Mạn San nhìn cô ta quay người bước đi, nhấm nháp câu nói đó. Xem ra chuyện tay đặc vụ bị rút đi, cô ta đã biết rồi.

Kỷ Hi Di không ngoái đầu lại, bước thẳng ra cửa. Lợi Mạn San nhìn theo bóng lưng đó, hỏi với theo: "Banger cưỡi được chứ?"

Kỷ Hi Di dừng bước: "Nó rất hợp tác."

. . .

Bữa tiệc chia tay nhỏ mà Tử Hồ tổ chức cho Lợi Mạn San diễn ra vào đêm trước ngày cô khởi hành. Vốn dĩ họ định tổ chức sớm hơn một ngày để cô có thời gian nghỉ ngơi trước chuyến bay, nhưng xui xẻo thay hôm đó là thứ Năm, Nicole đang ở bang khác không kịp về. Lợi Mạn San đành bảo công ty lùi sang tối thứ Sáu, vì Nicole không thể vắng mặt được.

Bữa tiệc bắt đầu lúc 7 giờ tối. Tử Hồ đã bao trọn một nhà hàng Nhật Bản rất có tiếng, mang phong cách kết hợp giữa ẩm thực Nhật và phương Tây, vô cùng được ưa chuộng.

Yên Lan đứng trước cửa sổ sát đất ngắm nhìn "Đại lộ Magnificent Mile". Nhà hàng nằm trên tầng 3, một độ cao vừa vặn để có thể bao quát toàn cảnh quan hoa lệ của con đường, đồng thời vẫn nhìn rõ từng chi tiết nhỏ nhặt của phố xá.

Giữa tháng Mười Một, nước Mỹ bước vào mùa lễ hội an lành và ngập tràn niềm vui. Hàng loạt ngày lễ lớn của phương Tây: Lễ Tạ ơn, Giáng sinh, Năm mới đang nối đuôi nhau kéo đến. Đặc biệt ở một nơi có mùa đông kéo dài đằng đẵng như Chicago, người ta càng thích biến những ngày lễ này thành những dịp hội hè đình đám, bắt đầu cũng phải bắt đầu một cách đầy nghi thức.

Ví dụ như đại lộ sầm uất này, sau nghi thức thắp sáng, nó đã biến thành một dải ánh sáng rực rỡ huy hoàng. Từng gốc cây hai bên đường đều được khoác lên mình tấm áo màu vàng nhạt lấp lánh, phản chiếu rực rỡ với sắc hổ phách của màn đêm thành phố như một ly Whiskey lâu năm.

Dự báo thời tiết nói đêm nay sẽ có tuyết. Đây sẽ là đợt tuyết đầu mùa của Chicago trong năm nay, mọi người háo hức truyền tai nhau: "Biết tin gì chưa? Đêm nay có tuyết đấy, năm nay tuyết rơi sớm thật."

Những người phục vụ bưng rượu và đồ ăn nhẹ đi lại tấp nập. Yên Lan không muốn phụ lòng họ nên lấy một ly rượu Merlot từ khay, mỉm cười cảm ơn cậu phục vụ. Vừa ngẩng đầu lên thì thấy Charlyn bước tới.

"Rượu Merlot này ngon lắm, tôi vừa uống một ly, nghe nói do nhà cung cấp rượu vang Pháp đích thân mang tới đấy." Charlyn chỉ vào ly rượu trên tay nàng.

Yên Lan ngửi nhẹ vành ly, nhấp thử một ngụm: "Rất tuyệt, hương vị cực kỳ phong phú."

Charlyn nương theo hướng nhìn của nàng ra ngoài cửa sổ: "Nghe nói đêm nay sẽ có tuyết."

"Đúng vậy. Nhưng tuyết ở Chicago chắc chẳng có gì lạ lẫm đâu nhỉ."

"Cô từng sống ở Chicago chưa?"

"Chưa từng, đây sẽ là mùa đông đầu tiên của tôi ở đây."

"Thế nào? Đến lúc này cô thấy có thích không?"

"Trong số các thành phố ở Mỹ, có lẽ Chicago giống New York nhất."

Charlyn bật cười: "Có vẻ như cô thích New York nhất, lấy mọi thứ ra để làm hệ quy chiếu với nó."

"Ừm..." Yên Lan hơi ngẩng đầu ngẫm nghĩ, "Thực ra New York là một thành phố có khả năng chữa lành."

"Vậy sao?" Charlyn thực sự kinh ngạc, "Rất hiếm khi nghe ai nhận xét như vậy."

"Tôi biết. Tôi nói nó chữa lành, là vì nó quá bận rộn."

Charlyn ngẫm nghĩ câu nói này rồi gật gù: "Tôi hiểu ý cô rồi."

"Còn cô thì sao? Cô từ đâu đến? Cô thích nơi nào nhất?"

"Tôi à," Charlyn nhún vai, "Tôi là một cô gái đến từ một thị trấn nhỏ ở bang Indiana. Tôi thích nhất vẫn là nơi này."

Yên Lan bật cười: "Tôi cũng xuất thân từ một tỉnh lẻ. Quê tôi là một thành phố nhỏ ở vùng Giang Nam, Trung Quốc, tên là Hội Kê."

"Thành phố nhỏ mà người Trung Quốc các cô hay gọi, chắc cũng phải là những siêu đô thị vài triệu dân ấy chứ."

Yên Lan bị chọc cười: "Cô nói đúng, chắc khoảng 5 triệu dân. Từ khi khởi nghiệp đến giờ cô vẫn luôn ở Chicago sao?"

"Từ hồi Đại học. Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ cái ngày tôi lái chiếc xe bán tải cũ rích của cha dượng George, chạy dọc theo đường cao tốc 90 để tiến vào thành phố. Sự chấn động mà thành phố này mang lại cho tôi hôm đó... Ngày đó tôi đã nghĩ, mười mấy năm trước của mình có phải đều sống uổng phí rồi không? Và tôi quyết tâm, tôi muốn thuộc về nơi này, phải chinh phục bằng được nơi này."

Yên Lan khẽ nhướng mày: "Tuyệt lắm. Cô có chí hướng của Hoàng đế Caesar, và cô cũng đã thực sự làm được."

"Làm được sao?" Charlyn quay lại nhìn sự náo nhiệt phía bàn tiệc. Lợi Mạn San đang hăng say trò chuyện với hai ba người khác, trong khi hai nhân viên phục vụ trịnh trọng bưng thứ gì đó tiến về phía cô ấy.

Yên Lan nhìn theo ánh mắt của Charlyn. Hôm nay Lợi Mạn San hiếm hoi mặc màu đỏ: một chiếc sơ mi dáng dài màu đỏ rực rỡ kết hợp với đôi boots da đen cao ngang gối, eo thắt một chiếc nịt nhỏ cùng màu và chất liệu với đôi boots.

Thậm chí cô còn tô son đỏ thuần. Trông giống một bữa tiệc ăn mừng hơn là tiệc chia tay.

"Sam thực sự sẽ đi Hồng Kông sao?" Charlyn như đang hỏi Yên Lan, lại như đang lẩm bẩm một mình.

Yên Lan liếc nhìn cô ta: "Đừng lo, thương vụ vẫn sẽ tiến hành đúng tiến độ. Chúng tôi sẽ không để việc thay đổi nhân sự của Sam ảnh hưởng đến tiến trình xác nhập." Nàng trả lời bằng một giọng điệu rất ngoại giao.

"Vậy sao?" Charlyn thu lại ánh mắt. "Mong là vậy. Tôi chỉ sợ cô ấy ở đây hay không ở đây, kết cục sẽ chẳng giống nhau."

"Ý cô là gì?"

Charlyn nhún vai: "Không phải sao? Chiến lược là do cô ấy đề ra, đáng lẽ phải do cô ấy hoàn thành. Thiếu đi cô ấy, chẳng khác nào một chiếc bánh táo nhân chảy bị khoét mất một góc."

Yên Lan không đáp lời. Đây cũng chính là điều nàng lo lắng. Những điều bản thân mình còn đang bất an, làm sao có thể dùng nó để thuyết phục người khác?

Đang mải suy nghĩ, chẳng biết từ lúc nào Lợi Mạn San đã nhìn về phía này. Đôi mắt ấy dưới ánh đèn như có mị lực câu hồn nhiếp phách. Nhìn thấy cả Yên Lan và Charlyn đều đang nhìn mình, cô mỉm cười, chỉ tay vào chiếc khay mà người phục vụ vừa trịnh trọng đặt xuống, ra hiệu cho hai người qua đó.

"Đi nào, qua xem có món gì ngon." Charlyn nói.

Thực ra cũng chẳng phải món gì lạ lẫm, mọi người chỉ muốn xem náo nhiệt, hưởng ứng không khí nên mới xúm lại. Người phục vụ dùng dao rạch một đường lên tảng bò Wagyu được thái vuông vức đẹp mắt. Trong chớp mắt, ngọn lửa bùng lên bao trùm cả chiếc khay. Mọi người ồ lên thích thú.

Người phục vụ vung tay lên, những cánh hoa quế mỏng manh rắc đều lên trên phần thịt bò vừa được tắm lửa. Các thực khách vỗ tay tán thưởng, sau đó nhân viên mời mọi người nếm thử.

Lợi Mạn San bưng một chiếc đĩa nhỏ, bước đến bên cạnh Yên Lan: "Vừa nãy cô đang nhìn gì thế?"

"Nhìn thành phố này, Đại lộ Magnificent Mile, những ánh đèn lễ hội."

"Đây là mùa đông đầu tiên của cô ở Chicago sao?"

"Lúc nãy Charlyn cũng hỏi tôi như vậy. Đúng thế, đây là mùa đông đầu tiên của tôi ở Chicago," Yên Lan ngừng một chút, dường như phải giằng xé nội tâm rất lâu, lúc cất lời giọng đã nhẹ đi rất nhiều, "Nhưng không có cô."

Câu nói ấy như mang theo muôn vàn trăn trở. Trong đầu nàng vốn nghĩ đến câu "Thật tiếc vì không có cô", nhưng lại cảm thấy nói ra không ổn. Tuy nhiên, nàng lại rất muốn thốt ra, nên đành đổi thành một cách diễn đạt có vẻ khách quan hơn.

Trái tim Lợi Mạn San khẽ run lên. Cô hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh, xích lại gần nàng, khẽ nói: "Nghe nói