vào khu rừng bên kia đường, thoắt cái đã biến mất.

Vẫn chưa hoàn hồn, Kỷ Hi Di ngồi lại vào xe, chần chừ mãi không nổ máy. Đây có vẻ không phải điềm lành gì. Năm nay cô ta đâm ra hơi mê tín.

Đợi đến khi bình tĩnh lại, nhìn thời gian, đã muộn rồi. Quay về chăng? Kỷ Hi Di do dự.

Lấy điện thoại ra xem, từ lúc cúp máy, Charlyn không hề liên lạc lại nữa.

Kỷ Hi Di chẳng có hứng thú gì với món quà, nhưng cô ta muốn nói với Charlyn một câu "Chúc mừng sinh nhật", hoặc đơn giản chỉ là muốn nhìn thấy Charlyn. Kỷ Hi Di không muốn thừa nhận suy nghĩ này của chính mình.

Cô ta khởi động lại xe, lao thẳng đến quảng trường nhỏ.

11:59. Kỷ Hi Di không xuất hiện. Trái tim Charlyn rơi tõm xuống đáy vực.

Nhưng cô ta vẫn mỉm cười, mở chiếc vali nhỏ dưới chân ra.

Giờ này trên quảng trường chẳng có mấy người. Ai lại ra ngoài đi dạo lúc 12 giờ đêm Giáng sinh chứ? Chỉ có mấy "cô hồn dã quỷ" ở dãy quán bar bên cạnh quảng trường thỉnh thoảng ra cửa hút thuốc tán gẫu.

Trong vali là một quả pháo hoa khổng lồ do cô ta đặt làm riêng. Rất muốn Kỷ Hi Di có thể nhìn thấy, nhưng nếu Kỷ Hi Di thực sự không đến thì cũng chẳng sao, Charlyn nghĩ thầm.

Nghĩ vậy, Charlyn nhún vai, kẹp điếu thuốc trên môi, châm lửa vào ngòi nổ.

Kỷ Hi Di lái xe như bay. Không hiểu sao rất muốn đến đúng giờ, mặc dù không chắc Charlyn có còn ở đó hay không, rốt cuộc suốt nửa tiếng qua cô ta không hề xác nhận lại.

Khi xe vừa tiến vào quảng trường, một chùm pháo hoa xé toạc bầu trời đêm. Kỷ Hi Di kinh ngạc vô cùng. Trên quảng trường vắng hoe, Kỷ Hi Di dừng xe, bước ra ngoài ngửa đầu nhìn lên.

Pháo hoa đan xen hai màu đỏ và xanh lá, màu sắc đặc trưng của Giáng sinh. Khi bung nở rực rỡ giữa không trung, nó bất ngờ tạo thành một dòng chữ màu hồng: Yvonne.

Bên cạnh còn có một hình trái tim màu hồng.

Nhìn thấy cái tên này, trái tim này, tim Kỷ Hi Di đập thình thịch liên hồi, như bị nhấc bổng lên tận cổ họng theo chùm pháo hoa.

Đám người hút thuốc trước cửa quán bar huýt sáo vang dội: "Wowww!!"

Kỷ Hi Di đứng ngây người tại chỗ. Pháo hoa tàn lụi rất nhanh. Thảo nào Charlyn bảo phải đúng 12 giờ.

Nhìn về phía trước, Charlyn đang đứng một mình giữa quảng trường, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm sau khi pháo hoa đã tàn.

Kỷ Hi Di bước tới. Nghe thấy tiếng bước chân, Charlyn quay lại. Đôi mắt xanh lam lấp lánh rạng rỡ trong màn đêm: "Cô thấy rồi à?"

Kỷ Hi Di gật đầu: "Thấy rồi, đẹp lắm," ngừng một chút lại nói, "Chúc cô sinh nhật vui vẻ."

Charlyn vừa định nói gì đó thì một chiếc xe cảnh sát đỗ xịch lại ở đầu quảng trường.

"Tiêu rồi!" Charlyn kêu lên một tiếng thất thanh, "Mau mau mau, kéo tôi lên xe."

"Cô không xin giấy phép à??"

"Không."

Kỷ Hi Di hít một ngụm khí lạnh. Viên cảnh sát đã đi về phía này, tiến đến trước mặt hai người.

Viên cảnh sát hơi mập mạp rút thẻ ngành ra, giơ lên lấy lệ, rồi hắng giọng: "Vừa nãy các cô đốt pháo hoa phải không?"

"Là tôi đốt." Charlyn nhận lỗi.

Viên cảnh sát như cái máy học thuộc bài, nói tiếp: "Theo quy định của chính quyền thành phố Irvine, California, nghiêm cấm mọi cá nhân đốt pháo hoa, pháo nổ trong bất kỳ trường hợp nào. Cô có biết quy định này không?"

"Tôi là người ngoại bang, tôi không biết."

"Vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân."

Kỷ Hi Di nhìn hai người họ lời qua tiếng lại, nhất thời không biết nên nói gì.

Viên cảnh sát kiểm tra giấy tờ của Charlyn: "Chúc mừng sinh nhật," rồi quay sang Kỷ Hi Di, "Cô là gì của cô ấy?" Hỏi xong, trong bóng tối viên cảnh sát chợt thấy Kỷ Hi Di trông hơi quen quen.

"Bạn bè."

"Cô có biết quy định này không?"

"Cũng biết sơ sơ..."

"Thưa cảnh sát, cô ấy vừa mới đến trước ngài một phút thôi. Lúc ngài đỗ xe, cô ấy đang giải thích quy định này cho tôi nghe đấy," Charlyn lên tiếng bênh vực, rồi cười hì hì, "Oa, ngài cảnh sát, đêm Giáng sinh mà ngài vẫn phải làm việc muộn thế này, thật chuyên nghiệp quá!"

Kỷ Hi Di suýt thì đảo mắt.

"Đó là trách nhiệm của chúng tôi," viên cảnh sát cười, dáng vẻ rất công tư phân minh, "Xét thấy cô là người từ nơi khác đến, lần này tôi chỉ phạt hành chính vì vi phạm quy định thôi." Nói rồi ông ta bắt đầu viết biên lai phạt.

"Cảm ơn nhiều, thưa ngài cảnh sát!"

Kỷ Hi Di lườm cô ta một cái sắc lẹm.

Viết xong biên lai, Charlyn và viên cảnh sát chúc nhau "Giáng sinh vui vẻ". Nhìn ông ta lên xe rời đi, Charlyn vỗ tay cái đốp: "Đêm Giáng sinh ông ấy không phải tăng ca uổng công rồi. Rất vui vì được đóng góp chút tài chính ít ỏi cho Irvine." Charlyn quơ quơ tờ biên lai trong tay.

"Điên xong chưa? Có thể lăn về ngủ được chưa?"

"Cùng đi chứ."

Kỷ Hi Di nhìn vẻ mặt nhơn nhởn không sợ trời không sợ đất của Charlyn, rồi ngẩng lên nhìn bầu trời đã trở lại vẻ tĩnh lặng: "Charlyn, rốt cuộc cô muốn đạt được điều gì từ tôi? Bất kể là gì, tôi cũng không thể cho cô được đâu."

"Thứ tôi muốn rất đơn giản, và lần nào cô cũng cho rồi, cô không nhận ra sao?"

Trong mắt Kỷ Hi Di lóe lên một tia sáng, rồi lại vụt tắt.

"Tôi muốn ăn một bữa cơm với cô và gia đình cô, cô đã đồng ý. Tôi muốn cô đến đây lúc 12 giờ đêm, cô cũng đã đến. Yvonne, tôi chỉ cần những thứ này thôi, không đòi hỏi gì hơn."

"Thật sao? Không đòi hỏi gì hơn?"

"Ừm... Có lẽ còn một điều nữa. Cô có vui không?"

Kỷ Hi Di gần như bật cười: "Charlyn, tôi không phải cô bé đôi mươi. Niềm vui của tôi không còn đến từ những điều giản đơn này nữa. Thế giới của tôi đã trở nên vô cùng phức tạp từ lâu rồi."

"Tôi cũng đâu phải đôi mươi. Sao cô biết niềm vui của mình đến từ đâu? Theo tôi thấy, cô chưa bao giờ biết cả."

Kỷ Hi Di hé miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại im lặng, quay lưng đi về phía xe. Charlyn rảo bước theo sát bên cạnh.

Kỷ Hi Di mở cửa xe, Charlyn cũng mở cửa ghế phụ ngồi vào.

"Cô đúng là... không coi mình là người ngoài nhỉ." Kỷ Hi Di thở dài.

"Hay là chúng ta đừng ngủ vội, cứ lái xe quanh quẩn, ngắm đồ trang trí Giáng sinh của các khu biệt thự, được không?"

Kỷ Hi Di thế mà lại mỉm cười: "Được thôi."

...

Lợi Mạn San rón rén bước ra khỏi phòng ngủ.

Tấm thiệp đã được dán lại, nhưng không thể xóa mờ những vết nứt chắp vá trên đó. Lợi Mạn San cất nó cùng cuốn bản đồ sao vào ngăn kéo. Vừa rồi cô ngồi lặng lẽ bên mép giường gần một tiếng đồng hồ, để bản thân bình tĩnh lại sau cảm xúc đại hỉ đại bi khi nhìn thấy món quà này.

Bước ra phòng khách, trên sofa, dưới lớp chăn lông là người mà cô ngày đêm nhung nhớ. Lợi Mạn San không muốn nàng phải ngủ ngoài sofa, nhưng cũng không muốn làm trái ý nàng. Cô nhẹ nhàng bước tới. Yên Lan đang nhắm mắt, có vẻ như đã ngủ say. Lợi Mạn San từ từ ngồi xuống mép sofa, ngắm nhìn khuôn mặt tái nhợt và tĩnh lặng của nàng. Cô vươn tay ra, do dự một chút, rồi nhẹ nhàng áp lên trán nàng. Vẫn còn hơi hâm hấp.

Ngắm nhìn nàng thêm một lúc, cô đứng dậy, xách túi xách rời khỏi nhà.

Yên Lan mở mắt ra, thẫn thờ nhìn cây thông Noel.

Lợi Mạn San đến quán ăn của chú Lâm, kể với ông rằng bạn mình đang bị sốt và nhiễm trùng phổi, hỏi xem có món canh nào thanh nhiệt giải độc không, nhờ ông chuẩn bị hai phần, lát nữa cô sẽ quay lại lấy.

Cô lại đi về phía cuối phố. Cô nhớ đằng đó có một nhà hàng Thượng Hải, nghĩ rằng hương vị có thể gần giống quê