm của thứ thuốc đáng chết kia vẫn còn, và mùi hương trên người Yên Lan cứ lởn vởn trêu chọc khứu giác cô.

Yên Lan đợi một lát, thấy cô không nói gì nữa liền đứng dậy: "Vậy tôi về đây."

Cánh tay nàng bất ngờ bị Lợi Mạn San nắm lấy. Yên Lan cúi xuống nhìn người phụ nữ trên ghế, cô vẫn nhắm nghiền mắt, chỉ có bàn tay là giữ chặt lấy nàng.

Nàng thử giãy ra, nhưng bàn tay kia càng nắm chặt hơn.

"Buông tay," nàng nói nhỏ.

"Ở lại đi."

Trong lòng Yên Lan dâng lên một cơn giận dữ mơ hồ: "Nếu cô thực sự khó chịu, hoặc là tìm một người khác trong danh bạ, hoặc là tự mình giải quyết."

"Tôi vẫn luôn nhớ cơ thể cô rất mẫn cảm."

"Tốt nhất lần sau cô đừng tìm tôi nữa." Yên Lan nghiến răng nói, dứt khoát xoay người bước ra ngoài.

Nghe tiếng giày cao gót đi đến cửa phòng ngoài, Lợi Mạn San khẽ gọi: "Yên Lan."

Tiếng bước chân khựng lại. Giọng nói của Lợi Mạn San từ phòng ngủ vọng ra: "Chúc mừng cô thăng chức."

Cánh cửa đóng lại, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Yên Lan đứng trước cửa thang máy, thật lâu vẫn không ấn nút xuống. Cả người trong cửa và người ngoài cửa, có lẽ đều đang đấu tranh nội tâm dữ dội. Chỉ khác là Lợi Mạn San đang chống chọi với dược tính, còn Yên Lan, có lẽ nàng đang chống lại lòng trắc ẩn của chính mình. Hoặc liệu còn thành phần nào khác nữa không? Ví dụ như... d*c v*ng? Chính nàng cũng không muốn làm rõ.

Vứt bỏ một người phụ nữ bị hạ thuốc ở lại khách sạn xa lạ dường như có chút tàn nhẫn.

Nhất là khi người phụ nữ này đã từng cùng nàng trải qua một đêm xuân khó quên, một cơ duyên hiếm có khó tìm.

Cửa thang máy bằng kim loại phản chiếu gương mặt cười khổ của Yên Lan. Nàng vươn tay, ấn nút đi lên.

- - - -

Ban ngày ở Chicago mang một phong tình rất khác.

Ánh nắng len lỏi giữa các tòa nhà cao tầng, phản chiếu lên những bức tường kính sáng lóa mắt. Dòng người đủ mọi màu da sải bước nhanh trên phố, tay cầm ly cà phê nóng hoặc đá, ai đi đường nấy.

Trên dải công viên xanh kéo dài vài km ven hồ, một nhóm người khác đang dắt chó, chạy bộ trong những bộ đồ thể thao thời thượng, tai đeo tai nghe phát những bản nhạc sôi động. Có người dừng lại bắt chuyện làm quen, cũng có người coi như không thấy ai, mồ hôi nhễ nhại tập luyện.

Lũ bồ câu thì sống ở một thế giới khác – thế giới chỉ có thiên địch, thức ăn và độ cao. Khi phát hiện ra người ngồi trên ghế dài ở quảng trường trung tâm vừa lương thiện lại hào phóng, chúng liền từ các sân thượng lao xuống, vây quanh ghế để được ăn no nê.

Tòa nhà Tử Hồ tọa lạc ngay bên cạnh quảng trường ấy.

Yên Lan đẩy cửa bước vào văn phòng trên tầng 17, nhìn quanh một vòng. Tại nơi tấc đất tấc vàng, nơi giao nhau giữa dòng sông thơ mộng và đại lộ sầm uất của Chicago, để sở hữu một văn phòng rộng rãi và tràn ngập ánh sáng thế này, Lợi Mạn San đã phải nỗ lực bao nhiêu? Yên Lan tự hỏi.

Ánh mắt nàng dừng lại trên người Lợi Mạn San. Cô đã thay một bộ quần áo khác, có vẻ như đã ghé về nhà. Lúc này, cô đang đeo thiết bị VR để thao tác trò chơi. Lợi Mạn San tháo kính VR xuống, ánh mắt mang theo nét cười cợt, hòa cùng vạt nắng xuyên qua tường kính chiếu lên gương mặt nàng.

Lợi Mạn San ngắm nhìn Yên Lan trong bộ trang phục màu trắng toàn tập: áo khoác cài khuy đôi màu trắng, áo cổ lọ trắng, giày đế bằng mũi